– ВИЗАР, что скажешь? – спросил Калазар, после того как они обсудили предложение между собой.

– Это может сработать, но все опять-таки упирается в пятипроцентную вероятность, да и то в лучшем случае, – ответил ВИЗАР. – Проблема та же: проникнуть в ЙЕВЕКС я смогу лишь при условии, что ЗОРАК сумеет отключить его систему безопасности, но ЗОРАК пока что не достиг в этом особого успеха. Я до сих пор не получил от него новостей.

– Что еще ты можешь предложить? – спросил Калазар. Несколько секунд прошли в молчании.

– Ничего, – признался ВИЗАР. – При содействии землян я мог бы заняться фабрикацией сведений и подготовить их к передаче, если нам все же повезет и ЗОРАК сможет открыть мне доступ, но вероятность такого исхода составляет все те же пять процентов. Другими словами, полагаться на это не стоит.

По мере продолжения дискуссии глаза Ханта приобретали все более отстраненный вид. Когда это начали замечать остальные, на нем стало сосредотачиваться все больше любопытных взглядов.

– Все опять сводится к вопросу, как отвлечь внимание ЙЕВЕКСа, верно? – произнес он. – Если бы нам удалось заблокировать его функции самопроверки хотя бы на пару секунд, которые нужны ЗОРАКу, чтобы отключить его систему защиты и установить гиперсвязь, дальше ВИЗАР смог бы сколь угодно долго поддерживать связь в открытом состоянии и довести дело до конца.

– Верно, но какой в этом смысл? – спросил ВИЗАР. – Мы это уже обсуждали. Такой план нереалистичен, потому что единственный путь внутрь лежит опять-таки через ЗОРАКа.

– Думаю, это все же возможно, – отстраненным голосом возразил Хант. Вся комната будто замерла. Он осмотрел присутствующих, и его взгляд внезапно прояснился. Остальные ждали. – Мы не можем организовать диверсию при помощи ЗОРАКа, так как ЗОРАК находится снаружи системы, в которую пытается попасть, – сказал он. – Но ведь у нас есть и другой канал, который ведет внутрь – прямиком в ядро ЙЕВЕКСа.

Колдуэлл озадаченно покачал головой:

– О чем ты говоришь? Какой канал? Где?

– В Коннектикуте, – ответил Хант. Он мельком глянул на Лин, а затем снова переключил внимание на остальных. – Готов поспорить, что внутри особняка Сверенссена спрятан полноценный комплекс связи с ЙЕВЕКСом – возможно, даже с блоком нейронного сопряжения. А где еще ему быть? Мы могли бы воспользоваться им, чтобы попасть в систему.

Прошло несколько секунд, прежде чем остальные поняли смысл сказанного. Моризал казался озадаченным.

– Попасть в систему и что потом? – спросил он. – Как вы собираетесь ее использовать?

Хант пожал плечами:

– Об этом я еще не подумал, но уверен, что варианты есть. Например, мы могли бы передать ЙЕВЕКСу данные, которые будут подтверждаться выдумками ВИЗАРа – о том, что Земля уже много лет под завязку набита оружием, что мы уже планируем атаку, которая уничтожит Йевлен… с подтверждающими фактами, все в таком роде. Этого должно хватить, чтобы шокировать его на секунду-другую.

– Это самый безумный план, который мне доводилось слышать. – Колдуэлл беспомощно покачал головой. – И с какой стати ЙЕВЕКС тебе поверит? Он ведь даже не будет знать, кто ты такой. И вообще, неужели ты согласишься сесть в ту штуковину и пустить ЙЕВЕКС себе в голову?

– Нет, не соглашусь, – ответил Хант. – Но ЙЕВЕКС знает Сверенссена. И поверит его словам. А это наверняка встряхнет ему мозги…

– Зачем Сверенссену на это соглашаться? – удивилась Хеллер. – С чего ты взял, что он будет с нами сотрудничать?

Хант пожал плечами.

– Мы приставим пистолет к башке этого ублюдка и просто его заставим, – ответил он.

В комнате снова наступила тишина. Участники совещания были настолько шокированы этим предложением, что ни у кого не нашлось комментариев. Ганимейцы с удивлением переглядывались – все, кроме Френуа Шаум, которая, по-видимому, была готова следовать плану Ханта без лишних проволочек. Наконец Колдуэлл неуверенно спросил:

– Как нам пробраться внутрь? Лин говорила, что для этого потребуется целая армия.

