Старейшины и главы бессмертных сект, используя тысячелетний опыт сражений, объединили свои силы и направили собранную в лучи энергию в восемь сторон света.

— Начало всего сущего, земля и небо, мы отдаем свою Ци во имя победы света над тьмой.

Жертвуя духовные мечи и другие мощные артефакты, бессмертные ненадолго обездвижили парящего в небе бога-демона, дабы дать Цюй Сюань Цзы и восьми старейшинам время на разрушение формации Чёрной Петли.

Тан Тай Цзинь не спускал с бессмертных своих ужасающих красных глаз. Его руки и одежду покрывала кровь убитых небожителей, отчего и без того чёрное сюаньи выглядело еще темней. Неожиданно уголки его губ дрогнули и по лицу скользнула улыбка, словно его ничуть не заботило то, что Чёрная Петля вот-вот будет разрушена.

Старейшины под предводительством главы Хэньяна пронзили священными мечами выходы Петли, формация задрожала и начала терять свою плотность, но уже в следующее мгновение раздался потрясенный крик Цин Ву:

— Владыка, происходит что-то странное!

Цюй Сюань Цзы и сам это видел. Нахмурившись, он наблюдал, как все девять витков снова бешено завращались, но демоническая энергия при этом стремительно иссякала, словно что-то вытягивало её из тёмной формации. Смутное чувство, что он раньше слышал о чем-то подобном проскользнуло в глубине его сознания, и в следующее мгновение он вспомнил давний разговор.

Это случилось почти тысячу лет назад, когда Цюй Сюань Цзы вступил в бессмертную секту. Юный неофит только начал свое совершенствование и многого не знал. Однажды, ему довелось встретиться с благородной девой, заблудившейся во времени и пространстве. Дальняя странница рассказала послушнику много удивительного о прошлом и будущем, но только сейчас он понял глубокий смысл её слов.

— Мой юный даос, известно ли тебе, чего больше всего страшились боги древности? — спросила она его.

Цюй Сюань Цзы застенчиво опустил глаза и скромно предположил:

— Не того ли, что демона-бога невозможно сокрушить?

Богиня покачала головой.

— Ты ошибаешься. Дело в другом. Всё сущее в этом мире пребывает в равновесии. Бессмертному стать богом чрезвычайно трудно. Появление бога-демона почти невозможно. Но если такое случится, равновесие нарушится, и мир изменится навсегда. В борьбе с тёмным Дао выживут только сильнейшие бессмертные, но и они потеряют свои светлые души, превратившись в ходячих мертвецов, убивающих и грабящих для того, чтобы выжить. Смертные, что покрепче, станут рабами и пищей демонов.

Молодой небожитель потрясённо спросил:

— Вы имеете в виду, что в таком случае всё мироздание станет преисподней, обиталищем злых духов и демонов?

— Да, это так, — грустно улыбнулась благородная дева. — Мы проповедуем добро, любовь и смирение, мирное сосуществование всего живого, понимание необъятности вселенной и бережное отношение ко всему, что родит эта земля. Но тёмный Путь мироздания диктует совсем другие законы: необходимость убивать и копить свою силу, отбирая её у более слабых, чтобы выживать и совершенствоваться. Как только мир обратиться к демоническому Дао, все чистое и прекрасное погибнет. Небеса затянутся мглой, земля станет бесплодной, трава и деревья высохнут. Но этого не случится, пока демон-бог мёртв, ибо только ему под силу открыть Путь скорби.

Так вот для чего демону-богу нужны их жизни! Сердце Цюй Сюань Цзы сжалось от предчувствия беды, и он закричал:

— Скорее! Собратья, спасайтесь!

Это ловушка! Формация Чёрной Петли девяти витков генерирует энергию для рождения Пути Скорби, чем больше людей погибнет, тем скорей он откроется.

— О, так ты всё-таки догадался! — прогремел насмешливый голос с небес, и тот, кого они полагали обездвиженным, нырнул прямо в завихрения Чёрной Петли.

— Сегодня никто отсюда не уйдёт живым!

Кроваво-красный Меч Рассекающий Небо взметнулся и нацелился прямо в грудь Цин Ву, стоявшего у врат Ужаса. Защитная магия бессмертного не продержалась и секунды, глаза его удивленно распахнулись, и пронзенный демоническим клинком, он превратился в белое облако, слившееся с формацией Чёрной петли.

Всего один взмах меча! Тан Тай Цзинь так легко убил старейшину, столетиями восходившего к последней стадии совершенствования!

Холод сковал сердца бессмертных.

В это время сильный ветер превратился в ураган. Вращение Чёрной Петли ускорилось, и небеса над тёмной формацией раскололись. В образовавшуюся трещину со зловещим свистом втягивались людские души. Святые воины падали один за другим, теряя духовную основу, не в силах даже вскрикнуть от боли.

Сы Ин подлетела к Тан Тай Цзиню и, не скрывая радостного возбуждения, попросила:

— Повелитель, Дао Всеобщей Скорби вот-вот возродится, нам нужны божественные слёзы!

Четыре жемчужины явились прямо перед Тан Тай Цзинем, и он произнес с торжествующей улыбкой:

— Пришло время всем шести мирам ступить на Путь Всеобщей Скорби!

Четыре слезинки древних богов слились в одну, и демон-бог бросил её ввысь и тут же небо утратили свою синеву и стало свинцово-серыми, краски мира померкли, подобно выцветшему занавесу, воды в реках испарились и вместо них по руслам разлилась мерзкая зловонная жижа. Растения увяли, а с небес посыпались мёртвые птицы. Сама преисподняя распахнула свои врата, и жуткий вой обитателей реки Плача Призраков разнесся по всей земле. Таоте, обретший телесность, вырвался из-под власти Печати Меняющей Суть и устремился на кровавую охоту.

Вся нечисть шести миров восторжествовала: путь Всеобщей Скорби открыт!

Цюй Сюань Цзы беспомощно наблюдал за богом-демоном в серых небесах. Тот явно наслаждался зрелищем отчаянных попыток живых существ выжить в борьбе с демонами. «Всё мироздание будет у моих ног!» — сказал он им у врат в тёмное царство. Так и случилось. Все их усилия оказались напрасны. Разрушение Чёрной Петли уже ничего не изменит. Никто в этом мире не в силах запечатать путь Скорби. Наступило царствие тьмы.

Он просто закрыл глаза и смиренно ждал, когда его душа покинет тело. Что ж, он прожил долгую жизнь. Настолько, что спроси его кто-нибудь сейчас, почему тысячу лет назад он стал послушником святой секты, он и не вспомнит. Пришло время покинуть этот мир.

Тем временем расколотое зияющими трещинами небо залил тёплый отблеск последнего рассвета*. Земля дрогнула и издала протяжный стон, и в этот момент Чёрная Петля разлетелась на тысячи осколков. Высвободившаяся Демоническая Ци облаком накрыла всё вокруг и из неё, ступая босыми ногами по дорожке разлитого пламени, вышла дева в огненно-алом платье.

Ошеломленный Цюй Сюань Цзы решил, что вернулся в прошлое. Прекрасная девушка со струящимся водопадом чёрных шёлковых волос как две капли воды походила на благородную деву из рода Феникса — путешественницу во времени, встреченную им тысячу лет назад.

Она шла с сияющей кунхоу в руках, и яркие всполохи кармического огня расцветали за её спиной, как лепестки алого эпифиллума. В этом очищающем пламени сгорело всё, что осталось от формации Чёрной Петли, как будто её никогда и не было.

Огненная богиня протянула тонкую руку и легонько постучала пальчиком по лбу Таоте. Чудовище издало жалобный вой и развалилось на чёрные дымящиеся угольки.

Золотистые глаза девы-феникса явно искали кого-то, а божественная метка на её лбу сияла яркой звездой.

Землю покрывали тела погибших бессмертных, в воздухе летали уродливые монстры, а вдали раздавался вой злобных призраков, охотящихся за беззащитными людьми. Весь этот кошмар венчала темная фигура бога-демона, безмолвно взирающего с неба на сотворенный им хаос.

Цюй Сюань Цзы смотрел на Су Су и по его щекам текли слезы. На его глазах эта девушка из маленького птенчика выросла в прекрасную и благородную фею. Она пережила много испытаний, предательство и смерть, но вернулась к истокам своего народа и возродилась богиней-фениксом.

Сы Ин не верила своим глазам.

— Ты… Чу Хуан? Но это невозможно!

Эта упрямая огненная дева точно погибла! Но тут её озарила догадка и она в ужасе отпрянула. Так вот кто на самом деле Ли Су Су!