- Это ваше изобретение? – спросил принц.

- Я многие годы тайно экспериментировал со своей воздушной магией и направил все свои знания и умения на звуковые изобретения. Изменение, увеличение, заглушенные голоса. Это три моих успешных проекта.

- Похвально, вы проделали поистине значимую работу, несмотря на опасность быть обнаруженным. – И принц сам слегка поклонился старцу, отчего последний потерял дар речи, а в мертвой тишине зала послышались шепотки.

Клаус повесил устройство на шею, вздохнул и полностью отстранился от посторонних мыслей.

- Я, Клаус Деффендер, наследный принц Исоробии стою сейчас перед вами не для того, чтобы повелевать, а чтобы присоединиться.

Он замолчал, дав собравшимся время для перешептываний и удивленных возгласов. Люди этой страны с молоком матери впитывали страх перед королевской семьей, и им физически необходимо было приклоняться. То, что произнес сейчас наследный принц, в корне меняло это обстоятельство. Естественно, народ не мог так просто побороть страх и Клаус это понимал.

- В том, что вы сегодня здесь собрались, в этом безопасном и скрытом от внешнего мира месте, нет моей заслуги. Как я могу требовать следовать за собой? Как я могу принять ваше преклонение? Вы все пришли сюда по разным причинам, но объединяет нас одна цель – смена власти и законов, которые угнетают любого, кроме самого короля. Я хочу, чтобы вы воспринимали меня как союзника.

Голоса в зале становились громче.

- Ваше Величество, как мы можем не приклонятся перед вами? Вы сродни богу среди таких отбросов, как мы – послышался голос первого смельчака.

- У меня тоже красная кровь. Я дышу, нуждаюсь во сне и еде. У меня бывает плохое настроение и неудачи. Меня можно проткнуть мечом, причинить боль. Так чем же я отличаюсь от вас? Происхождением?

Толпа притихла. Еще никогда они не слышали, чтобы даже самый низкий из высокородных сравнивал себя с простыми среднеродными, крестьянами и тем более рабами, но принц сейчас не разделял социальной иерархии, как они могли реагировать на такое заявление?

- Вы из королевской семьи, как мы посмеем ставить вас на одну ступень с нами? - послышался слабый женский голос.

- А не вы ли тут сейчас собрались, чтобы стереть грань между статусами? Чтобы добиться справедливого отношения к каждому? Почему же тогда вы продолжаете возвышать мое происхождение?

«Но как же мы можем иначе?», «Наследный принц, как бог», «мы заслуживаем смерти только за мысль о том, чтобы стоять рядом с вами» - послышались голоса и Клаус глубоко вздохнул.

- Я пришел сюда, чтобы разделить ваши стремления, но вы упорно продолжаете держаться за старое. Так ответьте же мне, чего вы хотите?

«Свободы!», «Безопасности», «Жить с семьей», «Изобретать», «Изучать науку», «Путешествовать».

Множество голосов раздались в зале. Клаус молчал, давая возможность высказаться и только когда гомон немного поутих, заговорил снова. В помещении опять наступила тишина.

- Я не хочу вами повелевать и вести в новый мир, который непременно настанет в нашей стране. Я не тот, за кем вы последовали и доверили свои жизни. Это был человек, отрекшийся от своей семьи ради великой цели, тот, кто срезал семейный герб со своего лица и посвятил свою жизнь мечте. – В зале послышались недоумевающие голоса, которые постепенно набирали силу.

«Но вы наш король», «Мы готовы последовать за вами».

- Вы готовы пойти за мной только потому, что я наследный принц?

Тишина.

- Почему вы так упорно пытаетесь вознести меня, если совершенно не знаете ничего обо мне и моих мотивах?

Тишина.

- Август Деффендер – это тот, за кем вы пошли, не за мной. Что я вам дал, кроме того, что только что появился и примкнул? Ничего. Так почему же вы упорно стремитесь сделать меня своим лидером?

 Тишина. Клауса дернул за руку Август и наклонился к самому уху.

