Я замираю, сердце бешено колотится.

— Что-то не так?

— Нет. — Она успокаивающе улыбается. — Ваша девушка очнулась и хочет вас видеть.

— Спасибо. — Я мчусь к палате Беллы, но у закрытой двери останавливаюсь, делаю несколько глубоких вдохов. Стучу, затем осторожно открываю и вижу её сидящей у окна. Она выглядит такой спокойной, несмотря на синяки и отёки.

Моргаю, прогоняя слёзы, и лихорадочно отмечаю каждую травму: повязку на голове, другую на распухшем носу, огромный тёмно-синий синяк на правой щеке, разбитую губу, бинт на запястье.

Чёрт, детка. Я бы без колебаний поменялся с тобой местами, лишь бы ты никогда не пережила такого.

— Привет.

Я осторожно залезаю к ней на кровать, аккуратно обнимая за плечи.

— Привет, — тихо отвечает она, с лёгкой улыбкой. Она прижимается ближе, пряча голову у меня под подбородком.

— Как ты?

— Врач сказал, что всё в порядке, но хотят оставить на ночь. Лёгкое сотрясение, но…

— Никаких «но». Ты остаёшься, — шепчу я, уткнувшись носом в её волосы. — И я остаюсь с тобой.

— Так и думала. — Её голос хриплый. Наверное, из-за синяков на шее в форме пальцев.

— Мне так жаль, детка. — Голос дрожит, дышать трудно. — Я должен был быть там.

— Это не твоя вина. Как ты мог знать, что он появится сегодня?

— Всё равно. Невыносимо знать, что…

— Ксандер. — Она поворачивает голову, прижимаясь к моему горлу. — Я буду в порядке, обещаю. Просто будь со мной, пожалуйста. Мне ничего больше не нужно.

— Я никогда тебя не оставлю. Никогда.

— Хорошо. — Она вздыхает, обмякнув. — Медсестра сказала, что там толпа ждёт. Наши друзья ещё здесь?

— Да. Они хотели дождаться, пока ты очнёшься, а Каден, похоже, не уйдёт, пока ты здесь.

Она слегка напрягается в моих объятиях, сжимая мою рубашку.

— Я…хочу их видеть, но не сейчас. Сейчас я хочу побыть с тобой.

— Как скажешь. — Притягиваю её ближе.

Моя любовь к ней — моя слабость, но в то же время сила. Я сделаю для неё что угодно.

ПРИОРИТЕТ VS ВАРИАНТ

БЕЛЛА

Октябрь

Я безучастно смотрю в окно. Головокружение не отпускает меня с самого пробуждения, а руки и предплечья ноют и кажутся ватными.

Эндрю, адвокат, которого нашёл Райан, не смог дать нам уверенности, что это дело будет лёгким. Да, медицинский персонал и полиция зафиксировали все мои травмы, есть Каден и мистер Дженсен в качестве свидетелей. Но учитывая, что Джейк недавно прошёл реабилитацию — по версии его пиар-команды, из-за нервного срыва, вызванного нашим расставанием и моими отношениями с Ксандером, — его адвокаты наверняка попытаются доказать, что лечение предпочтительнее тюрьмы.

Они могут изобразить его несчастным парнем, который потерял рассудок от любви к бывшей девушке. Скажут, что мои отношения с его teammate довели его до одержимости, что ему просто нужна медицинская помощь. Ещё одна реабилитация. Курс управления гневом…

Эндрю спросил, проявлял ли он насилие раньше. Есть ли те, кого он обидел, кто согласился бы выступить в суде.

Имя сразу же всплыло в памяти, и по выражению лица Ксандера он думал о том же.

Стейси.

Эндрю посоветовал связаться с ней и узнать, готова ли она помочь. Ксандер позвонил ей сразу после его ухода… и она попросила встретиться со мной.

Когда Стейси заходит в больничную палату, её взгляд встречается с моим, и она робко улыбается. Я отвечаю ей тем же, хотя даже улыбка причиняет боль.

Мэг и Джесс не смогли сдержать слёз, когда увидели меня. Они не отпускали меня и пообещали быть рядом, что бы ни случилось. Марко, Джош и Дрю остались в коридоре вместе с женой Дрю, решив, что в моём состоянии мне будет некомфортно с таким количеством посетителей. Вместо этого они передали самые тёплые пожелания и кучу цветов с воздушными шарами из больничного магазина. Это трогательно, и я бесконечно благодарна им всем.

