Румяная после схватки, с сияющими глазами и презрительно улыбающимися губами, она была так хороша, что Тан Тай Цзинь, сам того не желая, обомлел от её красоты. Подлетев к нему, фея ухватила своего обидчика за горло. Её рука прожигала его кожу синим кармическим огнём, но он не чувствовал боли, только беспомощно вцепился пальцами в её запястья.

Наконец, он прохрипел:

— Кто ты?

— Я та, кого тебе нельзя преследовать, если хочешь жить.

Су Су позволила кармическому пламени войти в его тело. Длинные ресницы Тан Тай Цзния задрожали, он потянулся рукой, чтобы коснуться киновари на её лбу и замер. Голубой огонь вырвался из его груди, и послушник секты Сяояо осыпался на землю горсткой золы. Су Су только и успела заметить недоумение в его чёрных глазах. Девушка, пнув носком туфли кучку пепла, проговорила с разочарованием:

— Так и знала, что это марионетка!

Теперь все понятно. Пятьсот лет назад он обрёл способность чувствовать и потому войти в каменный лес не мог, вот и послал вместо себя двойника.

Су Су развернулась и поспешила прочь — к границе каменного леса.

Тан Тай Цзинь открыл глаза и посмотрел вверх. Небеса тайного царства отливали нежно-сиреневым. Он крепко сжал кулаки. Какая нелепость! Это невозможно. Как могло случиться, что через пятьсот лет он встретил живое воплощение богини из своего убогого детства? Помнится, даже проглотить осколки её фарфоровой фигурки было для него счастьем. Впрочем, после того как она была разбита вдребезги, он о ней не вспоминал. Но сегодня, когда вуаль из русалочьего шёлка сгорела, он увидел лицо феи Ли Су Су и на него нахлынули воспоминания. Когда-то, бесконечными ночами он мечтал, что прекрасная богиня оживет и снизойдёт к нему со своего пьедестала, но она так и оставалась просто холодной куклой, чьи глаза смотрели в неизведанную даль и видели в ней что-то прекрасное и недоступное простым смертным. Он был обычным, всеми брошенным мальчиком. В то время он не знал, что такое любовь, но прекрасно понимал, что такое одиночество. Её взгляд, глядящий сквозь него, больно ранил его сердце. Он даже измазал её своей кровью и хотел разбить, но, когда Тан Тай Мин Лан сделал это, ему было очень жаль. Впрочем, он отомстил своему обидчику, расчленив его на куски несколько лет спустя.

Тан Тай Цзинь коснулся шеи. Казалось, пламя обожгло не только марионетку, но и его. Молодой человек плотно сжал губы. Он не мог избавиться от странного ощущения в сердце. Не из-за прелестного лица этой девушки, нет. Столетиями пребывая в реке мёртвых душ, он видел стольких красавиц, превратившихся в сухие скелеты, что красота перестала волновала его сердце.

Дело было в другом. По какой-то причине, мысль о том, что Ли Су Су нужно убить, чтобы овладеть её телом, вызывала в его души протест. Но Е Си У должна воскреснуть, а значит, фее суждено умереть.

Из-под полы его сюаньи вдруг выглянула проказливая мордочка крошки-тигренка. Похлопав глазами, он промурчал человеческим голосом:

— Что это?! Кто-то посмел обидеть моего господина?

На что тот с досадой щёлкнул подлизу по полосатой макушке:

— Заткнись!

Тигрёнок, урча, потерся бархатной щекой о руку хозяина:

— Я сказал глупость! Разве такое может быть! Кто может посметь тронуть победителя турнира века!

На самом деле магическому зверю было очень обидно: его господин стремился к бессмертию, но при этом ничуть не стал добрее или ласковее. Разве у совершенствующегося может быть такой скверный характер?

Тан Тай Цзинь бросил тигренка обратно в сумку цянькунь и пробурчал:

— Будешь докучать, больше не выпущу!

Небо меж тем потемнело до густого фиолетового оттенка.

— Предстоит падение демона, — задумчиво пробормотал он.

Его занимал один вопрос: какое отношение Ли Су Су имеет к статуэтке богини? Кто она на самом деле? Но с решением этой задачки можно подождать, сейчас главное найти её в тайном царстве. Куда она могла пойти?

