— Ты где была⁈ — прокашлялась Марта, осматривая меня. — Столько времени! Ты хоть понимаешь, что я тут с ума схожу! Где ты есть?
— Я всё объясню, — сглотнула я. — У нас гость…
— О! — произнесла Марта, видя Гарта, который зашел в аптеку и с усмешкой осмотрелся.
— Ах, это… — с натянутой улыбкой я указала на Марту.
Глава 35
— Бабушка Эглы! — заметила Марта.
— Бабушка? — удивился Гарт. — Да быть такого не может! Я подумал, что вы — сестра.
— Вы либо льстите, — усмехнулась Марта. — Или внучка так плохо выглядит!
Я оттащила ее за рукав, пытаясь быстро объяснить ситуацию. Мне хотелось верить, что Марта знает, что делать!
— Короче, — прошептала я, словно это страшная тайна. — Тут такое дело. Помнишь, я делала зелье?
Марта кивнула.
— Так вот, — нервно дернулась я. — Оно оказалось… с побочным эффектом.
— Каким? — удивилась Марта. — Никакого эффекта быть не должно! Я его сегодня пила! И вчера, если ты помнишь!
— Не знаю как, но короче, генерал разделился на две личности, — прошептала я, понимая, что сама бы не поверила. — И это вторая его личность!
— Лучшая, между прочим! — рассмеялся Гарт, глядя на стеллажи с зельями и белую стойку.
— Быть такого не может! — прошептала Марта. — Я же его тоже пила! Со мной всё в порядке! Никакой второй Марты здесь нет!
— Ну, быть может, оно так подействовало на дракона? — прошептала я. — Можно я посмотрю записи Артура? А ты проследи за ним. Он… он… странный… Но это мягко сказано.
— Конечно! — прошептала Марта. Сейчас ей тоже было не до шуток! И самое важное, что она мне сразу поверила.
Я бросилась в лабораторию, стащила с полки книгу и стала искать нужную закладку. Вот, кажется, она!
— Зелье от головной боли… Здесь вроде бы ничего, — прошептала я, решив посмотреть оглавление. — Ага! Вот! Побочные действия…
Дрожащими руками я листала книгу, ища нужный раздел.
Страницы шуршали, как шёпот мёртвых.
«Побочные действия… Побочные действия…»
— Ага! Вот! — выдохнула я, наконец наткнувшись на нужную главу. — «Список всех побочных действий!»
А за стеной, в торговом зале, раздавался шум.
— О! А это что? — послышался голос Гарта, полный любопытства. — «Эликсир вечной молодости»? Дайте-ка глянуть!
— Положь! — рявкнула Марта. — Это не для любопытных драконов, а для старух, которые не хотят умирать, пока не увидят, как их внуки женятся и родят троих!
Я обернулась, видя в приоткрытую дверь, как Гарт стоит возле шкафа.
— А это? — не унимался Гарт, уже тянущийся к полке с ядами. — «Слёзы мантикоры»? Звучит обещающе… Что ж его так мало? Совсем на донышке? Можно сказать, что ядовитый и крылатый кот наплакал!
— Сам ты кот! — буркнула Марта.
— Для дракона мантикора — это котенок! — рассмеялся Гарт. — Интересно, как ее заставили плакать?
— Как-как! Чик! Чик! Он такой очнулся, посмотрел между лап и… заплакал! И тут уже пузырек слезы собирает! — ядовито спросила Марта, выхватывая зелье из рук Гарда и возвращая его на место.
Но Гарт не унимался.
— Не трогай! — Марта хлопнула его по руке тряпкой, будто по котёнку, залезшему на стол. — Это для тех, кому нужно вывести глистов из себя!
— Ну хорошо, они выходят из себя, негодуют, кричат, а дальше что? — спросил Гарт.
Марта отобрала зелье и вернула его на полку.
Гарт фыркнул, но не обиделся. Напротив — усмехнулся и потянулся к другому пузырьку.
— А это? «Зелье от поноса»? — удивился Гарт, вертя в руках еще одну склянку.
— Положь слабительное! — взревела Марта, выскакивая из-за прилавка. — А беда будет!
— В смысле? — удивился Гарт, поворачиваясь к ней с невинным видом.
— Летающий дракон с поносом — это тебе не шутки! — выпалила Марта, скрестив руки на груди. — Не хватало, чтобы дракон летел, а вместо пламени — струя! Если вдруг захочешь купить, то скажи, когда будешь пить! Я в тот день на улицу не выйду!
