Егор шел на поправку, но все эти дни выстраивал какие-то незримые стены между ними. Клаус не знал причины, но решил, что все из-за того, что принц не смог его защитить и подверг настоящим испытаниям.

- Сегодня больше не приходи – сказал Егор во время обеденного перерыва, который Клаус всегда проводил с другом.

Принц старался завтракать, обедать и ужинать рядом с больным. Он отставил наполовину пустую тарелку и внимательно посмотрел на Егора. После недолгого молчания, Клаус все же заговорил.

- Ты больше не хочешь меня видеть?

Глаза светловолосого расширились.

- Нет, нет, конечно! Дело не в этом…. Просто сегодня я буду занят…. И завтра утром тоже…. Я думаю, что буду занят следующие несколько дней.

- И чем же ты можешь быть так сильно занят в одиночной палате?

- Я не могу тебе сказать.

- Мне это не нравится.

- Прости…. Я просто не могу тебе рассказать…. Прости.

- Хорошо – просто ответил Клаус, забрал свою тарелку и пошел к выходу.

- Куда ты?

- Не хочу тебе мешать.

Егор уткнулся руками в ладони, когда дверь за Клаусом закрылась.

- Ты бы не захотел иметь со мной больше дел, если бы узнал правду – тихо проговорил он.

Клаус стоял за дверью. Вместо того чтобы опять отправиться в поместье, он развернулся в другую сторону и пошел в кабинет Брода.

- Мне плевать, о чем он тебя там просил. Я хочу знать, что он от меня скрывает!

Уже взорвался Клаус, когда Брод в очередной раз отказался отвечать на его вопрос.

- Клаус, пойми. Это его личное дело. Я не могу тебе рассказать. Спроси его сам.

- Думаешь, он расскажет? – скептически заметил принц.

- Думаю, что нет.

- Тогда расскажешь ты или я не выпущу тебя отсюда.

- Меня ждут пациенты. Ты же знаешь, что стычек стало больше. Да, у нас прибавилось солдат в строю. Несколько высокородных уже выслали свои армии в подмогу, но все же, этого недостаточно, чтобы противостоять твоему отцу. Каждый солдат на счету.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому не тяни время и рассказывай.

Брод упирался недолго. После того как уже третий помощник пришел просить помощи, лекарь сдался и рассказал, что скрывает Егор и почему он попросил принца не приходить несколько дней.

- Операция? Эти ублюдки! Почему он сразу мне не рассказал? Боялся, что я пойду мстить? Они все уже мертвы!

- Нет, Клаус – устало вздохнул лекарь – он боялся, что ты будешь его презирать и не захочешь больше видеть!

- Вот же идиот! Как он вообще… хотя ладно, я не удивлен, что в его пустой голове появились такие мысли. Я с ним поговорю.

- Прошу тебя, как его лекарь. Потерпи пару дней. После операции. Поговори с ним после нее.

- Господин Клаус, наконец-то я ваш нашел! – чуть ли не падая, в кабинет вбежал молодой солдат. – Беда, кажется, на поместье собираются напасть!

- Кто? Неужели он решил пойти в лобовую!

- Прошу, давайте немедленно вернемся! Это не войско короля. Они под знаком орла.

- Диггер? Не думал, что такой человек как он, способен на подлые удары. Он уже предпринял попытку атаки?

- Нет, но они успели подойти достаточно близко. Мы не думали, что кто-то осмелиться… Капитан Горальд приказал выставить только отряды дозорных…

- Да, это было правильным решением. Идем. Спросим его, чего он хочет.

***

Клаус не стал дожидаться, пока Диггер приблизиться к воротам. Он выехал навстречу сам, в сопровождении небольшого отряда. Горальд остался укреплять стены поместья, на случай, если Диггер все же атакует. Август, не без удовольствия, бросил свои дела и, несмотря на протесты принца, выехал навстречу вместе с ним.

- Не думаю, что он тут для нападения – высказался Август, когда небольшое войско приблизилось на достаточное расстояние.

- Да, я тоже так думаю. Больше похоже на сопроводительную процессию, чем на отряд захвата.

