Марта хмыкнула.

— Проблем нет, — сказала она, уже направляясь к двери. — Есть один человек, который знает, где взять всё это. Она живёт рядом. Медиум. Гадалка. Шарлатанка. Называй как хочешь. Но она — наш единственный шанс.

— Медиум? — удивилась я, вспоминая бабку, которая вызывала древнее зло, чтобы проверить состав зелья. — Ты серьезно?

— Серьезнее, чем твоя попытка объяснить упрямым драконам, что убивать друг друга — плохая примета!

Я закатила глаза.

— Ладно, — вздохнула я, следуя за ней. — Куда идем?

Мы вышли на улицу. Дождь уже прекратился, но воздух был сырым, холодным, как будто мир еще не решил, стоит ли ему быть сегодня добрым.

Мы шли по переулку, мимо лавок, которые были заколочены. Марта шла уверенно, как будто не видела этого грустного зрелища. Или просто привыкла.

— Здесь было ателье. И оно сгорело, — проводила мне экскурсию по переулку Марта. — А вот тут овощная лавка. Она тоже сгорела. Вот здесь, слева, был магазин пуговиц…

— И он сгорел? — догадалась я.

— Да, — вздохнула Марта. — А нечего было ругаться со мной и писать жалобы на аптеку.

Я помолчала, глядя на Марту, которая спокойно шла вперед.

— Знаешь, — начала она, не оборачиваясь, — эта гадалка — настоящий шарлатан. Она не умеет говорить с покойниками. Совсем. Никогда. Ни разу. Ее магия — это три кружки чая, одна ложка сахара и два часа уговоров, чтобы клиент поверил, что он видел призрака своей бабушки. А на самом деле — это просто тень от занавески, которую она специально двигает ногой, пока говорит: «Дух здесь, дорогой! Он тебя любит!»

Я рассмеялась. Невольно. Потому что это было правдой. И потому что Марта была права — в этом мире шарлатанов много.

— Так зачем нам к ней? — спросила я, чувствуя, как внутри снова просыпается надежда. — Если она не умеет вызывать духов?

Марта остановилась. Обернулась. Посмотрела на меня с таким выражением, будто я только что спросила, можно ли пить зелье от поноса вместо воды.

— Зато у нее есть много чего, что создает антураж, — сказала она тихо, почти шепотом. — Ты представляешь, до чего шарлатанство дошло? Она вызвала какое-то древнее зло, и оно теперь отвечает вместо духа.

Я замерла.

— Что? — прошептала я. — Древнее зло?

— Ну, — Марта пожала плечами, будто рассказывала о погоде. — Это такой дух. Злой. Настоящий. Он требует ежемесячных жертвоприношений. «А почему у бабушки такой голос хриплый, мужской и страшный, и почему у нее рога?» «А потому что загробная жизнь не сахар, дорогая!»

Марта усмехнулась.

Я ежилась. От холода. От страха. От осознания, что мы собираемся играть с огнем. И не просто с огнем — с дьяволом, который требует человеческих жертв.

— И что он хочет? — спросила я, чувствуя, как сердце колотится, будто хочет вырваться из груди.

Марта усмехнулась.

— На выбор, — сказала она, снова шагая вперед. — Либо бутылку алкоголя. Либо человеческую жертву.

— Ну это уже слишком! — возмутилась я.

— Она тоже так подумала. Вот поэтому она часто пьяная, а здесь регулярно пропадают люди, — усмехнулась Марта. — Она когда-то на углу стояла. Клиентов зазывала. Даже замуж чуть не вышла за какого-то там графа! Только граф оказался женатым. Ну и куда ему вторая жена, если он первую содержать не может? А потом молодость прошла, и она купила старый магазин шляпок и сделала салон гаданий.

Я не знала, что сказать. Только кивнула. Потому что поняла: мы не выбираем между хорошим и плохим. Мы выбираем между плохим и худшим. И сейчас — худшее.

Мы дошли до маленькой неприметной лавки с вывеской: «Салон гадания и связи с потусторонним миром. Хозяйка — мадам Альфреда. Работает круглосуточно. Цены договорные. Кричать громко, стучать три раза».

Марта постучала в дверь. Не стучала — ударила. Три раза. Громко. Как будто знала, что за ней не открывают, если стучишь тихо.

— Кто⁈ — инфернальным голосом спросило нечто, а я сделала шаг от двери.

