- Чертов старик! – выругался Клаус, когда к нему подоспели Август, развеявший подземный бункер и Горальд, раздавший распоряжения тем, кто выжил.

- Да, неожиданная неприятность – заметил Август.

- Неприятность? Это полный провал! Нас разделали как младенцев, и посмотри на них. Они уже не готовы рваться в бой. Они заранее видят проигрыш.

- Я говорил тебе, что идти навстречу плохая идея.

- А ты предложил мне хорошую альтернативу? – съязвил Клаус.

- Мы задержимся тут на несколько часов – сказал Горальд. – Нужно отправить тяжелобольных в подземный город. Я думаю, что нет смысла двигаться дальше сегодня. Давайте тут и сделаем привал.

- Да.

***

Они двинулись в путь с первыми лучами солнца. Атмосфера была не самой радужной. Клаусу казалось, что солдаты уже смирились с неизбежной смертью.

Даже когда к ним присоединилась еще тысяча солдат, это не особо помогло развеять сомнения.

- С этим нужно что-то делать – заговорил Клаус, когда доносчик сообщил, что впереди небольшая группа королевских солдат. – Он как будто издевается, отправляя горстку воинов, чтобы выкосить половину моего отряда.

- Это могут быть те же боевые маги. Если солдаты снова с ними встретиться и произойдет то же самое… – заметил Август.

- Я и без тебя это знаю! В этот раз они дали себя обнаружить. Хочет показать, что внезапность его магам не нужна?

- А что если – вмешался Горальд – в этот раз не прятать продовольственный отряд в бункер, а пустить силы капитана в бой?

- Исключено – категорически отказался Клаус.

- Но их мало…

- В прошлый раз их тоже было мало и чем все обернулось? У меня есть другая идея.

- Какая?

- Август, иди в конец и позаботься о бункере.

Капитан тяжело вздохнул, Горальд немного поморщился, но никто спорить не стал.

- Горальд, прикажи всем отступать назад, как только появиться враг.

- Что ты задумал?

- Он показал мне силу своих боевых магов и уронил боевой дух моих солдат. Я же покажу своим людям, за кем они идут, и уничтожу лучших магов короля самостоятельно.

- Это очень рискованно. Возьми хотя бы…

- Нет. Другие мне будут только мешать. Я не могу контролировать мощные выбросы энергии. Если вокруг меня не будет моих людей, а только враг, мне не придется сдерживаться.

- Все же это очень рискованно. Что если за этим отрядом придет другой, а ты не успеешь восстановиться?

- Для этого у меня есть ты, и больше тысячи воинов за спиной. Я беру на себя самых опасных, вы подчищаете все остальное.

Они напали также внезапно, но повстанцы были готовы к подобному. Как только маги появились в поле зрения, солдаты Клауса устремились назад, сбив с толку своим поведением врага. Это небольшое замешательство и нужно было принцу, чтобы подготовиться.

Он стоял один и враг не сразу заметил его. Их атаки были устремлены на убегающих повстанцев.

- Это предатель! Он остался один! – наконец-то заметив одинокую фигуру, закричал вражеский маг, направляя ледяные стрелы в Клауса. Атака разбилась об электрический барьер.

- Вы слишком самоуверен, если решили, что я позволю еще раз разбить мое войско. В прошлый раз вам повезло.

- Твои солдаты бросили тебя одного – усмехнулся второй, пытаясь пробить защиту принца из-под земли.

- Мои солдаты всего лишь исполняют приказ. Готовы попрощаться с жизнью?

Враг ничего не успел ответить. Первая атака принца вырвалась из-под земли, но она не разбила врага полностью. Клаус ожидал такого поворота. На лице принца расцвела хищная улыбка, когда небо осветили разряды молний и устремились к земле, собираясь практически в сплошной энергетический кокон.

Это было похоже на закрывающуюся пасть дракона. Электрическая энергия, как острые зубы поднималась из-под земли, сжигая все живое. Вторая «челюсть» накрывала врага сверху, не давая возможности сбежать.

