- Сколько я проспал?

- Два дня.

- Черт! Из-за моей слабости я потерял два дня. Нужно возвращаться. Первым делом я узнаю, чего хочет дядя.

- Не торопись – недовольно проворчал Брод, входящий в «палату» принца. – Ты сейчас то и на ногах стоять не можешь, а уже собрался обратно на поле боя?

- Генерал не может отдыхать, пока солдат воюет.

- Тогда выпей это – лекарь протянул серо-коричневую жижу, от аромата которой у парней заслезились глаза.

- Ты хочешь меня отравить или вылечить?

- Не нужно недооценивать мои лекарства. Это снадобье восстановит твои магические потоки за несколько часов. Так что….

Брод не успел договорить, как Клаус, зажав нос пальцами, залпом выпил микстуру.

- На вкус еще хуже, чем на вид – поморщился он.

- Выспался? – вместо приветствия, сказал Август, увидев принца, приподнимающего полог палатки.

- Прости – ответил Клаус.

- Я же просил тебя так не делать. Меня пугают эти изменения. Будь со мной таким же, как и раньше.

- Я уже при большом желании не могу стать таким, как раньше – вздохнул принц. – Хотя, сейчас это бы значительно облегчило задачу.

- Ты в порядке?

- Настолько, насколько это возможно. Я могу держать себя в руках и больше подобного не повториться.

- Было бы здорово. Ты уже говорил с моим отцом?

- Нет, я сразу пришел к тебе. Чего он хочет?

- Рад слышать, что я первый о ком ты подумал – усмехнулся Август, и его лицо снова стало серьезным. – Я не совсем его понимаю. Он сказал мне, что хочет свободы действий, но не уточнил, о чем именно идет речь.

- Тогда пойдем? Уладим этот вопрос.

- Сходи один. Я уже достаточно с ним пообщался.

Клаус молча вышел. Палатка Джиро находилась в другом конце лагеря. Сейчас войско повстанцев и солдаты Джиро, хоть и находились на одной территории, но незримо разделились на два лагеря. Клаус понимал, что солдаты беспокоиться. Он два дня провалялся в кровати из-за своей глупости и не объявил об объединении.

Принц остановился у входа. Сжал и разжал кулаки. Поморщился, когда резкая боль пронзила поврежденную руку. Его промах. Еще одно подтверждение его слабости.

- И долго ты там будешь стоять? Может, войдешь и поприветствуешь дядю?

- Признаюсь, я удивлен твоему появлению. Не ожидал, что ты примешь мою сторону.

- Ты со мной это даже не обсуждал, хотя гостил несколько раз. Ты настолько сомневался во мне?

- Скажем так, в нашей семье не принято доверие, а ты родной брат короля, к тому же, близнец. Не знаю, как у вас там все устроено, но слышал, что близнецы обычно даже мыслят одинаково.

- Возможно у кого-то это и так, но мы с братом с самого детства отличались. У нас определенно есть что-то общее, как и у тебя с ним, хочу заметить.

- Так почему ты решил поддержать меня? Только прошу, не нужно увиливать от ответа. Я порядком устал от всех этих речевых хитросплетений за последнее время. Хочу услышать честный и прямой ответ.

- Что ж, по правде говоря, была бы у меня возможность, я вообще бы не вмешивался в ваши разборки, но меня лишили такой привилегии. Ичиро призвал меня в столицу. Если бы я поехал туда, то явно бы выступил против тебя. Я не хочу с тобой ссориться, к тому же, даже если я присоединился бы к брату, после всего он нашел бы способ от меня избавиться. Я присоединился к тебе только потому, что тут у меня больше шансов выжить. Доволен ответом?

- Я доволен честностью и не удивлен причинами. Чего ты хочешь за свою помощь?

- Как я и сказал уже Августу, я хочу свободы действий.

- Это слишком размытый ответ. Конкретней.

- Ты, наверное, уже понял, что я люблю изобретения, хотя сам в этом полный ноль. Я хочу, чтобы ты дал мне свободу. Я хочу не скрываясь, создавать новые артефакты.

- Я не могу дать тебе полной свободы.

- Что ж, это ожидаемо.

- Но я могу дать тебе возможность заниматься тем, что ты хочешь. Все эти магические устройства смогут значительно облегчить жизнь в стране. Магов у нас не много, но магические артефакты смогут использовать все. Я сделаю тебя главой в этой отрасли. Дам тебе практически безграничные права, но при одном условии.

- Дай догадаюсь, ни какого принуждения и вреда низкородным?

- Не только низкородным. Я хочу сделать всех равными, ну, по крайней мере, относительно равными.

- Это уже больше, чем я имею сейчас. Что ж. Клаус, или я должен называть тебя Ваше Величество?

- Я предпочитаю первый вариант. Второй вызывает у меня неприятные ощущения.

- Тогда, Клаус, с этого дня я вверяю тебе свою жизнь и войско. Распоряжайся им на свое усмотрение, но приведи нас в победе.

- Спасибо, дядя. Ты не пожалеешь, что выбрал мою сторону.

- Я очень на это надеюсь.

***

Они выступили в тот же день, как Клаус вернулся. Принц не слушал убедительных просьб Августа и Горальда подождать и дать телу полностью восстановиться. Клаус жаждал встречи с отцом.

В стране разразилась полномасштабная гражданская война, разделив ее на два лагеря. Королевская армия шла навстречу, уничтожая леса и поселения. Король как будто сошел с ума. Он не думал о том, что будет после войны. Его цель – уничтожение.

Повстанцам и их союзникам было сложней. Помимо первоначальной цели – достичь столицы, им приходилось защищать деревни, поместья союзных высокородных. Это замедляло движение и как бы принц не хотел скорее со всем покончить, он не мог действовать как отец. Желание отомстить и стремление доказать, что он другой, что кровь, что течет по его жилам, не возьмет над ним верх, что он не монстр, боролись внутри и пока месть немного проигрывала.

С каждым днем задача становилась все сложнее, и тогда ему на помощь приходил Егор. Он просто был рядом и выслушивал бредовые мысли Клауса. Он не осуждал и не поддерживал. Светловолосый юноша просто был рядом, и этого было достаточно, чтобы очистить разум.

Иногда Клаус задумывался, а не сходит ли он с ума? Может, помешательство Минами вызвано не только тем, что ей пришлось пережить? Может это заболевание, которое Клаус унаследовал?

- Не неси ерунды. В семье Астрик никогда не было сумасшедших – ответил Джиро, когда принц поделился с ним своими опасениями.

- А что насчет Деффендеров?

- Не знаю, можно ли назвать это сумасшествием, но наши предки всегда отличались кровожадностью. Возможно влияние крови – это то, что ты сейчас испытываешь.

- А с тобой такое было?

- Мы все прошли через подобное. Сейчас мы на войне, а это подогревает. Кровь, смерть, скольких ты уничтожил собственноручно? Ты дал волю тому, что сидело глубоко внутри, теперь у тебя два варианта, поддаться или бороться.

- Как ты с этим справился?

- Я просто перестал брать в руки меч. Кстати о мече – Джиро подозвал своего помощника и тот принес два длинных предмета, завернутых в черную ткань.

Клаус удивленно приподнял бровь.

- Ты хочешь сделать мне подарок?

- Скорее вернуть то, что и так принадлежит тебе. Это – мужчина развернул ткань и протянул Клаусу его меч, который подарил ему отец в день возвращения после обучения – то, что я забрал после твоего исчезновения. Я был в замке. Я знал о покушении, но ничего не сделал, поэтому забрал его с собой. Благодаря ему я и узнал, что ты в другом мире.

- Это было что-то вроде искупления? – усмехнулся Клаус.

- Я участвовал в убийстве своего старшего сына, по крайней мере, тогда я думал, что Август мертв. Страх, вот что мной тогда двигало. Я боялся, что мои дочери и их семьи тоже пострадают. Мне пришлось потерять одного ребенка, чтобы спасти остальных. Считай это попыткой все исправить, а может и желанием использовать тебя.

- Я буду считать, что это и то и другое. А это?

- Это то, что ты оставил.

- Не по своей воле – скривился Клаус.

- Думаю, это оружие больше подходит тому, кто хочет побороть кровожадное существо внутри себя.