Жемчужина в ладони феи погасла. Она встала и направилась к умирающему юноше.

— Сестра, куда ты?

— Фу Я, мне нужно ещё кое-что сделать.

Слепой оборванец, услышав её голос, приподнял голову. Он не ожидал, что девушка вернётся к нему.

Су Су, понимая, что время на возрождение его души безвозвратно упущено, взяла бедолагу за руку и, помогая подняться, проговорила ласково:

— Пойдём, нам нужно найти цветок Возрождения.

В следующий миг фея перенесла юношу на тысячу миль, на уступ скалы, нависающий над укутанной туманом долиной, всё ещё погруженной в предрассветные сумерки. Но здесь — высоко в горах было светло и очень тихо. Облачные флаги*, словно одеялом укутали вершину, на которой сияло два ярких пятна. Цветок Возрождения и цветок Бессмертия. Удивительно, что им посчастливилось найти сразу два волшебных бутона, растущих рядом.

Цветок Возрождения расцветает с первым лучом восходящего солнца и увядает, как только светило отрывается от горизонта и восходит в небо. Живёт и умирает, приветствуя рассвет. Цветок Бессмертия не увядает никогда.

Взглянув на бледного, как смерть, юношу, Су Су испугалась, что он может и не дождаться, когда бутон цветка Возрождения раскроет свои лепестки. Она прокусила палец и поднесла к его губам, заливая их своей кровью.

С восходом солнца душа бедного мальчика рассеялась окончательно, но божественная кровь Су Су подарила ему ещё несколько мгновений жизни.

Его спутанные мысли вдруг обрели ясность. Он подался вперёд и взволнованно спросил:

— Цветок Возрождения прямо передо мной?

— Да, — с улыбкой ответила Су Су.

— Когда я был совсем юным, в деревню приехал даосский предсказатель. Я тоже пошел к нему, и хоть мне и нечем было заплатить, он не отказался прочесть мое будущее.

Юноша вздохнул и, немного смущаясь, продолжил:

— Я рассказал ему, что живу тяжело, и мечтаю об одном, чтобы ко мне перестали относится, как к приспешнику демонов. Он ответил, что помочь мне сможет только цветок Возрождения. Я слышал о том, что это волшебное растение можно найти на вершинах неприступных гор и даже искал его, но все тщетно.

— Да, я знаю, — тихо ответила Су Су — видела это в твоей памяти.

Юноша улыбнулся.

— Оказывается, он и правда существует. Жаль, что я так и не смогу его увидеть.

— Сможешь, — заверила его Су Су и посмотрела на другой растущий рядом цветок — Бессмертия.

Цветок Возрождения расцветает на несколько минут, цветок Бессмертия — навечно. Долгая жизнь или новая жизнь…

Возрождение ведёт к новой жизни. Даосский предсказатель, увидев, что тяжелая жизнь мальчика закончится ранней смертью, иносказательно дал ему понять, что только умерев и возродившись снова, он получит надежду на перемену участи.

Су Су вспомнила, как сама, пребывая в темноте, умоляла Тан Тай Цзиня отдать ей цветок Долголетия, но он подарил его Е Бин Шан, а Е Си У погибла в полной темноте, так и не узрев света.

Интуиция подсказывала ей, что появление ослепленного юноши рядом с Гун Е не может быть простой случайностью. Ей следовало спасти брата, а этого бедолагу предоставить его судьбе, но она не смогла этого сделать, словно увидела в нем саму себя много лет назад. Никто тогда не спас умирающую и ослепшую Е Си У, но Ли Су Су, спустя столетия, протянет ей руку помощи, пусть даже за это придется дорого заплатить.

Фея сложила пальцы особым образом и сорвала цветок Бессмертия. Её кровь капнула на его стебель, и лепестки бутона раскрылись.

Волшебная арфа потрясенно зазвенела струнами:

— Госпожа, что ты делаешь?!

Она не понимала, зачем Су Су, почти богиня, жертвует свою бесценную кровь ради восстановления зрения этого молодого крестьянина? Жизнь беспощадна к простым смертным. Они словно соломенные собаки ** рождаются и исчезают без особого смысла. Уход этого юноши так же естественен, как засыхание дерева, и мудрая фея должна об этом знать. Но она отдала свою божественную кровь и редкий диковинный цветок, чтобы исполнить предсмертное желание этого человека!