Каден зашёл после девушек, но оставался дольше всех. Он осторожно обнял меня, прижал к себе и, покачиваясь из стороны в сторону, рассказал о своей тёте. Объяснил, что увидел в Джейке её мужа, и поэтому не смог остановиться. Я не видела, что он сделал с лицом Джейка, и это к лучшему. Если мне когда-нибудь снова придётся его увидеть, это будет слишком скоро.

— Привет, — Стейси останавливается у изножья кровати, теребя руки.

— Привет, — я разглядываю её лицо без макияжа. Она бледна, волосы растрёпаны. Она плакала?

— Ты, наверное, гадаешь, зачем я попросила встретиться. — Её губы дрожат, она закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов. — Я хотела извиниться. Вела себя как змея и не думала о том, как моё поведение влияет на тебя и твои отношения с Алексом.

— Спасибо за эти слова. — Я киваю, облизывая пересохшие губы. — Понимаю, что прошу многого, но…ты согласишься дать показания против Джейка, если его обвинят?

Кожа под повязкой начинает зудеть при звуке его имени. Слово, которое он вырезал на мне, эхом отдаётся в голове. Шлюха. Вот кем я была для него, и он позаботился, чтобы я не забыла.

— Я сделаю это. Хочу, чтобы весь мир узнал, каким монстром он всегда был. — Она делает шаг вперёд, не отрывая от меня взгляда. — Я расскажу свою историю. Как он подсыпал мне наркотики и заставил поверить, что я с Алексом. Как изнасиловал меня, пока я была в беспамятстве, а наутро смеялся мне в лицо, когда я очнулась в постели своего парня… с его соседом по комнате. — Она выпрямляется, и в её глазах читается решимость. — Тогда все увидят, что его психическое расстройство появилось не вчера. Его нужно запереть, и я хочу помочь тебе добиться справедливости. Молчала слишком долго.

— Ты действительно готова рассказать об этом публично? — Одинокая слеза скатывается по моей щеке, затем другая, и вскоре я плачу уже по-настоящему.

— Если бы я сделала это годы назад, ничего бы не случилось. Он не смог бы причинить тебе боль. Моё молчание дало ему такую возможность. — Её голос дрожит, она прячет лицо в ладонях. — Когда я увидела фотографии Миллера в наручниках и узнала, что произошло, у меня случилась истерика. Только экстренный звонок терапевту помог мне успокоиться. А когда позвонил Алекс… я поняла, что сделаю всё, что от меня потребуется. Мне нужно заговорить.

Я промокаю лицо салфеткой и протягиваю ей свободную руку.

Она колеблется, но делает шаг вперёд и принимает её.

— Спасибо, — шепчу я. — Для этого нужно много мужества… и чтобы попросить прощения. Буду рада, если ты будешь рядом.

Я улыбаюсь ей, грудь сжимается от эмоций. Вся злость, которую я копила, растворяется. У нас с ней есть одна важная общая черта: Стейси — жертва преступлений Джейка, как и я. И если мы не сможем быть вместе, если выберем вражду, то уже проиграли. Я не позволю ему выйти сухим из воды.

— Да что с тобой не так? — знакомый голос кричит из коридора.

Я моргаю, хмурюсь, а Стейси напрягается, когда мы обе смотрим на закрытую дверь.

— Почему, чёрт возьми, ты мне не позвонил? Она же моя семья!

— Бен, слушай, — говорит Ксандер. — Я не звонил…

— Мы только что видели Мэг и Марко у его машины, — оказывается, Том тоже здесь.

— Боже, — Ксандер кряхтит. — Они позвонили мне, спросили, где я. Клянусь…

— Где она? — рявкает Бен, и я вздрагиваю.

Мгновение спустя дверь распахивается, и Бен с Томом входят внутрь. Они замирают, сужая глаза на то, как Стейси и я до сих пор держимся за руки. Том первый приходит в себя. Он бросается к другой стороне кровати, его глаза наполняются слезами, пока он осматривает меня.

— Моя бедная девочка, — бормочет он, нежно касаясь моей щеки.

Стейси отпускает мою руку и тихо отступает. Бен занимает её место, нависая надо мной, его грудь тяжело вздымается, а лицо краснеет, будто он едва сдерживается.