Внимательно выслушав демоницу, Тан Тай Цзинь призвал Меч Рассекающий Небо. Клинок прилетел по зову хозяина и тут же проник в одну из девяти дверей. Через несколько секунд оттуда с тревожным звоном вылетел маленький серебряный колокольчик.

Сы Ин разозлилась.

— Так это старый хрыч из секты Сяояо вздумал мне напакостить!

Тан Тай Цзинь подхватил колокольчик и бросил его ханба, а сам вышел из магического круга. Демоница поспешила догнать своего господина.

— Я слышала, Цзин Ми вчера ночью подарил владыке наложниц?

Тан Тай Цзинь задумчиво проследил за полетом кровавой вороны и ответил с усмешкой:

— Всё-то ты знаешь.

— Я не ревную, — поспешила заверить его Сы Ин и положила повелителю руку на плечо, а потом скользнула ладонью ниже. — Обычная демоница ничего не может дать демону-богу взамен совершенствования, которое получает от него сама. — Она улыбнулась. — Я родилась в древние времена, вместе с небом и землёй, и когда откроется Путь Скорби, и обитатели всех шести миров обратятся в монстров, я смогу быть рядом с повелителем десятки тысяч лет. Кроме того… — Сы Ин приостановилась и посмотрела на него жарким взглядом. — Повелитель может не знать, как боги-демоны Пустоши, занимались парным совершенствованием… Но прежде, чем она договорила, её руку, лежащую на предплечье повелителя, пронзила страшная боль. Она отдернула длань и прикусила губу.

— Сы Ин, — насмешливо проговорил Тан Тай Цзинь, — мы оба знаем, что под твоей атласной кожей лишь пепел и тлен.

Лицо демоницы исказилось от обиды и гнева. Никто и никогда не смел бросить ей в лицо эту пугающую правду: ханба — всего лишь живой труп, наделённый устрашающей силой разрушения.

Она всегда восхищалась демоном-богом, но до сих пор он не проявлял ни малейшего интереса к женщинам, его волновала только власть. Но теперь, когда молодой владыка выбрал наложницу и изъявил желание заняться с нею парным совершенствованием, ханба тоже возжелала прибавить в силе. Как заманчиво прикоснуться к первородному злу и напитаться его энергией! Но сердце повелителя холоднее, чем у прежнего демона-бога, его брошенные с пренебрежением слова ранили и унизили её.

Сы Ин сжала кулаки и затаила обиду глубоко в сердце. Если бы это был кто-то другой, она растерзала бы его на месте, но перед повелителем демонов она бессильна. Проглотив злость, она потупила взгляд и покорно молвила:

— Господин, я усвоила урок.

— Ты мудра. Гораздо умнее идиота Цзин Ми. Посему должна понимать, что следует говорить, а что нет.

Сказав это, он повернулся и ушел.

Тан Тай Цзинь поспешил в свои покои, но маленькую демоницу не застал, она уже исчезла. Тогда он повернул потайную рукоятку на подлокотнике трона и шагнул вниз — в подземелье. Синие отблески на стенах освещали ему путь. Гун Е Чжиу все еще был там, прикованный цепями за лопатки в железной клетке. Тан Тай Цзинь уселся рядом в позе лотоса и спросил насмешливо:

— Ну что, повидался с ней? — на губах мучителя играла тонкая улыбка.

Гун Е Чжиу открыл глаза. В свете блуждающих огоньков лицо заточившего его мужчины поражало своей мрачной красотой.

— Цан Цзю Мин, что ты собираешься со мной делать?

— Цан Цзю Мин? — язвительно переспросил Тан Тай Цзинь и, подперев кулаком подбородок, пристально уставился на визави. — Кажется, ты совсем не помнишь свою прошлую жизнь. Сяо Линь или Гун Е Чжиу, как там тебя, не хочешь заключить со мной пари?

Тот ответил ему недоуменным взглядом.

Повелитель демонов пренебрежительно скривил губы.

— Такой, как ты, с самого рождения вызывает безусловное восхищение окружающих. Но угадай, будут ли тебя обожать и уважать как прежде, если ты станешь обычным смертным и вернёшься в мир без своей духовной силы?

Глядя на искаженное неприязнью лицо Цзю Мина, Гун Е все никак не мог взять в толк, за что тот его так ненавидит.