Пот стекал по лицу Клауса, но он упорно сводил руки вместе и этот жест повторяла огромная морда дракона. Крики боли прервались, магия развеялась в мгновение ока. На выжженной земле остались только горстки пепла, некогда бывшие элитным отрядом короля.

Клаус упал на колени, тяжело дыша. Сзади слышался топот копыт и ликование солдат. Он потратил много сил и не был уверен, что сможет долго держаться в седле. Но оно того стоило. Вера повстанцев в своего короля вернулась. Принц устало улыбнулся, поднялся на ноги и повернулся к приближающейся толпе во главе с Горальдом.

Ичиро не ожидал, что весь отряд будет разгромлен. Клаус, определенно вырос и набрался сил или он просто не показывал свои возможности раньше?

Что ж, это не особо огорчило короля. Он знает главную слабость сына, которую, судя по доносам, тот развил еще больше.

- Как далеко повстанцы? – спросил король у своего верного раба-советника.

- Если мы так и останемся на месте, то к вечеру они будут тут.

- Отлично. Наконец-то сын решил повидаться с отцом.

***

- Почему мы остановились на привал среди бела дня? – удивленно спросил Егор, когда Клаус присел рядом с тарелкой дымящейся похлебки.

- Если мы продолжим в том же темпе, то встретимся с королем уже к вечеру. Они стоят на месте. Он ждет меня. Как ты думаешь, что будет, если они нападут?

- Не знаю, я не особо разбираюсь во всех этих военных делах.

- Их войско отдохнувшее и полное сил, наши же люди будут вымотаны дорогой. Нападение всегда проблематичной защиты, а если солдаты будут еще и вымотаны, то предприятие заранее обречено на провал. Я и так не уверен, что все сработает.

- А что ты хочешь сделать? Август говорил, что подкрепления тут не будет.

- Я не собираюсь встречаться в битве с отцом сейчас. Нашей задачей будет просто отогнать их назад. Чем дальше они отступят, тем больше союзников к нам присоединяться. Я хочу закончить все в столице, но не уверен, что получится.

- Все это так сложно.

- Да, но у меня преимущество. Я его сын и знаю козыри на его руках. Он же никогда не интересовался моей жизнью. У него нет слабостей, на которые я могу надавить, кроме моей матери, поэтому я буду бить по его сильным сторонам.

- Ваше Величество! – спешившись с мыльного коня, обратился к Клаусу разведчик. – Они тут! Они не стали ждать!

- Сколько у нас времени?

- Я мчался изо всех сил, но не думаю, что выиграл больше часа.

- Горальд! Как я и думал, он решил напасть на привале. У нас все готово?

- Да. Будут еще распоряжения?

- Нет, мы не должны показать, что знаем об их нападении. Пусть все отдыхают, но будут наготове. Я не думаю, что у него наберется еще один отряд боевых магов, но в его окружении однозначно будут сильные враги. Следуйте плану. Близко к королю не подходить. Ваша задача сделать видимость, что он цель.

- Понял.

- Ты же сказал, что мы отдыхаем, чтобы напасть с полными силами.

- А еще я сказал, что нападение всегда проблематичное. Не волнуйся. Все под контролем. Иди, будь с продовольственным отрядом. Август скроет вас, как только король сделает свой шаг.

Егор ушел. Клаус говорит, что сейчас не будет сражаться с отцом. А что если его план не сработает? Что же ему делать? Тут совершенно негде спрятаться. Единственный вариант рассказать Августу о своем плане. Как бы ему не хотелось этого признавать, но капитан единственный кто сможет ему помочь. А еще, Август тот, кто любит Клауса также сильно и сможет понять намерения Егора.

Королевская армия напала на лагерь повстанцев с уверенностью, что разобьют усталого врага, но их ждал сюрприз. Поле боя обернулось одной сплошной ловушкой, и как только солдаты ступили в ее черту, как будто из воздуха появились солдаты принца.

Это были маги земли и воды, укрывшиеся скрывающим артефактом. Клаус собрал всех, кто сейчас ему был доступен. Они не были сильными магами, но благодаря тщательно спланированной тактике, сумели в считанные минуты погрести целое войско под землю.