— Да не боись! — проворчала Марта. — Он меня знает. А ты со мной.

Будем надеяться, что это — веский повод оставить меня в живых!

— Эй, ты! Хозяйку позови! — крикнула она, не дожидаясь ответа. — Это я, Марта!

Изнутри послышался голос — сонный, раздраженный, с легкой хрипотцой:

— Кто там? Уже утро? Или ты опять пришла, чтобы спросить, сколько лет проживет твой кот? Он уже третий год живет. Это не вопрос судьбы, а вопрос ветеринара!

Дверь открылась. На пороге стояла женщина — в длинном платье, расшитом блестками, с волосами, собранными в высокую прическу, и с лицом, которое выглядело так, будто ей уже сто лет, но она решила не сдаваться. Ее глаза — большие, темные, с тяжелым макияжем, который, казалось, вот-вот стечет по щекам.

Я вспомнила ее в обычной одежде и мысленно сравнила с тем, что вижу сейчас. Да, бабушка умеет краситься так, что не только живые. Тут покойники разбегаться будут!

— Марта? — произнесла она, зевая. — Ты чего так рано? Или ты опять решила, что твои зелья не работают, и тебе нужна помощь?

Марта усмехнулась.

— Нет, Альфреда, — сказала она, входя внутрь без приглашения. — На этот раз мне нужна твоя помощь. У меня есть заказ. Большой. Очень большой. И я готова заплатить.

Альфреда посмотрела на меня. Потом — на Марту. Потом — снова на меня. И в ее глазах мелькнуло что-то новое. Не интерес. Не страх. А расчет.

— Хорошо, — сказала она, закрывая дверь за нами. — Давайте поговорим. Но сначала — кофе. Или чай. Или что-нибудь покрепче от бессонницы. У меня есть!

Мы сели за стол. Альфреда достала из шкафа банку с травами, насыпала в чашку, залила кипятком и поставила перед нами.

— Так, — сказала она, перебирая пальцами свои бусы. — Что вам нужно?

Марта положила на стол список. Все, что было в книге Артура. Черные свечи. Травы. Кости. Кровь. Заклинание. И даже «одиннадцать костей, которые не принадлежали человеку».

Альфреда прочитала список. Потом подняла глаза.

— Вы серьезно? — спросила она. — Вы хотите провести ритуал вызова мертвого?

Марта кивнула.

— Именно. И нам нужно все по списку!

Альфреда задумалась. Потом улыбнулась — той самой улыбкой, которая говорит: «Я знаю, что вы хотите, и я сделаю это. Но цена будет высокой».

— Пятьдесят лорноров, — сказала она. — И еще одна бутылка вина. Того, что я пью. И не спорьте. Это мой ценник.

— Ну ты и загнула! А хрустальный шар не треснет? — спросила Марта. Я сидела и молчала, вдыхая запах благовоний.

— Сорок пять и ни лорнором меньше! — послышался голос Альфреды.

— Десять, и я не распускаю про тебя гнусные сплетни! — заметила Марта.

— А ты что? Распускаешь про меня гнусные сплетни? — настаивала Альфреда, размешивая чай.

— Нет, но могу начать! — усмехнулась Марта.

Марта достала кошелек, отсчитала деньги и положила на стол. Альфреда взяла их. Пересчитала. Улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Сейчас все принесу.

— Сколько? — шепотом спросила я.

— Пятнадцать лорноров! — усмехнулась Марта. — Оно больше и не стоит!

Альфреда принесла нам все по списку, мы допили чай, а она хотела мне погадать, но Марта отказалась со словами: «Знаю я твое угадывание! Видишь, девка молодая, сразу про любовь ей начнешь затирать!».

— Почему сразу про любовь? — спросила Альфреда. — Беда, что недавно была, померкнет перед новой бедой. Крепись.

— Все! Хватит! Знаю я твои фокусы! — заворчала Марта. — Я и сама так гадать могу! Пошли, Эгла!

Мы вернулись в аптеку. Закрыли дверь. Заперли окна. И начали готовиться.

Марта расставила черные свечи по углам комнаты. Я — разложила травы, которые она дала мне. Сухие, пахнущие горечью и древностью. Я чувствовала, как каждая травинка шепчет мне: «Ты делаешь ошибку. Ты играешь с огнем. Ты ведь не маг! А вдруг ты не сможешь остановить то, что вызовешь?».

Но я не останавливалась. Потому что знала: если я не сделаю это, погибнут оба.