Они поднялись на третий этаж, решив проверить все комнаты по очереди, но не успели пересечь последнюю ступеньку, как услышали тихий скрип открывающейся двери. Клаус рывком прижал Егора к стене и закрыл его рот ладонью. Хорошо, что он не видел, как сильно покраснел парень и не заметил, как у того сбилось дыхание, потому что все внимание принца было приковано к маленькой девушке, приближающейся к лестнице.

 Клаус раздумывал, как поступить, вырубить девушку, чтобы не создавала лишнего шума и, как и планировали проверить все комнаты или же зажать ей рот, пригрозить и узнать, где находится спальня бывшей королевы?

Времени на раздумья не остается и принц, отстраняясь от Егора, быстро хватает девушку, которая собирается повернуть к лестнице, за руку, прижимает ее к своей груди спиной и зажимает рот ладонью.

- Тише – спокойно шепчет он ей над самым ухом и мычание затихает.

Рабыню бьет мелкая дрожь и Клаусу это не нравится, но выбора нет.

- Я ничего тебе не сделаю, если будешь вести себя тихо. Ты же будешь вести себя тихо?

Девушка несколько раз нервно кивает в знак согласия, и Клаус ослабляет хватку, но не отстраняет руку ото рта полностью.

- Скажи мне, где находится спальня хозяйки? – глаза служанки расширяются от страха, она бледнеет. Клаус чувствует как ее губы, задевая ладонь, приоткрываются и снова закрываются.

- Прошу – еле слышно выдыхает она и качает головой из стороны в сторону.

- Я не причиню ей вреда. Мне нужно лишь поговорить. – Помедлив секунду, он добавляет – обещаю – и ослабляет хватку на столько, чтобы девушка могла спокойно двигаться, но не успела бы убежать.

- Моя госпожа…. Прошу вас, она и так много страдала – смотрит служанка умоляющим взглядом на принца.

- Я же сказал, что пришел только поговорить.

- Но….

- Я в любом случае ее найду, но будет проще, если ты мне в этом поможешь. Так, где ее комната?

Девушка опускает взгляд в пол, медлит пару секунд, поднимает руку и указывает на ту часть коридора, откуда только что пришла.

- Ты была в ее комнате?

Девушка едва кивает. Клаус еще раз бросает на нее взгляд, прикасается к ее шее сзади пальцем и пускает слабый разряд. Рабыня обмякает в его руках, и он аккуратно сажает ее на ступени, прислоняя спиной к стене.

- Идем – говорит он Егору, который бросает настороженный взгляд на девушку – не волнуйся, она скоро придет в себя.

Парень выдыхает с облегчением и следует за принцем в направлении спальни его матери.

Около двери Клаус резко остановился, и Егор врезался в его спину. Принц застыл с протянутой рукой, едва касаясь кончиками пальцев ручки. Его лицо ничего не выражало, но Егор чувствовал колебания Клауса. Сильный и уверенный в себе молодой человек сейчас застыл как статуя, боясь того, что его ждет за дверью.

Егор неуверенно положил руку Клаусу на плече и слегка сжал его в безмолвной поддержке. Принц выдохнул и медленно опустил ручку, толкнув дверь вперед.

Молодые люди замерли на пороге. Напротив двери стоял небольшой стол, а на нем горела одинокая свеча, едва разгоняя ночной мрак. В камине сбоку едва тлели угли, наполняя комнату легким теплом, но не давали дополнительного света. Окно открыто, и полная луна высвечивала изящный женский профиль. Хозяйка комнаты как раз собиралась сделать глоток вина, когда дверь в ее покои без предупреждения распахнулась. Она медленно отняла бокал от губ и повернулась к незваным гостям.

На несколько мгновений все замерли. Женщина лениво окинула взглядом мужской силуэт в дверном проеме, а после перевела взгляд на второй, не такой внушительный.

- Я думала, что ясно дала понять, что не намерена терпеть вас в своем доме, но вы решили заявиться прямиком в мою комнату. Для этого должна быть очень веская причина – спокойно проговорила женщина, поставила бокал на стоящий рядом с креслом круглый, высокий столик и медленно и грациозно встала.

- Мы не… - хрипло выдавил из себя Клаус, но женщина прервала его взмахом руки.