Гарт замер. Потом расхохотался — громко, искренне, почти по-детски.
— И это не трожь! Это для бедных! — проворчала Марта. — Для тех, у кого денег нет! А у тебя — полно! Но я быстро могу это исправить! Как и любая женщина!
— Вы, бабушка, — сказал он, вытирая слезу, — опаснее любого зелья в этой лавке!
— Бабушка⁈ — фыркнула Марта. — Я тебе ещё бабушкой покажу! У меня тут есть «Зелье от самонадеянности» — три капли, и ты будешь кланяться даже коту!
— Не надо, — засмеялся Гарт, поднимая руки в знак капитуляции. — Мне кажется, что вы меня недооцениваете!
— Бери выше! Я тебя еще и недолюбливаю! — крикнула Марта вслед, когда он направился к двери лаборатории.
Я не выдержала и фыркнула, но тут же вернулась к книге.
«Головная боль, слабость, потеря концентрации, резь в глазах, резь в желудке, слабительный эффект, запор, учащенный пульс, кашель, обморок…», — вела я пальцем по списку побочных эффектов, пытаясь найти хоть что-то похожее.
«Озноб, жар, тремор конечностей, слепота, тошнота, вздутие, икота, позеленение, красные точки, изменение голоса, головокружение, заикание, непроизвольная левитация с последующей дефекацией, хвост, нервный тик…», — не сдавалась я.
Я дошла до конца страницы, но ничего подобного и близко не нашла.
В отчаянии я схватила еще одну книгу, листая ее оглавление. И здесь ничего.
— Ну что? Нашла? — спросила Марта.
— Нет, — прошептала я севшим голосом. — Нигде такого нет…
Я показала на стопку книг, чувствуя, что мне становится нехорошо. Лучше я, наверное, присяду!
— Может, хватит уже копаться в этом пыльнике? — проворчала Марта, входя с подносом чая. — Скоро сама раздвоишься — на «умную» и «упрямую».
Я не ответила. Взгляд цеплялся за каждую строчку, за каждый шрифт, за каждую пометку на полях — Артур часто писал мелким почерком, будто боялся, что кто-то прочтёт его мысли. Теперь я смотрела дневники, записи, эксперименты. Быть может, там есть хоть слово, хоть намек…
— Ладно, — вздохнула Марта. — Если не получается так, то придется прибегнуть к крайней мере! Есть у меня способ один…
Глава 36
— Вспомнила я тут кое-что… — сказала Марта, опуская поднос на край стола и вытирая руки о фартук так, будто собиралась совершить нечто запретное. — Нейтрализатор побочных эффектов. Артур его изобрёл после случая с лордом Велларом. Тот выпил «Эликсир бодрости» и на три дня возомнил себя кроликом. Прыгал по залу, требовал морковку и обещал жениться на каждой служанке.
Я подняла глаза от книг. Впервые за час в груди шевельнулась искра — не надежды, нет. Скорее — отчаянной решимости.
— И что? — прошептала я нетерпеливым голосом.
— Через два часа после нейтрализатора кролик снова стал лордом. Правда, ещё неделю чесал уши и нюхал сено, но это уже мелочи. А через девять месяцев у него появилось с десяток детишек…
Марта подошла к шкафу, вытащила потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте — не ту, что лежала на виду, а ту, что пряталась за банкой с «Пеплом феникса». Открыла на нужной странице, провела пальцем по строке, будто благословляя.
— Вот. «Нейтрализатор универсальный. Состав: корень белого имбиря, капля росы с лунного цветка, три щепотки пепла от сожжённой клятвы и…» — она запнулась, — «…искреннее желание исправить ошибку».
Я фыркнула.
— Серьёзно? «Искреннее желание»? Это же не ингредиент!
— А ты попробуй сварить без него, — хмыкнула Марта. — Получишь вонючую жижу, которая только усугубит побочку. Артур говорил: «Магия слушает сердце, а не весы». Так что не фыркай, а работай.
Я кивнула. Подошла к столу. Протёрла весы. Вымыла руки до скрипа. И начала.
Старая тетрадь лежала передо мной, а я видела заметки Артура на полях. «Милая Марта, я прошу тебя, обязательно протри весы. Это важно!». «Не бойся, дорогая. У тебя всё получится. Делай всё, как я написал…».
Эти трогательные пометки больно ущипнули за сердце. Казалось, Артур, предчувствуя свою смерть, приводил дела в порядок. И оставлял Марте подсказки и послания.
