Цен Ми Сюань всегда пользовалась безграничным почтением в своей секте, считая себя неприкосновенной. Не желая её сердить, собратья часто уступали ей в поединках, а тут она вынуждена была терпеть обиду от постороннего, рискнувшего привести в беспорядок её одежду на глазах у всего благородного собрания. Да как посмел он вместо того, чтобы прийти в восторг от её бесподобной красоты, атаковать её столь грубо и прямолинейно!
Фу Я нахмурился, он не ожидал такого исхода атаки, но спокойно подождал, пока девушка приведет свое платье в порядок. Сконфуженная этой ситуацией Цен Ми Сюань разъярилась еще больше. В гневе она набросилась на юношу, и бой закипел с новой силой. Движения её стали резкими. Она изо всех сил хлестнула Фу Я, он отразил её удар точным движением меча, но внезапно, красный кнут в руках девушки удлинился на несколько дюймов и почти задел плечо соперника.
Зрители зашептали:
— Так её кнут — бессмертный артефакт?!
— Не удивительно, она дочь старейшины секты, следовало ожидать, что у неё найдутся припрятанные сокровища.
— В таком случае, жаль, что у её противника только меч. Впрочем, это достаточно сильное духовное оружие.
— Ой ли? Стоит хлестнуть этим кнутом по мечу, как следует, и он расколется.
Всем известно, что древние артефакты — самыми сильные. К сожалению, в большинстве своем они утрачены. Артефакты бессмертных лишь немногим уступают им в силе, в основном же участники поединков используют духовное оружие. Магическое оружие различается по силе, как и царства живых существ.
Фу Я тоже это понял. Он стал осторожнее, опасаясь потерять своё оружие. Цен Ми Сюань криво усмехнулась. Но юноша не запаниковал, а сосредоточился на магии. Хотя все в секте Хэньян без устали совершенствовали свои навыки фехтования, духовным практикам тоже уделялось немало времени. Фу Я щёлкнул пальцами, и талию Цен Ми Сюань обвила виноградная лоза — духовный корень земли. Брови девушки взметнулись вверх, а глаза засверкали от ярости. Она вызвала ледяной клинок и рассекла петлю на талии одним ударом. Схватив кнутовище* двумя руками, она с яростью набросилась на Юэ Фу Я.
К этому моменту поглазеть на бой сбежалась целая толпа зрителей. Дуэль дочери главы секты Чисяо и тихони-послушника из секты Хэньян — какое же это захватывающее зрелище!
Но Цен Ми Сюань билась напрасно. Ей никак не удавалось сломить сопротивление своего противника. Её рука потянулась к талисману, висевшему на шее, и сдавила его в пальцах. Появился золотой магический круг и захватил Фу Я в свою ловушку.
— Посмотрим, как ты увернёшься на этот раз! — крикнула она и взмахнула кнутом. Ради победы в поединке, девушка не пожалела бесценного талисмана, подаренного ей отцом для защиты её жизни. Магия эликсира бессмертия не позволила Фу Я вырваться из мощной ловушки, и он попал под удар кнута. Однако, Цен Ми Сюань не нанесла ему сильного вреда, просто рассекла ханьфу на его плечах. Толпа зашумела, даже старейшины нахмурились. Допустимо ли на соревнованиях использовать золотой магический круг?! Но в правилах турнира ничего на сей счет не указано, стало быть, причины прервать бой нет. Отец Цен Ми Сюань — могущественный небожитель и уважаемый глава секты, поэтому велика вероятность, что его дочь всё равно оправдают. Однако само то, что девушка потратила такой мощный талисман на простое состязание, выдавало её решительность и затаенную обиду на противника.
Пока старейшины решали, как им поступить, Фу Я оказался в центре магического круга полуобнажённым. Разорванное белое ханьфу упало на талию открыв взглядам окружающих мускулистую грудь.
Владыка Цюй Сюань Цзы, посчитав, что с голым торсом Фу Я вряд ли сможет продолжить бой, сделал ему знак, предложив признать поражение. Но хотя противник и был сконфужен, сам поединок не мог быть засчитан как проигранный, поскольку ни один из участников всё ещё не покинул площадку. Юноша в золотом круге продолжал уворачиваться от плети, крепко сцепив зубы от боли.
Яо Гуан недовольно фыркнула:
— Это уж слишком! Мы здесь для того, чтобы с пользой провести время, зачем же так унижать друг друга!