– Так и привлеките к этому делу армию, – ответил Хант. – Джерол Пакард и Норман Пейси наверняка знают тех, кто мог бы провернуть такой фокус.

Чем больше они обдумывали эту идею, тем крепче она укоренялась в головах.

– Но с чего ты взял, что сможешь принудить Сверенссена к чему-то подобному, не раскрыв ЙЕВЕКСу, что за этим стоишь именно ты? – спросила Хеллер. – Ведь тех, кто находится внутри перцептрона, ВИЗАР может увидеть еще до того, как они сядут в реклайнер. Откуда ты знаешь, что в доме Сверенссена все будет иначе?

– Ниоткуда, – согласился Хант. Он умоляюще развел руками. – Это риск. Но риск куда меньший, чем то, что вы предлагаете Калазару. А ганимейцы и без того рисковали достаточно.

Сразу после этого Колдуэлл отрывисто кивнул:

– Согласен. Давайте так и поступим.

– ВИЗАР? – обратился Калазар, все еще немного ошарашенный таким поворотом событий.

– Я ни о чем подобном не слышал, – заявил ВИЗАР. – Но если это поможет поднять шансы выше пяти процентов, попробовать стоит. Как скоро мне приступать к работе над фильмами?

– Прямо сейчас, – ответил Колдуэлл. Он переместился в центр группы, и его вдруг захватило уже знакомое ощущение начальственной роли. – Мы с Карен останемся здесь, чтобы помочь с этой стороной дела. Крис, тебе тоже стоит остаться, чтобы еще раз объяснить суть идеи. Вику нужно лететь в Вашингтон и рассказать Пакарду о том, что нам потребуется, а Лин лучше отправиться с ним, потому что она знает планировку дома.

– Похоже, что руководство этой операцией достается вам, – заметил Калазар.

– Благодарю. – Колдуэлл кивнул и обвел взглядом комнату. – Хорошо. Давайте детально пройдемся по плану с самого начала и максимально проработаем порядок действий, чтобы синхронизировать его с обеих сторон.

Позже тем же днем Хант и Лин прибыли в Вашингтон. Колдуэлл уже позвонил Пакарду с Аляски, поэтому встреча с самим Пакардом, Пейси и Клиффордом Бенсоном из ЦРУ не стала для них сюрпризом. Чего они не ожидали, так это увидеть там нескольких офицеров из числа советских военных во главе с Николаем Соброскиным. Но самым удивительным стал тот факт, что в другой части этого же здания находился и йевленский ученый-перебежчик в лице Верикова.

Большинство русских были слишком потрясены рассказом Ханта и Лин, чтобы внести в совещание хоть какой-то заметный вклад. Соброскин, однако же, быстро усвоил новые сведения и подтвердил со слов Верикова, что в рабочем крыле особняка действительно находится система связи с доступом к ЙЕВЕКСу и собственным блоком нейронного сопряжения. Более того, Вериков и сам неоднократно использовал ее для быстрых путешествий на Йевлен. Это навело Соброскина на идею, существенно упрощавшую план Ханта и Лин.

– Как вы и сказали, заставлять Сверенссена действовать против своей воли – большой риск, поскольку ЙЕВЕКС может заподозрить неладное, – заметил он. – Но возможно, это и не потребуется. Если мы просто получим доступ к устройству, возможно, нам удастся убедить Верикова сделать все, что нужно, по собственной воле. ЙЕВЕКС уже знаком с Вериковым. У него не будет причин для подозрений.

Спустя десять минут все спустились этажом ниже и вошли в комнату, перед которой дежурили два вооруженных охранника. Внутри находился Вериков, к которому были приставлены еще двое офицеров Соброскина. По просьбе Соброскина Вериков набросал на настенном дисплее схематичный план дома Сверенссена, указав на нем расположение комнаты связи и дверь, ведущую в соответствующее крыло особняка, а также описал защитные меры сооружения. Когда Вериков закончил, Пейси, глядя на Лин, спросил:

– Каков ваш вердикт?

Она кивнула:

– Верно на сто процентов. Иначе говоря, все именно так.

– Похоже, он не врет, – удовлетворенно заключил Пакард. – А все, о чем он говорил Соброскину, сходится со словами Вика Ханта. Думаю, ему можно доверять.

Вериков широко раскрыл глаза от удивления. Он махнул рукой сначала на эскиз дома, а затем на Лин: