- Август, прошу, не начинай снова. Где твой хваленый Мерид? Помниться, ты обещал меня с ним познакомить еще в первые дни моего пребывания в подземном городе. Прошло больше полугода, и за это время я его ни разу не видел.

- Он не любит сражения – вздохнул Август – но, тем ни менее, согласился участвовать в твоей авантюре.

- Я не просил тебя об этом. Если он не любит сражаться, то пусть дальше отсиживается в сторонке. Я первоначально планировал пойти один. Нет времени больше ждать. Зови Притика.

Август молча ушел. Мерид никогда не отличался пунктуальностью, но это не касалось критических ситуаций. Почему же сейчас он все еще не появился?

Этот человек стал его другом еще со времен, когда Август прилагал все силы на границе. Мерид был одним из солдат. Выходец из высокородной семьи. В нем не было никаких амбиций и стремлений. Он просто плыл по течению, хотя и обладал огромной магической силой и мастерски ей владел.

Мерид трижды спасал жизнь Августа. В те моменты он не был похож на свою привычную пассивную версию. Точно выверенные удары. Тонкий контроль водной магии. Смертоносные атаки.

- Как? Как ты можешь так сражаться, не имея при этом никакого желания? – как-то раз спросил Август.

- У меня нет желания сражаться, но терять друзей для меня сложнее, чем выйти на поле боя – ответил тот.

- Тогда чего ты хочешь? Почему пришел в армию?

- Это было желанием отца, а я просто последовал его решению. Чего я хочу? Я хочу каждый день видеть ту прекрасную зелень, что завораживает меня, когда я смотрю на вражескую территорию. Я хочу видеть те прекрасные цветы, которые вытоптали на поле боя. У нас нет ни того ни другого. Граница единственное место, где я могу смотреть на это, пусть и издали.

- Странный ты – задумчиво проговорил Август.

С тех пор ничего не изменилось. Мерид поддерживал Августа и готов был прийти ему на помощь, но капитан никогда не заставлял его сражаться. Только в крайних случаях и всегда только ради Клауса. Как и в тот раз, когда принца чуть не убил монстр.

Вдали показался всадник. Август выдохнул с облегчением.

- Он все же успел.

План был до абсурдного прост, и Клаус выбрал его именно за глупость. Ичиро никогда бы не подумал, что принц может выкинуть такой фокус. Тем более повторно.

- Рад наконец-то лично с вами познакомиться, Ваше Величество – поклонился мужчина.

Он действительно не был похож на воина. Слишком худой и высокий. Казалось, что объема ему придает только одежда. Острое, угловатое лицо, волосы с проседью, зачесаны в небрежный пучок и завораживающие зеленые глаза. Клаус никогда не видел таких красивых и в то же время мертвых глаз.

- Ты, должно быть, Мерид? Ты не обязан со мной идти.

- Я знаю, но все же пойду.

- Август объяснил тебе нашу задачу?

- В общих чертах.

- В таком случае, сделаем это, хотя я и не вижу необходимости брать тебя с собой. Ах, да. Называй меня просто Клаус или оставайся тут.

- Я все понял, Клаус.

- Притик, ты готов?

Портал открылся, и Клаус повернулся к Августу.

- Рассчитываю на тебя.

- Будь осторожен.

Первоначально принц планировал самостоятельно проникнуть во дворец и провернуть тот же трюк, что он сделал в поместье своей матери. Заменить королевское знамя на верхней башне на свое, выкрикнуть команду от имени отца и быстро вернуться.

Благодаря маскирующему артефакту, он мог попасть в башню незамеченным. Проблема состояла только в самом портале. Его нельзя было открывать где попало. Нужно было самое неприметное место.

Выбор пал на старую комнату наследника. Он посчитал, что она наверняка сейчас пустует и вспышка белого цвета не привлечет излишнего внимания.

Вторая проблема – время. Скрывающий артефакт работал не больше часа, а вход на башню с флагом находился в противоположной стороне. Принц рассчитал, что если никаких посторонних факторов не возникнет, то все предприятие займет не больше получаса, а как только знамя поменяется и он прикажет открыть ворота, то воспользуется порталом на месте и вернется в лагерь повстанцев.

