- Мы не солдаты, а обычные путники – ответил Клаус. – Нам нужно на несколько дней где-то остановиться. Не подскажите, куда мы можем обратиться?

- Путники? В наших краях? – удивилась старушка. – У нас тут нет ничего примечательного. Советую вам не задерживаться, а продолжить свой путь.

- И все же, где мы можем остановиться?

- Попроситесь в солдатские казармы. Они наверняка примут вас за своих. – Осмотрев с ног до головы принца, ответила женщина.

- А другие варианты имеются?

- Если поможете почистить свинарник и наколите дров на опушке, то, так и быть, я выделю вам комнату в своем доме.

Егора удивила сноровка принца, с которой он работал лопатой, выгребая зловонный навоз из свинарника даже не поморщившись.

- Я жил с учителем с пяти лет и научился делать все, что необходимо для выживания. У нас была своя живность, за которой я ухаживал – объяснился Клаус.

Хозяйка дома выделила им высокие сапоги, штаны и рубаху из грубой ткани, принесла им обед из жидкой каши с кусочками овощей. Клаус съел все, Егор тоже запихнул в себя угощение и то, только потому, что очень проголодался. От привычной привередливости принца ни осталось и следа. Если бы Егор не знал, то решил бы, что Клаус обычный низкородный парень, которому действительно надоела армия, и он решил вести мирный образ жизни.

Молодые люди провозились в зловонном месте до самого вечера. Хозяйка добродушно предложила им воспользоваться общей баней, которая находилась через несколько домов, после чего накормила похлебкой, где Егор выловил даже несколько кусочков нежного мяса.

Комнату им выделили без кроватей. На полу лежало два небольших матраса, набитых соломой и две видавшего вида тряпки, служившие одеялом. Клаус, опять же, без лишних слов улегся на ближайшую постель, и закинул руки за голову.

- Это был адский денек! – сказал Егор, аккуратно присаживаясь на свою постель. – Мне кажется, что от меня до сих пор воняет!

- Вполне мирная деревенька. Тебе не понравилась? – усмехнулся принц.

- Не на это я рассчитывал, когда шел за тобой. Не думал, что ты спокойно согласишься жить в таких условиях.

- А разве бывший солдат и выходец из низкородной семьи может иметь что-то против тяжелой работы? – поднял бровь Клаус.

- Но ты же не низкородный…

- Сейчас я низкородный, как и ты, так что прекращай ныть.

- Кстати – резко вспомнил Егор – Что было в том письме?

- В письме? – удивился Клаус.

- Ну, то, которое я тебе от профессора Скотского передал.

- Я про него совсем забыл – ответил Клаус, вставая с лежанки и подходя к дорожной сумке.

Он достал конверт, сел обратно на матрас, развернул письмо и начал читать вслух.

«Ваше Высочество, прошу у вас прощения, что не сообщил сразу, но мы с вами соотечественники. Я уже давно перебрался в этот мир, но периодически наведаюсь в родные края. Я не помог вам вернуться, так как считал и считаю до сих пор, что вам лучше оставаться тут. У портала вас должен встретить посланник вашего дяди и обеспечить защиту. Будьте осторожны. Советую незамедлительно вернуться в этот мир и в нем остаться. Для вас это будет самый безопасный вариант.

Надеюсь, вы послушаете моего совета. С уважением, Витос Хариу, а ныне Денис Скотский».

 Этот старый…. – прошипел сквозь зубы Клаус – Он мог сразу вернуть меня обратно! Что за игры он ведет и с кем сотрудничает? Это письмо вызывает больше вопросов, чем ответов.

- Может нам стоит вернуться к порталу? Профессор сказал, что тебя там должны были встретить.

- Сомневаюсь, что они будут так долго ждать, да и с дядей у меня отношения не особо дружеские. С какой стати ему мне помогать?

- Я не знаю о ваших семейных проблемах, но ты же думаешь, что лучше воспользоваться возможностью? Да и вообще, что ты собрался делать дальше?

- Завтра нам нужно наколоть дров на опушке леса. Забыл?

- Я не об этом – отмахнулся Егор – ты действительно решил просто остаться в этой деревне? Стоило ли вообще пользоваться порталом? Может, нам все же стоит вернуться?