- Вы посмели ворваться в мои личные покои, нарушив все правила. Имея столько наглости, ты не можешь внятно изложить причины такого поведения? Вы служите королю, да, но это не значит, что я обязана вас терпеть. А теперь выметайтесь из моей спальни. Немедленно.

Последние слова были пропитаны такой ненавистью и презрением, что Егор невольно поежился, но Клаус, напротив, как будто очнулся ото сна.

- Я не из королевской стражи – привычным спокойным и уверенным голосом произнес принц, делая широкий шаг навстречу своей матери – Мое имя Клаус Деффендер. Я первый наследный принц Исоробии и твой родной сын.

Егор переводил взгляд с женщины на Клауса, но по их лицам ничего нельзя было понять. Два человека с непроницаемыми лицами стояли друг напротив друга и молчали, наконец, мать принца решила нарушить тишину:

- Клаус Деффендер – протянула она медленно, как бы смакуя каждую букву, а потом развернулась и снова села в свое кресло, взяв недопитое вино – И что же тебя сюда привело? – она сделала глоток, опустила бокал обратно на столик – хотя нет, как ты узнал обо мне?

- Твой друг рассказал.

- Друг? Разве у меня еще остались друзья? – усмехнулась она.

- Есть и может быть намного больше, если раскроется то, как оте… король поступил со своей женой.

Женщина слегка наклонила голову, растянула губы в улыбке, а потом залилась громким, отрывистым смехом. Клаус растерялся, Егор, который так и стоял в дверном проеме, сделал несколько неуверенных шагов к принцу.

- Где моя служанка? – резко прекратив смеяться, спросила Минами. – Раз ко мне решил зайти в гости мой сын, я хочу больше света и закусок.

- Она сейчас не совсем в состоянии прислуживать – замялся Клаус, но женщина взяла маленький колокольчик и сделала два движения из стороны в сторону.

- Она тут не одна. Твой отец не поскупился на обслугу и охрану. Я бы предложила вам присесть, но – она обвила комнату рукой – как видите, я не ждала гостей.

В дверях появился испуганный молодой человек и застыл, увидев, что в покоях его хозяйки незваные гости.

- Что ты застыл? – холодно произнесла Минами. – Не видишь? У меня гости. Подготовьте стол для раннего завтрака, ну или позднего ужина. Мы сейчас спустимся.

Раб быстро поклонился и убежал.

- Мне нужно беспокоиться о теле девчонки? Надеюсь, ты не забрызгал кровью стены. Ненавижу этот противный запах – слегка сморщив нос, обратилась она к Клаусу.

- Я только вырубил ее.

- А жаль, тут настолько скучно. Рабам бы понравилось представление – усмехнулась женщина, сверкнув глазами.

Егор поежился. Когда он подошел ближе к Клаусу, то смог заметить поразительное сходство между матерью и сыном, особенно глаза, такие же глубокие и притягательные, но когда взгляд Минами изменился, молодой человек понял, что ошибался, и кроме цвета и разреза у этих глаз нет ничего общего с глазами Клауса.

Все воссоединение матери и сына прошло не так, как представлял себе Егор. Он думал, что женщина расплачется от счастья, кинется Клаусу на шею, и они будут долго разговаривать, пытаясь восстановить утерянное время. Да и сама Минами молодому человеку представлялась иначе. Она была красива, в чем Егор не сомневался, если учесть внешность принца, но удивила его не ее красота, а молодость. Женщина выглядела немногим старше его самого. В ее черных, блестящих волосах нет и намека на седину, кожа светлая, в отличие от загорелого Клауса и гладкая. Если бы Егор не замечал явного родственного сходство между женщиной и Клаусом, то никогда бы не поверил, что ей уже больше пятидесяти лет.

Бывшая королева с холодной вежливостью пригласила их в столовую. Она не задавала вопросов, а только искоса поглядывала на Клауса, и в этих мимолетных взглядах Егор не заметил ни толики тепла или другого даже отдаленно напоминающего материнское чувство. Они спустились в тот момент, когда рабы торопливо ставили на стол последнее блюда с горячим тушеным мясом. Нужно отдать им должное. За столь короткий промежуток времени слуги сумели накрыть стол таким количеством еды, что хватило бы до отвала накормить человек десять.