Действительно, во главе с Диггером к ним приближался отряд из не более пятидесяти солдат.

- Либо он ни во что не ставит войско сопротивления, либо он пришел на переговоры.

- Надеюсь, что второе.

- Клаус Деффендер, рад видеть тебя живым и здоровым – первым заговорил высокородный, когда процессия приблизилась на достаточное расстояние.

Этот грозный мужчина всегда вызывал в Клаусе чувства опасности. Сейчас, несмотря на возраст, Диггер не растерял своей смертоносной ауры, но, несмотря на грозный вид, принц не видел у него намерений нападать.

- Слеш Диггер. Рад приветствовать высшего высокородного в своей временной обители. Что привело военного советника ко мне?

- Разве не ты выдал свое приглашение на всю страну? Я решил им воспользоваться.

- Неожиданно, что кто-то из шести приближенных изъявит желание прийти ко мне в открытую.

- Я великий воин и никогда не скрываю своих намерений. Перед тем, как прибыть сюда, я навестил Его Величество. Я также сказал ему, что намерен выслушать твою точку зрения. Желаешь поговорить здесь?

- Что вы, как я могу так непочтительно относиться к своим гостям. Вот только ваше сопровождение придется оставить за воротами. Рискнете ли вы пройти в обитель повстанцев в одиночестве?

Старик усмехнулся и внимательно посмотрел на Клауса.

- Я прожил на земле уже больше шести десятков лет и научился разбираться в людях. Ты не похож на того, кто нарушает свое слово, да и моя смерть ни к чему хорошему тебя не приведет. Идем же. Дорога меня изрядно вымотала.

***

Август распорядился принести еды и вина в кабинет и, прежде чем перейти к разговору, предложил перекусить. Старик не протестовал. Видимо дальняя дорога верхом на лошади уже действительно было нелегким занятием для министра.

- Так значит, ты тоже жив, старший сын Джиро. Почему же скрывался?

- Как видите – Август обвел рукой кабинет – для этого были веские причины. Я мешал королю, и он захотел от меня избавиться. Что ж, я решил дать ему то, что он хотел. Мою смерть. Сейчас – Август коснулся шрама на виске – тот Август Деффендер действительно мертв. Я же, правая рука Клауса и его верный подданный, без титула и рода.

- Смело. Я слышал, что в последние годы это стало даже модным, срезать фамильный герб и отрекаться от рода. Я могу понять низкородных и их желания изменить уклад страны. Но что же не устраивало отпрыска побочной королевской ветви и самого наследного принца? Вы могли подождать, пока трон по праву перейдет к Клаусу и тогда внедрять свои изменения. Зачем затевать смуту внутри страны? Это может ослабить нас и дать возможность врагу полностью поработить Иссоробию. Вы хотите истребления целой страны?

- Я хочу ее освобождения – просто ответил Клаус. – Прежде, чем выступать против отца, я подстраховался от внешней угрозы, чтобы спокойно сфокусировать внимание на внутренней.

- Подстраховался?

- Да, можете считать это временным перемирием на взаимовыгодных условиях. Не буду вдаваться в подробности, но наши соседи не будут вмешиваться, пока я меняю власть в стране.

- Неожиданно. Ты еще так юн, а уже просчитал все на несколько шагов вперед. И чего ты хочешь добиться? Свободы рабам? А ты подумал, как они выживут без своих хозяев? Что будет с высокородными, если лишить их всего того, что они сейчас имеют.

- Свобода рабам, безопасность всех слоев населения, справедливая оплата труда, развитие. У меня много планов, но перед тем, как мы их обсудим, я бы хотел знать причину вашего прихода.

- Я говорил с Его Величеством, и он объяснил мне, почему королеву все эти годы скрывали. У меня нет причин сомневаться в словах короля. Также я не вижу причин высокородным принимать твою сторону. Как не посмотри, а от твоих изменений страдают больше всего они.

- И что же сказал вам мой отец, позвольте узнать.

- Он сказал, что гибель всей семьи Минами помутнила ее рассудок, а после родов она его лишилась полностью. Чтобы не навлекать позор на нее и всю правящую семью, он принял нелегкое решение скрывать ее в надежде вылечить.