- Я тебе сразу сказал, что тебе стоит вернуться. У меня тут еще много дел.

- Каких? Построить маленький домик и жить среди местных жителей?

- Найти тех, кто пытался меня убить.

- А что потом? И как ты собираешься их искать?

- Пока не знаю. Мне нужно больше информации об изменениях, которые произошли в мое отсутствие.

- Думаешь, в этом обособленном месте ты найдешь много информации? – скептически заметил Егор.

- Нужно с чего-то начинать – пожал плечами принц – а теперь давай спать – и он отвернулся от Егора, закрыв глаза.

Следующие три дня они провели по горло в работе. Егор только успевал добраться до жесткого матраса, который казался ему после бесконечного дня мягче пуховой перины, и сразу засыпал. У него не было сил ни на что, в отличие от Клауса. Принц был очень вынослив и часто ходил в бар после ужина, чтобы поговорить со стражниками.

Женщина, которая их приютила, оказалась женой главы деревни. Сам глава был на редкость общительным мужчиной и любителем выпить. Краем уха полусонный Егор слушал разговоры старика и принца. Из них он понял, что жители деревни располагают скудной информацией. Он рассказал Клаусу о том, что в королевской семье родился сын и по слухам именно он станет наследником вместо пропавшего Клауса. Такой расклад многих не устроил, и высокородные потребовали подтверждения смерти старшего Деффендера, чем король усиленно и занимается. Младшего сына брат короля отправил на границу. Поговаривали, что так старик решил избавиться от надоедливого сына. В чем именно провинился Абель, никто не знал, но, опять же по слухам, поговаривают, что сын строит козни против отца и хочет заполучить место главы второй ветви королевской семьи.

Больше ничего узнать не удалось, и на третий день ночью Клаус сообщил Егору, что им пора покинуть эту деревню.

- Я уже думал, что ты никогда этого не скажешь!

- Тут я получил все, что мог. Думаю, стоит наведаться к дяде. Его поместье тут совсем недалеко, примерно три дня пути – потом он посмотрел на Егора – хотя, возможно и пять.

- Эй!

- Ты совсем не вынослив. Нам придется делать больше привалов, да и через лес нужно опять перейти.

- Я не буду тебя тормозить.

Солнце только начало подниматься и вся деревня еще спала. Клаус резко подскочил с матраса от грохота и криков. Он выглянул в окно, попутно натягивая штаны, и увидел панику. Мужчины вооружались подручными средствами и спешили к воротам, в то время как женщины, старики и дети группировались около дома главы.

- Что происходит? – спросил Клаус у жены главы.

- Нападение. На нашу деревню напал отряд солдат!

Принц видел замешательство на лице женщины и неверие в происходящее.

- На нас еще ни разу не нападал такой огромный отряд, максимум группа бандитов, но такое…

- Почему так шумно? – послышался сонный голос Егора, который показался на лестнице.

- Сиди тут и не высовывайся – ответил Клаус и выбежал на улицу.

Как только принц оказался в гуще событий, то сразу понял, что для местных жителей такое в новинку. Мужчины с вилами, тяпками, простыми палками, топорами и другими подручными средствами стекались к главным воротам. Они были похожи на стадо овец, которые потеряли своего пастуха. Два наемника на вышках у ворот пытались отстреливаться из лука, остальные с обнаженными мечами стояли у ворот, готовые отразить противника. Их было от силы человек двадцать.

Клаус поднялся на одну из вышек. За воротами стоял отряд. Минимум пятьдесят человек. Два увесистых бревна били в хлипкую защиту деревни, поддерживаемые шестью солдатами каждую. Долго барьер не устоит, а за воротами их ждет неуверенное сопротивление из двадцати обученных, но по разным причинам выброшенных из армии солдат и кучка не умеющих драться селян.

Рядом с ухом принца просвистела стрела. Следующая вонзилась в левый глаз лучника на второй вышке и тот полетел вниз, приземлившись с отвратительным хрустом. Клаус понимал, что два лучника, при том не очень умелых, больше походили на надоедливых комаров, от которых все-таки решили избавиться.