- Будь с ними помягче. Не забывай, что большинство из них необразованны, добрая часть бывших рабов, привыкших только поклоняться, а другая половина солдаты, готовые следовать приказам.

Клаус знал это. Сейчас, побывав в другом мире, он уже не мог смириться, что в его собственной стране люди словно скот. Без прав, без желаний, без стремлений, без возможностей. Он был согласен с Августом, что перегнул палку и решил немного изменить подход.

- Люди, если вы готовы пойти за мной по собственной воле, то я приму за честь считать вас своими союзниками. Я не хочу, чтобы вы преклонялись передо мной. Я хочу, чтобы вы были моей опорой и поддержкой, а я, в свою очередь, стану вашей опорой. Только вместе мы способны изменить страну. Одному мне это будет не под силу. Так вы готовы последовать за мной? Готовы к трудностям, которые придется претерпеть на пути к свободе для себя и наших будущих поколений?

Как только люди услышали призыв, то тут же разразились радостными криками. Они хотели свободы, но не знали, как с ней обращаться. Им нужен был лидер и сейчас они его обрели.

- Тогда у меня будет одно условия. С этого дня я не хочу видеть падающих передо мной на колени людей. Я не хочу слышать Ваше Величество до тех пор, пока не взойду на трон. Я не хочу видеть страх передо мной, а только уважение, которое я всеми силами попытаюсь у вас завоевать.

Новая волна ликования. Клаус спустился с трибуны, Август пошел за ним. Некоторые особо смелые протягивали руки к принцу, и он пожимал их, независимо то того, есть ли у них рабское клеймо, как они одеты или выглядели. С каждым шагом смельчаков собиралось все больше, это привело к тому, что путь, который занимал у него от силы пять минут, в другую сторону занял больше часа.

Клаус не улыбался и не выглядел приветливым, как его старший брат, но его слова вселили в людей надежду. Он никого не отталкивал, отвечал на их вопросы и терпеливо ждал, пока каждый желающий дотронется до него или пожмет руку, наберется смелости и подойдет.

***

Хароц не переставая расхаживал вдоль длинного обеденного стола. Он прождал уже больше часа, но Минами так и не соизволила спуститься. Его терпение было на исходе.

- Эй, раб! – окликнул он мальчика лет тринадцати, тщательно подметавшего остатки строительного мусора.

Восстановление поместья было в самом разгаре. Колонны в главном зале уже отреставрировали и, если бы не огромная дыра в потолке и все еще изрезанные гобелены на стенах, нельзя было сказать, что всего несколько дней назад тут проходила битва не на жизнь, а на смерть. Это наследный принц, ускользая от целого войска солдат и натренированных военных магов, оставил после себя памятное напоминание.

Мальчик оторвался от своего занятия и подбежал к Витосу, опустился на колени.

- Да, господин.

- Пойди и поторопи свою хозяйку. Ей вообще сообщили, что я пришел?

- Прошу прощения, но госпожа не в лучшем расположении духа. Она не хочет спускаться.

Витос уже в третий раз слышит один и тот же ответ от разных рабов, но все же не теряет надежду, что Минами почтит его своим присутствием.

- Вы сказали, кто ее хочет видеть?

- Конечно, господин. Она… она… просила передать, чтобы вы катились куда подальше. Простите, простите этого раба, он только передал слова хозяйки.

Мальчишка стал биться головой об пол, вымаливая прощенья, на что мужчина только махнул рукой и вернулся к своему прежнему занятию. Мерить шагами длину обеденного стола. Сделав еще почти десять кругов, он резко остановился и развернулся к лестнице.

- Не хочет, значит меня видеть? Тогда я сам к ней поднимусь!

Мальчик испуганно подбежал к лестнице, еще несколько рабов пришли ему на помощь и вот, перед Харицем, преграждая дорогу, выстроились три трясущихся от страха раба.

- Прошу вас, господин. Хозяйка ясно дала поня…

- Вы смеете стоять у меня на пути? – повысив голос, спросил мужчина, и у одного из защитников от страха подогнулись колени.

Мужчина больше не стал тратить время. Он просто растолкал крольчат с дороги и уверенно зашагал к комнате старой подруги.