Тем временем Тан Тай Цзинь продолжил свою тираду:

— Знаешь, иногда, простые смертные более жестоки, чем самые страшные монстры. — Рассмеявшись собственной шутке, он поднял руку и запечатал душу Гун Е Чжиу и тот превратился в обычного смертного.

Повелитель демонов продолжал смеяться, когда из рукава Гун Е вылетела золотая игла и воткнулась ему в грудь, прямо в сердце. На её кончике демон почувствовал энергию Су Су. Она оставила это смертоносное оружие своему собрату для защиты, и он попытался его убить. Тан Тай Цзинь вынул иглу из своего тела и задумчиво повертел в пальцах.

— Это Су Су тебе дала?

Гун Е Чжиу понял, что фея Ли разоблачена и с тревогой спросил:

— Что ты сделал с моей младшей сестрой?

Тан Тай Цзинь хранил на своем теле едва уловимую ауру Су Су и нарочно дал своему пленнику её почувствовать.

Глядя на то, как побледнел бывший небожитель, он улыбнулся и проговорил с издевкой в голосе:

— Это именно то, о чём ты подумал.

Гун Е Чжиу больше на мог сохранять деланное равнодушие, и Тан Тай Цзинь увидел в его глазах боль и ярость, но особого удовлетворения от своей маленькой мести не почувствовал. Ревность к этому святоше все еще разъедала его душу.

Если подумать, Ли Су Су приходит к нему только тогда, когда у неё есть какая-то цель. В прошлый раз — разрушить его злые кости, а теперь — уничтожить колдовство Чёрной петли. И как бы он не пытался этого не замечать, осколки Слезы Угасания Души до сих пор терзают его израненное сердце. А к этому мужчине в клетке она никогда не была безразлична. Любила его как Сяо Линя пятьсот лет назад, и сейчас, рискуя собственной жизнью, явилась в царство демонов, чтобы ему помочь.

Ну и пусть! Сяо Линь теперь бесполезный и слабый человек. Зато у него есть то, что необходимо Ли Су Су — чёрное кольцо! И пусть её сердце все так же холодно к нему, она всё ещё в его руках.

Гун Е Чжиу пребывал в отчаяние и ярости. Как его младшая сестрёнка могла так низко пасть?! Быть вместе с этим чудовищем?!

Глядя на его душевные терзания, Тан Тай Цзнь проговорил со значением:

— Демон-бог дарует тебе жизнь, твоя судьба теперь только в твоих руках. Уходи как можно дальше и навсегда потеряйся среди смертных. Нам не стоит больше встречаться. — Он взмахнул рукой, и Гун Е исчез. Наконец-то он сможет вздохнуть с облегчением, не видя этого раздражающего надоеду перед своими глазами.

Убить его Тан Тай Цзинь не мог. Он хорошо усвоил урок: живому не победить того, кто уже мёртв. Что, если в этот раз всё будет наоборот — он погибнет, а Сяо Линь останется жить? Он задумчиво посмотрел на пустоту перед собой, а потом встал и вернулся в свои покои.

Су Су, спешащую по сумрачному проходу мрачного дворца, беспокоил вопрос, как долго сможет продержаться её марионетка? По самым приблизительным подсчетам на то, чтобы найти и уничтожить Чёрную петлю ей нужно не меньше семи дней.

Навстречу ей шел Цзин Ми, пребывающий в прекрасном расположение духа. Ему удалось угодить повелителю и тот оставил у себя на ночь маленькую демоницу. Увидев перед собой понравившуюся властелину девушку, он тут же велел ей отнести повелителю ещё один сосуд с вином. Этот божественный напиток он разыскивал по всему свету. Негоже каким-то смертным императорам, да властелинам пить небесный нектар, предназначенный для богов.

Его намерения совпали с замыслом Су Су. Она уже знала, где находится зловещая формация, осталось только заполучить кольцо. Всего одна капля снадобья Цюй Сюань Цзы в чаше с вином — и Тан Тай Цзинь уснёт. Тогда она и снимет с его пальца магическое кольцо. Она взяла кувшин из рук Цзин Ми и направилась в покои Тан Тай Цзиня.

Повелитель тёмного царства сидел на каменном троне, глядя в водяное зеркало перед собой. Едва она вошла, он поманил её пальцем:

— Подойди ко мне и посмотри.

Заглянув в зеркальную поверхность, фея Ли узрела своего отца, старейшин Цин Ву и Цин Цянь, а также остальных своих собратьев, явно заключенных в каком-то мрачном месте.