Вышедшая из каменного леса Су Су тоже заметила странный оттенок небес. Встретившиеся ей двое бессмертных обеспокоенно предупредили:

— Прекрасная фея, небо предвещает бурю! Лучше тебе прекратить поиск сокровищ и укрыться где-нибудь.

Внимательно посмотрев на темнеющие небеса, девушка предположила:

— Возможно, будет падение демона.

Бессмертные недоуменно переглянулись, ни о чём подобном они никогда не слышали. Самой Су Су об этом удивительном явление рассказал когда-то Гоу Ю:

— Падение демона — редкость в подлунном мире. Для монстров это даже неплохо. Она впитывают силы погибающего темного и становятся ещё сильнее. Но для бессмертного, льющаяся с неба дьявольская энергия — губительна и может поразить душу и тело.

Вспомнив слова наставника, Су Су предупредила собратьев:

— Будет осторожны, установите магический заслон и сконцентрируйтесь на защите дао в своем сердце.

Поблагодарив девушку за предупреждение, бессмертные поспешили прочь. Су Су тем временем всерьёз забеспокоилась о Фу Я и других собратьях, которые, скорее всего, тоже не знают, как защититься от подобной напасти.

Она не знала точно, как долго находилась в каменном лесу. Имея в виду чертовщину, которая творилась со временем в царстве Цаньюань, это могло быть как несколько дней, так и несколько недель. Поэтому, даже предположить, где сейчас могут находиться её соученики из секты Хэньян, она не могла.

Свод небес приобрел тёмно-фиолетовый оттенок. Все вокруг покрыла густая тень и солнце погасло. Времени на поиски младшего собрата не осталось. Для нее сейчас самое разумное — употребить все силы на собственную защиту, дабы не пострадать от демонического заражения. Су Су поспешила под раскидистую грушу и с помощью нескольких магических пассов руками, активировала защитные чары. Но вдруг яшмовый колокольчик на её талии завибрировал.

— Фу Я? — встревожилась девушка.

Колокольчик звонил всё настойчивей и настойчивей, и сердце Су Су заныло от дурного предчувствия. Перед тем, как войти в тайное царство, она украдкой прицепила к одежде младшего брата волшебное пёрышко. У этого предмета было два полезных свойства. Во-первых, оно могло защитить от одной магической атаки, а во-вторых, предупреждить её о том, что Фу Я в опасности. При этом на поясе у Су Су должен был зазвонить колокольчик.

Надо же такому случиться, чтобы на младшего напали именно в такой критический момент. Небо почернело и так низко нависло, что казалось, вот-вот рухнет на землю. Падение демона началось.

Су Су опустила руку, замыкая вокруг себя магический барьер, и, собрав все свои внутренние силы, попыталась ментально найти Фу Я. Она уже потратила немало сил на сражение с огненными зверями, и теперь держать заслон и одновременно искать младшего брата было непросто. Увы, фея следовала по пути Безжалостного Дао слишком не долго. Будь у нее чуть больше времени, она обладала бы куда большим могуществом.

В конце концов она решилась на то, чтобы оставить укрытие и попытаться найти Фу Я в реале. Она вскочила на свой меч и полетела, сверху оглядывая просторы секретного царства, но совсем скоро ее волшебное оружие под воздействием демонической энергии отказалось служить, и ей пришлось идти пешком. По пути она встретила немало последователей бессмертия, попавших под губительное влияние падшего демона. Наконец, у ручья она увидела своего раненого собрата.

— Фу Я!

Он лежал на земле в полубессознательном состоянии, а над ним склонилась перепуганная Цен Ми Сюань.

— Ли… Ли Су Су…

Фея бросилась к младшему и помогла ему подняться. Цен Ми Сюань выглядела испуганной и растерянной, но ранена не была — её защитная мантия хорошо справлялась с потоками тёмной энергии. Фу Я повезло меньше: его душа и тело оказались повреждены. Но Су Су была рада уже тому, что нашла его. Она обняла собрата и укрылась вместе с ним под магической защитой. Юноше стало немного легче, и он, открыв глаза, прошептал бледными губами: