— Возможно, ты никогда не узнаешь ответа на этот вопрос.

И в то же мгновение Су Су пронзила фиолетовая вспышка, выпущенная, подкравшимся сзади Цзин Ми. Кровь окрасила губы феи и подобно осеннему листочку, она упала на землю. Зонт в руках ханба сложился в копьё, нацелившись своим острием в сердце девушки. Цюй Сюань Цзы и Яо Гуан одновременно вскрикнули, но удара не последовало, красный зонт сбила чёрная арбалетная стрела.

Сы Ин ошеломлённо глядя в лицо Тан Тай Цзиня, попятилась, улыбка сползла с её лица.

— Мой повелитель…

Смерив демоницу ледяным взглядом, повелитель демонов подхватил Су Су на руки и скомандовал:

— Уходим!

Полчища демонов, услышав приказ, хлынули обратно в тёмное царство. Цзин Ми, облетев полукруг, тоже вернулся назад.

Сы Ин разочарованно оглянулась на бессмертное воинство, но Тан Тай Цзинь бесстрастно объяснил:

— В этой девушке последняя слеза бога этого мира, жемчужина Единения.

Ханба тут же стала серьёзной. Так вот почему повелитель спас богиню — он знал о том, что та владеет жемчужиной.

С помощью последней слезы бога они смогут открыть Путь Всеобщей Скорби.

Су Су почувствовала, что он смотрит на неё. Даже сквозь закрытые веки она ощущала ледяной огонь его глаз.

Её руки сковывала тяжелая металлическая цепь, а тело ныло от непривычно жесткого каменного ложа, на котором она провела последние несколько часов.

Где-то послышался ласковый плеск воды. Мужчина, сидевший рядом с ней, встал и тихо вышел.

Спустя несколько секунд Чон Юй жизнерадостно пропела:

— Госпожа, никого нет, можешь больше не притворяться!

Су Су, которая совсем недавно лежала, словно мёртвая, проворно подскочила, тонкими пальчиками вытерла кровь из уголков губ и с любопытством оглядела место своего заточения.

Волшебная арфа зазвенела тонким голоском:

— Он посадил тебя в водяную тюрьму. В царстве демонов не растёт трава, а здесь зелено и полно цветов!

Действительно, на озёрной глади покачивались нежно-сиреневые лотосы. Откуда-то сверху в пещеру проникали лучики солнца и согревали хрупкое тело плененной феи. Свет, отражаясь в воде, пускал по стенам пещеры солнечных зайчиков, разрушая подступающую со всех сторон непроглядную тьму. Это место можно было даже назвать красивым.

Су Су запрокинула голову и, зажмурившись, подставила свое милое личико свету, её яркие губы непроизвольно сложились в улыбку.

— Чему ты радуешься? — недоумённо поинтересовалась у неё Чон Юй.

Но Су Су ей не ответила. Тот, кто делал вид, что ненавидит её всем сердцем, выбрал для в качестве тюрьмы самый светлый и прекрасный уголок тёмного царства. Она опять оказалась у него в плену, но как это отличалось от того, что происходило пятьсот лет назад. Су Су сдула упавшую на лоб прядь волос и скомандовала:

— Чон Юй, действуем, как договорились.

Арфа тотчас превратилась в ключик и отомкнула кандалы, освободив пленницу. Фея Ли сделала едва уловимое движение рукой, и на каменном ложе возникла девушка, точь-в-точь похожая на неё саму.

Чон Юй воскликнула радостно:

— К счастью, у нас всё идёт по плану!

Су Су присела на колени перед своей точной копией и улыбнувшись чуть слышно прошептала:

— Прошу тебя…

Марионетка ответила ей зеркальной улыбкой.

У лисички Е Чу Фэна оказался редкий для шести миров дар, схожий с бусиной Чжан Юань Бая — она умела создавать иллюзорных двойников. Ещё до того, как у ворот тёмного царства перед Су Су и другими бессмертным явился повелитель демонов, она в своем сердце уже предчувствовала беду. Не найдя нигде следов пропавшего Тан Тан Цзиня, фея поняла, где именно он мог укрылся.

Жемчужина тысячи лиц натолкнула Су Су на идею, которая легла в основу плана, который они разработали вместе с Е Чу Фэном. Все, что ей было нужно — попасть в плен к демонам. Далее, оставив вместо себя копию, она при первой же возможности должна была найти и уничтожить Печать Меняющую Суть и остановить колдовство Чёрной Петли.

