Так близко, что я почувствовала его дыхание на губах.

Так близко, что сердце перестало биться — и мир сузился до одного мгновения:

его губы — над моими, его взгляд — в моём, его боль — в моей груди.

Он почти поцеловал меня.

Но в последний миг отвёл лицо.

Прижал лоб к моему — и замер, дрожа.

— Прости, — прошептал он. — Я не имею права.

Тихий скрип.

Пауза.

Потом — тишина, густая, как дым.

Я отстранилась. Обернулась.

В дверях стоял Гарт и наблюдал за нами.

Без усмешки. Без вызова. Без маски соблазнителя.

Он просто смотрел — и в его глазах не было злости.

Была боль.

Та самая, что прячется за хохотом и дерзостью.

Он увидел всё:

как Ас держал меня,

как его пальцы дрожали,

как я не отстранилась.

— Ну что, — произнёс он тихо, почти ласково, — уже решили, кто из нас останется?

Или вы просто… тренируетесь?

Ас выпрямился. Маска вернулась. Лёд — на месте.

Но я видела: он дрожит. Внутри.

— Это не твоё дело, — сказал он, но голос предал его — дрогнул на последнем слове.

Гарт усмехнулся — без злобы. С горечью.

— Всё, что касается её, — моё дело, — ответил он, глядя не на Аса, а на меня.

Мне показалось, что ситуация постепенно выходит из-под моего контроля.

— Я никого не хочу выбирать! — произнесла я, глядя на обоих. — Вы — две половинки одного человека! Тьфу ты! Дракона! И пора бы вам с этим смириться!

— Никогда! — усмехнулся Гарт, глядя на Аса с презрительным высокомерием. Тот смотрел на него с ледяной угрозой в глазах.

— Может, он прав? — спросил Ас, не сводя взгляда с Гарта. — Может, так и должно было быть? Может, это судьба — разделиться? Я осознал, что я устал вечно всё контролировать! Я не хочу быть клеткой. Я хочу жить, а не быть вечным стражем и нянькой чудовищу!

— Думаешь, я мечтаю попасть обратно? — поднял брови Гарт. — Это нельзя, то нельзя. Поэтому я очень благодарен Эгле за то, что она меня освободила!

— Я тоже благодарен ей за то, что не приходится постоянно сдерживать тебя! — на повышенных тонах произнес Ас.

Мой взгляд метался от одного к другому. Кажется, ситуация ухудшается с каждой секундой. Атмосфера начинала постепенно раскаляться.

— Как же ты мне надоел, — усмехнулся Гарт, а его глаза стали драконьими. В его голосе послышалась ярость.

Я шагнула между ними — и почувствовала, как воздух накалился до точки кипения. Их пальцы сжались в кулаки. На запястьях — чешуя. В глазах — пламя. А я… Я не знала, кому из них сейчас страшнее.

— Успокойтесь! — закричала я так, что окна задрожали.

Ас шагнул вперёд, сжав кулаки:

— Ты хочешь уничтожить всё, что я строил!

Эти слова были не для меня. Они летели в Гарта — как удар, накопленный годами.

— А ты хочешь уничтожить меня! — огрызнулся тот. — Я — твоя правда! Твоя боль! Твоя жажда жизни! А ты называешь это «чудовищем»!

— Потому что ты разрушаешь!

— А ты живёшь так, словно уже умер!

Их голоса слились в один — диссонанс одной души, разорванной надвое.

Нет. Это невыносимо.

Я схватила со стола книгу — ту самую, что только что вытащила из библиотеки, — и швырнула её на пол между ними. Грохот разнёсся по комнате, как выстрел.

— Хватит! — крикнула я, дрожа от ярости. — Вы оба — один человек! И если вы не перестанете воевать друг с другом, вы уничтожите себя!

Я подняла глаза, глядя не на соперников, а на пациентов.

— Я не хочу выбирать! — выдохнула я. — Я хочу, чтобы вы вспомнили, кто вы.

На мгновение — тишина.

Потом Гарт тихо, почти ласково, произнёс:

— Если один из нас погибнет…

— Второму достанешься ты, — закончил он, глядя на меня. — И я считаю это достойной наградой.

Ас резко вдохнул, как будто его ударили в грудь.