Су Су сочувствовала своему младшему собрату. Она прекрасно понимала, почему Фу Я упрямится — он во что бы то ни стало хочет выиграть для неё лампаду. Меж тем Цен Ми Сюань вздумала унизить противника еще больше. Она взмахнула кнутом, целясь так, чтоб подрубить его под ноги и заставить, таким образом, упасть на колени. Но её коварному плану не суждено было осуществиться. Внутрь площадки вихрем ворвалась фигура в белом платье. Девушка с вуалью на лице схватила плеть, и под её пальцами она загорелась белым пламенем, которое перекинулось на кнутовище и опалило держащую его руку. Цен Ми Сюань, вскрикнув, отбросила кнут и уставилась на обидчицу широко открытыми глазами. Девушка в белом обернулась к юноше в магическом кругу и проговорила:
— Фу Я, всё в порядке. Это того не стоит. Ты не должен быть безрассудным.
Её голос, полный сердечной заботы, тронул юношу до глубины души. Он напомнил ему ту девушку, что несла его на плечах через горы и леса и сказала ему на прощание: «Будь сильным, и, надеюсь, мы снова встретимся!»
Он старался изо всех сил, был смелым и целеустремлённым, но в этот момент внезапно смутился, сам не зная отчего.
Цен Ми Сюань хотела было поднять шум, но тут Фу Я произнёс:
— Я признаю поражение.
В оглушительной тишине, которая наступила сразу после появления на арене таинственной девушки, его слова были услышаны всеми. Зрители зароптали, а Цюй Сюань Цзы улыбнулся и произнёс:
— Су Су, дитя мое!
Все собравшиеся устремили свои взоры на возмутительницу спокойствия. Значит, это и есть Су Су, драгоценная и обожаемая дочь владыки секты Хэньян. Говорят, она родилась в духовном теле, способном поглощать ауру земли и неба! Владыка Ли бережет её, как зеницу ока, и хоть она совсем молода, душа её благородна и высока в устремлениях. Совсем крошкой её отправили учиться фехтованию в Пэнлай, и она постигла искусство «быстрого и лёгкого меча». Вот только в последнее время о ней ничего не было слышно.
Цюй Сюань Цзы встал и произнёс:
— Моя дочь слишком юна и никогда не участвовала в турнирах. Прошу простить её, она не знает правил.
После этих слов и зрители, и судьи замахали руками, показывая, что никто не сердится.
Су Су потянула Фу Я за собой и села рядом с владыкой. Гости соревнований поглядывали на неё с любопытством, а духовные братья и сёстры с гордостью, подбадривая при этом улыбками и подмигиваниями.
Девушка улыбнулась и подмигнула им в ответ.
Цен Ми Сюань закусила губу от досады. Мало того, что её дуэль с Фу Я была прервана дочерью Цюй Сюань Цзы, так ещё и покрасоваться перед владыкой не удалось. А всё потому, что не сдержала эмоций. Ли Су Су, судя по всему, глава Хэньяна обожал — нисколько не рассердился на неё за то, что прервала поединок. Цен Ми Сюань совсем расстроилась. Ин Чжуан подошёл к ней и тихо окликнул:
— Младшая сестра!
Духовный брат чувствовал, что его подопечная показала себя не с лучшей стороны. Юэ Фу Я не нарочно разрубил её пояс, а вот она унизила его специально.
Цен Ми Сюань понимала, что, будучи гостьей Хэньяна, не стоит ссориться с любимцами секты, поэтому удовольствовалась тем, что бросила в сторону Су Су и Фу Я взгляд, полный презрения, но те не обратили на это ни малейшего внимания.
Соревнование на площадке продолжилось своим чередом, но после поединка Цен Ми Сюань и Юэ Фу Я, смотреть на другие поединки было скучно и большинство зрителей перешли к самой дальней площадке, где сверкали молнии и кипели страсти.
После трех дней поединков наконец-то определился лидер соревнований. Им стал юноша, который одержал победу над всеми своими соперниками на той самой дальней площадке, вокруг которой в начале турнира не было зрителей.
Молодой человек носил чёрное сюаньи, расшитое серебряными рыбками. По его очаровательному и невинному лицу невозможно было догадаться о том, насколько он грозный противник. От этого красивого молодого человека никто не ожидал подобного, даже собратья по секте Сяояо, к которой он в качестве послушника примкнул в прошлом году. Сам клан не был славен ничем, кроме того, что всё в нём решалось девизом: «пропади всё пропадом». Секта проповедовала непротивление и неспешный буддизм, решая таким образом все проблемы, с которыми сталкивалась. Вот почему никому не было интересно смотреть на поединки последователя Сяояо.