Она рассказала о задуманном отцу — Цюй Сюань Цзы и получила его полное одобрение. Владыка, понимая, что годы берут свое, решил доверить молодому поколению осуществление дерзкого плана. Увы, Яо Гуан не знала об их замыслах и бросилась спасать подругу. Хорошо, что её успел перехватил наставник Цин Цянь.

Следуя плану, Су Су с помощью волшебства стала невидимой и отправилась на поиски древнего артефакта и Черной Петли.

Девушка отметила, что с восшествием на тёмный престол нового повелителя, порядка во дворце демонов стало больше, хотя снаружи все так же булькала магма и не было под багровым небом ни воды, ни зелени, ни лучика солнца. Только гнилостное кровавое зловоние.

— Где же мы будем искать Печать Меняющую Суть и Чёрную Петлю? — поинтересовалась Чон Юй, бабочкой порхающая рядом с невидимой для других хозяйкой.

— Думаю, они спрятаны в каком-нибудь особом месте.

— И где же это особое место?

Су Су указала рукой на массивную дверь, охраняемую чудовищем. Бабочка подлетела к самому уху феи и прошептала:

— Это же древний зверь Таоте!

Су Су, внимательно разглядывая уродливого монстра, подумала, что есть в его облике что-то очень знакомое.

Вряд ли это место можно было назвать особенным, но Су Су всё равно потихоньку пробралась мимо спящего полосатого зверя внутрь охраняемой им залы.

Огонь в очаге отбрасывал синие тени на стены. В полумраке покоев молодой мужчина в черном сюаньи удобно расположился в высоком кресле и, подперев кулаком подбородок, лениво взирал сверху вниз на стоящих перед ним на коленях бессмертных, окруженных монстрами. Сы Ин и Цзин Ми стояли тут же по обе стороны от пленённых.

Тан Тай Цзинь поднял руку и сжал пальцы, и в следующее мгновение коленопреклоненные рассыпались по полу жёлтым песком.

Бабочка-Чон Юй от ужаса судорожно забила крыльями.

Фея и её волшебная арфа оказались в самом сердце тёмного царства, рядом с могущественными демонами трех миров. Су Су решила не подходить к повелителю демонов и его прихвостням близко. В прошлый раз Сы Ин слишком легко её обнаружила.

Правда, теперь она почти богиня, и силы её возросли многократно. Пожелай она спрятаться, ханба вряд ли её отыщет. Не успела Су Су об этом подумать, как Тан Тай Цзинь поднял голову и внимательно посмотрел прямо на неё. Сердце девушки тревожно заколотилось, но повелитель отвёл взгляд и, как ни в чём не бывало, произнёс:

— Все вон!

Сы Ин и Цзин Ми подобострастно выполнили приказ.

Су Су заметила разницу в отношение демона засухи к Гун Е и Тан Тай Цзиню. К первому она относилась снисходительно-лояльно, перед вторым была скромна и покорна.

Что же с ним произошло с Тан Тай Цзинем? Она внимательно рассмотрела его ауру, не похоже, что он принял ту же демоническую пилюлю, что и старший брат. Он лишён проклятых костей, но у него есть божественная суть и три сильнейших магических артефакта. При таком раскладе его можно считать падшим святым или демоном-богом, но где же тогда Гун Е и что с ним стало?

Оставленный в одиночестве, Тан Тай Цзинь прилёг на ложе под чёрным пологом. Из символа-печати на его лбу истекала сильнейшая демоническая Ци.

Всё-таки её худшие опасения сбылись. Вот бы оказаться в том времени, когда Тан Тай Цзинь был послушником в секте бессмертных! Есть ли шанс вернуть его на светлый путь? А у Гун Е Чжиу? Сможет ли он начать всё сначала?

Су Су затаила дыхание, чтобы её не обнаружили. Вступать в противоборство с повелителем демонов не входило в её планы. Прежде всего, она должна остановить колдовство Чёрной петли. Девушка осторожно подошла поближе. Она обратила внимание на необычный орнамент, украшающий полог. В каждом из четырёх углов красовались древние звери, видимо, как часть защитного заклятия. Она наступила на край завесы и, растянув её руками, попыталась разгадать узоры в центре и по краям, надеясь найти в затейливой вышивке хоть какую-то подсказку в своих поисках.