Но я опередила его:

— А вы не думали, что смерть одного повлечёт смерть другого? — мой голос дрогнул. — Вы — не два. Вы — один. Разорванный. Но всё ещё целый. И если вы убьёте друг друга… вы убьёте себя.

Слова повисли в воздухе.

Я видела, как чешуя на их шеях медленно исчезает. Как пламя в глазах гаснет, оставляя лишь пепел.

Гарт опустил взгляд.

Ас отвёл глаза.

— Я начинаю жалеть, что в это ввязалась, — прошептала я, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Надо было просто сказать Харлену: «Аптека закрыта». И всё.

— И тогда бы ты никогда не познакомилась ни со мной, ни с ним, — сказал Гарт. В его голосе не было насмешки. Только усталость.

— Да! — вырвалось у меня. — И была бы счастливее! В сто раз!

Но в ту же секунду я поняла: это ложь.

Потому что, если бы я не пришла сюда… они бы так и жили в своей клетке.

Один — застывший в льду.

Другой — сгорающий в пламени.

А я…

Я — та, кто видит огонь подо льдом.

За окном загремел гром.

Первый за эту осень.

Эти слова подействовали на них так, словно удар. Сейчас они забыли обо всем и смотрели на меня.

В библиотеке стало так тихо, что слышно было, как потрескивает камин и барабанит по подоконнику проливной дождь.

— Я просто устала, извините, — произнесла я чуть охрипшим голосом. И тут же стала массировать виски.

Голова разболелась.

Гарт вышел первым. Следом вышел Ас, а я опустилась в кресло, пытаясь разобраться в книге.

— Ваш чай, — послышался голос Харлена. На столик звякнул поднос.

— Спасибо, — выдохнула я, понимая, что тут такие дебри, что без коллегии магов не разберешься! — Как они?

— Разошлись по комнатам! — произнес дворецкий. Я кивнула. Так даже лучше.

Я сидела за книгой почти до полуночи. Когда время перевалило за полночь, я поняла, что башка уже не варит.

— Ладно, — проворчала я, закрывая книгу и направляясь в свою комнату, где тут же отключилась.

Шесть дней прошли одинаково. Я вставала, ехала в аптеку с самого утра. Со мной обязательно кто-то был из генералов. Ну вот не хотели меня отпускать одну. Поэтому мы решили чередоваться. День я еду в аптеку с Асом, день с Гартом.

К тому же роскошная карета у входа работает лучше любой рекламы! Мол, смотрите, какие у нас тут люди отовариваются!

В аптеке я делала зелья, витамины, которые пользовались бешеной популярностью у клиентов, потом снова и снова перечитывала дневники и записи Артура.

Казалось, что я в тупике.

Радовала лишь очередь! Настоящая, живая, иногда даже ругающаяся, кто первый занял. И Марта, у которой словно открылось второе дыхание.

Я понимала, что после смерти Артура Марта просто забила болт на аптеку, на себя, на все вокруг. Но теперь она ожила, стала намного вежливей. Но периодически на всю очередь объявляла: «Да, зелье убирает газы!». Видимо, это уже стало частью ее натуры.

Она хвасталась нашей выручкой, совала мне половину, заказывала ингредиенты, а я просто складывала деньги в ящик стола, чувствуя, что силы мои на исходе.

Но сегодня что-то пошло не так. В аптеке было странно пусто. Витамины, которые до этого были нарасхват, все еще стояли в вазе.

Гарт расхаживал по аптеке, пока я проверяла табличку: «Открыто или закрыто».

— Эгла, ты совсем что-то сникла! — произнесла Марта, расставляя новые зелья. — На тебе лица нет!

— Просто… Просто я зашла в тупик, — прошептала я. — Был бы жив Артур, думаю, он бы в два счета решил бы эту проблему… Но я — не Артур.

— Да, Артур был гением, — вздохнула Марта, доставая портрет.

«Был бы жив Артур…» — пронеслась в голове безумная мысль. А что, если спросить у него самого? Кто, как не он, знает, что делать?

Идея казалась мне сумасшедшей. Но что, если правда вызвать призрак Артура и поговорить с ним! Но пока что меня волновало то, что сегодня почти никого не было. Ни разу не прозвенел колокольчик, ни одно зелье не было продано.

— Сегодня что? — спросила я у Марты с тревогой. — Праздник какой-то? Что-то людей куда-то сдуло!