Цветок Бессмертия слился с телом юноши. Су Су, потерявшая много крови, почувствовала слабость, но на губах её играла счастливая улыбка. Она притянула парнишку к себе.

— Смотри же! Сейчас цветок Возрождения распустится!

«Си У, — обратилась она мысленно к юной дочери генерала Е, погибшей пятьсот лет назад, — и ты посмотри! Это и для тебя тоже. Ты не умрешь во тьме и отчаянии!».

Он и в самом деле открыл глаза. На веках все ещё оставалась засохшая кровь, но глазные яблоки выросли заново. Недоуменно оглядевшись вокруг своими красивыми светло-ореховыми глазами с золотистым ободком вокруг радужки, он сфокусировал взгляд в направлении, которое указала ему Су Су. Там в утреннем сиянии раскрывал солнцу свои лепестки огненно-красный цветок.

— Как красиво! — проговорил он зачарованно.

Наблюдавший эту сцену Повелитель демонов закрыл глаза. Никто не знает Ли Су Су лучше, чем он. Даже догадайся она обо всём, всё равно поступила бы также. В своей душе она так и не преодолела зародившийся пять веков назад страх темноты. Он её тогда не спас. И хотя фея благополучно возродилась, печаль и обида Е Си У никуда не исчезли. Они вернулись, как только она встретила ослепленного юношу с лицом принца-заложника из её прошлого. У каждого в самом дальнем и темном уголке души припрятан секрет, который он не может поведает никому, даже самым близким, и Су Су не исключение.

Улыбка прозревшего юноши вдруг превратилась в хищный оскал. Он облизнул губы и произнёс с насмешкой в голосе:

— Благодарю богиню за всё, что она сделала для меня. Божественная кровь просто восхитительна на вкус.

Чон Юй всполошилась:

— Су Су, происходит что-то неладное! Надо срочно покидать это место!

— Поздно! — рассмеялась марионетка Тан Тай Цзиня. В это время в его ушах прозвучала отрывистая команда повелителя демонов:

— Атакуй ее!

Он ударил Су Су ладонью, использовав божественную кровь богини, как источник силы для того, чтобы вытянуть из её тела зелёную жемчужину Единения.

— Что происходит?! — закричала Чон Юй.

Разве может кто-то в этом мире обманом использовать силу крови божественного создания?

Заполучив жемчужину, молодой человек крепко сжал её в кулаке и воскликнул:

— Госпожа Сы Ин! Господин Цзин Ми! Жемчужина у меня!

Тотчас с небес спустились две фигуры. Ханба раскрыла свой красный зонт, и воздух вокруг начал стремительно раскаляться.

— Госпожа, скорее, бежим отсюда! — взмолилась Чон Юй.

Девушка попыталась встать и взять кунхоу в руки, но поняла, что не в силах совладать с собственным артефактом.

Ханба громко расхохоталась:

— Надеешься спастись?! Повелитель слишком долго планировал все это, чтобы мы позволили тебе улизнуть?!

Сы Ин не могла понять, почему Су Су — почти богиня и им не чета, отдала свою божественную кровь существу, возникшему из нефритовой подвески и нитки стеклянных бус? Это не повелитель демонов победил её, это она проиграла самой себе.

Фея подняла на них глаза.

— Скажите, это всё придумал Тан Тай Цзинь?

— Разумеется! — подтвердил Цзин Ми.

— Я так и поняла, — сухо улыбнулась поверженная бессмертная.

Он совсем не изменился. Снова использовал её чувства и душевные травмы, чтобы заманить в ловушку. Что ж, он постарался на славу, продумал каждый свой шаг и был предельно хладнокровен и последователен.

Юноша в серых лохмотьях склонился в поклоне перед ханбой:

— Вот жемчужина Единения, госпожа.

Сы Ин ответила ему равнодушным взглядом.

— Значит, пришло твоё время умереть.

Тем временем арфа уже обернулась мечом и подлетела к хозяйке:

— Су Су, скорее!

Демоница, лицемерно прикрыв ладошкой ехидную улыбку, пропела сладким голосом:

— Надеешься сбежать? А хватит силёнок? Не забывай, ты только полубогиня, а не древний бог!

И атаковала фею своим красный зонтом, с ликованием крикнув:

— Цзин Ми, повеселимся перед возвращением!