Все выглядело просто, и он до сих пор не понимал необходимости брать с собой еще кого-то. Мерид будет только мешать.

Все шло по плану. Спальня принца действительно пустовала, как и все крыло. Большинство стражи сосредоточилось по периметру территории замка и на первом его этаже. Все остальные коридоры охраняли лишь небольшие отряды.

Они благополучно добрались до башни. С нее открывался отличный вид на город. Виднелись даже городские ворота, где уже бушевало сражение. Как бы армия Клауса не старалась взять город силой, у них не было возможности прорвать столь безупречную защиту. Им нужна была щель, в которую они могут пролезть, но ее не было.

Все стены города хорошо охранялись. Принц пытался прорваться со всех сторон, но потерпел поражение. Сейчас у него есть шанс на маленькую брешь. Достаточно снятого засова с главных ворот, и они прорваться. Для этого он здесь.

На башне было всего десять солдат, скучающих во время службы. С ними разобраться проблем не было. Ему также не понадобилась и помощь Мерида, который просто стоял в сторонке. Мужчина проявил участие, только когда Клаус начал разворачивать свой флаг.

Как только знамя повисло над замком, в городе поднялась паника. Как Клаус и рассчитывал. Солдаты не знали, что делать и были рады услышать приказ, который раздался над городом.

Принц использовал сразу два изобретения одного старика. Нужно отдать ему должное. Он всю жизнь положил на это и в итоге, только благодаря ему повстанцы возьмут город.

Одним артефактом Клаус изменил голос, сделав его ниже. Вторым усилил свою речь.

- Вражеское войско захватило замок. Открыть ворота. Мы проиграли – разнесся над городом голос короля.

Секундное замешательство. Мощный засов на воротах начал свое движение, а потом земля у главного входа замка треснула. Гнев короля пронесся дальне по улицам, разламывая дорогу, сминая ближайшие здания, но было уже поздно. Ворота разлетелись в разные стороны. Враги, как рой муравьев двинулись вперед.

Клаус улыбнулся и достал шар портала, он присел, чтобы соскрести немного пыли с пола, когда тонкая и острая игла вонзилась в артефакт, расколов его на две части. Вот еще один недочет скрывающего камня. Он скрывал человека, но не то, что человек брал в руки.

Клаус резко встал и обнажил катану.

- Какого….

Не успел он договорить, как новые иглы полетели в него, Принц выругался, высвободил электрический щит. Он оказался не так полезен, как привык Клаус, и он сразу понял причину. Нападающий тоже использовал магию молнии.

- Проклятье – вытаскивая снаряд из предплечья и ноги. Следующий шквал атак он уже отбивал катаной, но щит все же не убрал. Там где один враг, будет и второй.

- Я возьму его на себя – подал голос Мерид. – Нужно спускаться, иначе нас возьмут в тески.

- Согласен.

Сейчас принц увидел, чем так восхищался Август. Этот мужчина управлял жидкостью. Он мог использовать даже ту, что находится в живом существе, За считанные секунды человек, только что нещадно осыпавший Клауса иглами, ссохся.

- Это потрясающе – выдохнул Клаус. - Я бы определенно не хотел с тобой ссориться!

- Не все так просто. С жидкостями в живых существах я не могу так просто работать. Мне нужна подготовка. Сейчас помогло то, что я скрывался под плащом. Второй раз такое не прокатит.

- А если ты будешь невидим для врага? Скольких ты за раз можешь иссушить?

- Мне для каждого нужна подготовка, поэтому не рассчитывай на это. У меня есть и другие таланты, хотя я предпочел бы их не демонстрировать. Все это так утомительно. Может, уже уйдем отсюда?

Молодые люди поспешили вниз. Маскировка еще недолго продлится, но выбраться из замка они не успеют. Им нужно найти выход, который не будет заполнен солдатами и Клаус знал такой.