Цзин Ми изобразил недовольное лицо, подобрал фиолетовые туфельки, брошенные под деревом, взлетел в воздух и, очистив заклинанием испачканные в траве ножки, обул малышку.

— Что благородная дева делает на дереве?

Та лишь фыркнула в ответ и, недовольно сморщив носик, проворчала:

— Опять наябедничали! Это дурачьё только и знает, что сплетничать…

Её живое и милое личико приобрело обиженное выражение. Она прищурила блестящие чёрные глазки с длинными как вороньи перышки ресницами и сердито посетовала:

— И чего жалуются, ты все равно не посмеешь меня наказать.

Цзин Ми, усмехнувшись, благодушно подтвердил:

— Ты права. Не посмею.

Девчушка обхватила ствол дерева белыми пухлыми ручками и спряталась за него, лукаво подглядывая одним глазком.

Цзин Ми сделал вид, что знать не знает, что на самом деле происходит и сообщил деланно равнодушным тоном:

— Владыка Бей Лай доложил мне, что наша юная благородная дева похоронила его любимого сына в болоте и, как мило с вашей стороны, наколдовала ему в его изголовье куст розовых цветов. Мальчишку удалось спасти, но он рыдает без остановки.

В уголках пухлых губ маленькой негодницы зародилась улыбка и она протянула вредным голосом:

— Подумаешь!

Цзин Ми продолжил, как ни в чём не бывало.

— Полгода назад благородная дева издевалась над толстушкой из семьи духа Чёрного медведя и даже наслала на неё алую осу. В прошлом месяце вы разрушила волшебный пруд в доме мастера Наньсю, а месяцем раньше вы гостили в доме духа Жёлтого журавля и едва не зажарили его детей и внуков на вертеле.

Девочка обиженно дрыгнула ножкой:

— Но не зажарила же!

Цзин Ми онемел от ее нахальства и с минуту смотрел на малышку с нескрываемым удивлением:

— Молодая госпожа, вы хоть понимаете, что не появись Сы Ин, отпрыски семейства Жёлтого журавля превратились бы в жаркое и оказались в вашем желудке. Кто после такого позовет вас в гости? Духи и демоны боятся за своих детей. У вас больше нет друзей. Дети демонов не хотят с вами играть.

Девочка поджала губы.

— Ну и пусть! Они всё равно мне не нравились.

Её круглые, тёмные как виноградинки глазки наполнились слезами. Не знай Цзин Ми, что перед ним маленькая бестия, наверняка бы растрогался, но он лишь стряхнул несуществующие пылинки со своей одежды и, не глядя в глаза задире, сообщил:

— Дворцовая канцелярия завалена жалобами на благородную деву. Когда богиня вернётся, вы будете наказаны.

Девочка перестала болтать ножками и, горестно поджав пухлые губки, затихла.

Сразу за деревом, на котором она сидела, шла невидимая стена, ограждающая Поднебесную от опасных обитателей тёмного царства. А Ми, так звали девочку, протянула руку и ткнула кулачком в прозрачный барьер. От её удара по воздуху пошла рябь. И хотя в её крошечных на вид ручках таилась немалая сила, её было недостаточно чтобы разрушить преграду. Стена, хоть и задрожала, но осталась нерушимой.

— Как же это злит! — выкрикнула девчушка и, спрыгнув с ветки, побежала прочь, смешно подпрыгивая в высокой густой траве.

Цзин Ми поспешил следом, но нагнал он её только тогда, когда проказница, заинтересовавшись муравейником, присела на корточки и начала ворошить в нём подобранной с земли палкой. В царстве демонов редко идет дождь, муравьи, не привыкшие к тому, что их тревожат, забегали в ужасе. Маленькая демоница с горящими от любопытства глазенками оскалила зубки, и в её раскрытой ладони вспыхнул фиолетовый огонёк. По счастью, Цзин Ми успел перехватил её ручонку.

— Благородная дева, довольно озорничать! Богиня будет сердиться.

— Будет или не будет, какая разница! Ей всё равно нет до меня дела! — крикнула девочка, но огонёк в её руке погас.

Цзин Ми улыбнулся А Ми, но лицо его при этом оставалось грустным. На этот раз с обещанного срока прошло три месяца, но богиня всё ещё не вернулась. Он присел перед малышкой так, чтобы их лица были вровень. В её глазах он увидел море обиды и злости. Впечатление сглаживали только пухлые розовые щёчки, напоминавшие о том, что перед ним совсем еще маленький ребенок.

Цзин Ми вздохнул и принялся терпеливо объяснять:

— Богиня предупреждала, что задержится на этот раз. Она отправилась на реку Плача Призраков в подземном царстве.

Тан Тай А Ми ответила со слезами в голосе:

— Сколько можно его искать? Мама столетиями летает по морям и землям, сражается с чудовищами и дикими зверями, а сейчас даже спустилась в подземное царство, чтобы найти его!

Цзин Ми нахмурился:

— Благородная дева не должна так говорить. Он наш владыка и ваш отец.

Но терпение девочки подошло к концу, она громко заплакала:

— Мне не нужен отец! Мне нужна мама!

Устыдившись собственных слез, она закрыла лицо руками и побежала прочь с криком:

— Я не плачу, я не плачу!

Цзин Ми печально смотрел ей вслед. Повелитель демонов исчез тысячу лет назад, и всё это время в его царстве под управлением богини Су Су царил мир и покой. Дочь демона и богини росла очень медленно, и пусть духовно она стала очень сильной, но душой и телом всё ещё оставалась ребёнком, нуждающимся в заботе родителей. А богиня по всему свету искала Тан Тай Цзиня. Однажды она вернулась раненой и измождённой, и это так напугало девочку, что с тех пор А Ми каждый день бегает на границу царства демонов и, забравшись на дерево, до сумерек поджидает свою мать. В этот раз богиня задержалась дольше обычного, и девочка совсем отбилась от рук: днём она озорничает, а ночью плачет под одеялом.

Цзин Ми знал, что чем больше проказничает и капризничает А Ми, тем сложнее Су Су с нею расставаться. И хотя в её отсутствие за единственной дочерью повелителя демонов присматривали Цзин Ми и Сы Ин, богиня понимала, что девочка нуждается в любви и заботе матери. Тем не менее она не оставляла попыток найти Тан Тай Цзиня, и весь демонический мир с нетерпением ждал возвращения владыки. Его кровь и плоть стали меридианами энергии, питавшими царство демонов. Благодаря его жертве тёмные могли растить потомство, не прячась всю жизнь по закоулкам Поднебесной. Повелитель демонов заплатил высокую цену за счастье всего мира, так и не узнав, что стал отцом.

Стоит ли удивляться, что А Ми так обижена. Человек, которого она никогда не знала, лишал её материнского внимания. Урождённая богиня, великолепная и бесподобная, она вела себя как непослушный ребёнок, которому не хватает родительской любви. Девочка дразнила дочь духа Чёрного медведя только потому, что завидовала тому, что у толстушки большая и дружная семья. Кровь повелителя демонов давала о себе знать, в плохом настроении его дочь была способна превратить жизнь окружающих в сущий ад.

Возвращения Су Су в этом году ждали с первым дождём. А Ми проснулась чуть свет, умылась и надела чистую юбку, а затем, сев на скамеечку у кровати, попросила служанок нарядить её. Сегодня она была послушной и благовоспитанной, и один её вид вызывал у окружающих умиление. Несколько девушек хлопотали вокруг, угощая малышку пирожными. Полностью собранная, она уселась у порога, глядя в даль полными надежды и ожидания глазами, словно брошенный котёнок.

Тихо подошедшая Сы Ин молча наблюдала за девочкой, пока не пришла к выводу, что она не такая уж и раздражающая. Ещё младенцем А Ми могла разглядеть под красивой личиной ханбы иссохшее тело мертвеца. Глаза дочери Су Су подобно волшебному зеркалу отражали самую суть всех, на кого она смотрела. Это не могло не пугать окружающих. Но сейчас она была всего лишь маленькой девочкой, ожидающей маму, по которой очень соскучилась.

А Ми, несмотря на обидчивость и мстительность, всегда была очень отходчива. Вот и сейчас, едва завидев материализовавшуюся из воздухе Су Су, она бросилась к ней со всех ног и крепко обняла за колени. Богиня наклонилась, и подхватив девочку на руки, прижала её к своей груди, всем естеством ощущая её мягкое, тёплое и такое родное детское тело.

— Как поживает моя А Ми?