Мы молча смотрим друг на друга. Её лоб разглаживается, и выражение снова становится спокойным, будто ничто в мире не может её поколебать. А тем временем я умираю внутри.

Жар растекается по телу, сердце бешено колотится, и гнев, который я так долго подавлял, отравляет мысли.

Я делаю шаг к ней, но она не отступает, лишь поднимает подбородок.

— Я установил границы с Одри. Разорвал все связи со Стейси. Сделал всё, чтобы исправить ситуацию, а ты даже не удосужилась дать мне шанс объясниться.

Она сужает глаза.

— Мне не нужны были твои объяснения. Я решила двигаться дальше и надеялась, что ты тоже. Я сделала это для тебя не меньше, чем для себя.

— Ты лишила меня выбора, вот что ты сделала.

Её резкий смех отражается от стен маленькой комнаты.

— Богато слышать это от тебя, Александр. — Она прижимает руку к груди и делает глубокий, контролируемый вдох. — Я хочу уйти. Отойди, пожалуйста.

Её равнодушие — как соль на моих и без того гноящихся ранах. Я хочу, чтобы эта её маска, наконец, упала. Вместо того чтобы отступить, я делаю шаг вперёд, прижимаясь грудью к ней.

Она резко вдыхает, и её взгляд на секунду опускается. Этого мне достаточно.

С стоном я прижимаюсь губами к её губам.

Мгновенно меня накрывает волна совершенно другого жара. Тепло разливается от паха, пока я целую её, жёстко, требовательно, наслаждаясь ею.

Вместо того чтобы оттолкнуть, она вздыхает в мой рот, позволяя мне войти. Я пользуюсь моментом и провожу языком по её языку. Электрическая энергия пробегает по коже и оседает в животе.

Я впиваюсь пальцами в её волосы и дёргаю, вырывая у неё стон. Запрокинув голову, она позволяет мне осыпать поцелуями её шею, засасывать кожу на горле. Я так скучал по её вкусу. Когда она стонет, я прижимаюсь ещё ближе, снова покрываю её губы своими. Мой член напрягается в джинсах, отчаянно желая её, заставляя меня тереться о её бедро.

И вдруг её руки упираются в мою грудь, и она отталкивает меня. Я отшатываюсь, голова кружится. Её волосы растрёпаны, грудь быстро вздымается, кожа покраснела, а пальцы прижаты к губам.

— Мне нужно идти. — Она бросается мимо меня.

Я остаюсь на месте, боясь дышать.

Надежда медленно расцветает в груди, крошечный росток. Такой беззащитный, такой хрупкий. Я сделаю всё, чтобы защитить его, вырастить.

Улыбка расплывается по моему лицу, и энергия, которую я не чувствовал месяцами, даже на поле, проносится по мне.

Моя девушка здесь. Она всё ещё любит меня.

Моё сердце знает это, потому что услышало, как бьётся его вторая половина в её груди. Мы – две части одного целого. Что бы она мне ни говорила...Она моя. Я не сдамся. Я сделаю так, чтобы она знала: я люблю её. Буду напоминать ей, как могу, что она — лучшее, что случалось со мной.

Она — мой приоритет.

Моё всё.

ПРЕДАТЕЛИ

БЕЛЛА

Август

Мое предательское сердце только что выдало меня и сбило с пути. Оно стучало так громко, что Ксандер просто не мог не услышать его в этом замкнутом пространстве.

Теперь ясно: я не только не могу доверить ему свое сердце — я не могу доверять себе рядом с ним.

Это факт. Я по-прежнему безумно к нему притягиваюсь.

Что хуже, тот поцелуй лишь доказал, что я все еще люблю его.

И теперь я боюсь, что он это знает.

Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как я вернулась на вечеринку, а я все еще не могу перестать думать о нем и нашем поцелуе. Его губы на моих ощущались как возвращение домой, давая мне чувство связи и близости, которых мне так отчаянно не хватало. Его запах, его тепло, его мускулистое тело, прижатое к моему, заставили мою кожу гудеть, заполняя все мои чувства и отравляя мысли.

Я закусываю нижнюю губу, вращая ножку бокала между большим и указательным пальцами. Мне следовало уйти, как только я вышла из ванной, но я не хотела расстраивать Мег и создавать ненужное напряжение между ней и Марко.

— Еще вина?

Вздрогнув, я резко перевожу взгляд на Джоша.

— Нет, э-э, нет, спасибо.

— Все в порядке? — Он изучает меня, брови сведены в беспокойстве.

— У меня болит голова, — лгу я. — Думаю, я пойду.

— Мне так жаль. — Он отодвигает стул на пару дюймов. — Могу я подвезти тебя?

Я вежливо улыбаюсь.

— Большое спасибо, Джош, но не стоит. Я вызову Uber.

— Ты уверена? Это не проблема.

Сильная дрожь пробегает по моей спине, когда я ставлю бокал на стол. Мне даже не нужно смотреть, чтобы знать: Ксандер наблюдает за мной. Его взгляд — как физическое прикосновение, и он повсюду: на моей коже, в моем сердце, в моей душе.

Я заставляю себя сосредоточиться на Джоше.

— Уверена. Спасибо, что составил мне компанию сегодня. Мне было очень приятно.

Он добрый, красивый, умный. И с чувством юмора. Мы даже немного флиртовали. Но теперь этому конец. На самом деле, все закончилось, когда за стол сел мой бывший. Я не хочу давать Джошу ложную надежду.

Из-за Ксандера.

Боже, я и представить не могла, что подумаю так, когда пришла сюда сегодня. Мне нужно пространство и время, чтобы разобраться в себе, поэтому я встаю и прощаюсь с Мэг и Марко.

А уходя, старательно игнорирую глубокие сине-зеленые глаза, которые следят за каждым моим шагом.

Три часа ночи. Я не сплю, уставившись в потолок, отчаянно пытаясь прогнать воспоминания, которые атакуют меня. Счастливые воспоминания, полные любви и нежности. Воспоминания о парне, который провел большую часть вечера, заполняя собой все пространство вокруг, даже сидя в нескольких шагах от меня.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, расслабляя мышцы. Мне нужно спать, но сны — худшее место для меня сейчас. Там правит Ксандер. В больше ночей, чем мне хотелось бы признать, я просыпалась с ощущением, будто он рядом — его запах витает вокруг, призрачное тепло его тела, его рук на моей коже, его тяжесть, прижимающая меня.

И после сегодняшней встречи я могу гарантировать: он появится в моем подсознании.

— Я не хочу быть с ним, — шепчу я.

Это никому из нас не пойдет на пользу.

Я до сих пор жалею, что не подала в суд на Джейка, когда Ксандер настаивал. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно — для себя и для него. Но оглядываясь назад, понимаю: это только причинило нам больше боли. А его неверие в меня? Его одержимость заботой вместо того, чтобы позволить мне самой разбираться со своими проблемами? Это оставило во мне глубокие шрамы.

Если бы можно было вернуться назад, не знаю, поступила ли бы я так же. Но назад пути нет. Единственное решение — оставить прошлое позади, и это включает его, как бы горько ни было об этом думать. Если я не буду держаться на расстоянии, я снова останусь с разбитым сердцем.

Поэтому я накрываюсь одеялом, закрываю глаза и молюсь о сне без сновидений.

От вибрации телефона я резко сажусь, дезориентированная. На мгновение я не понимаю, где нахожусь. Но когда телефон снова завибрировал, сознание прояснилось. Я в своей спальне в доме тети Милли, и на телефоне — семь утра.

Надев черный спортивный топ и леггинсы, я собираю волосы в высокий хвост и бегло осматриваю себя в зеркале. К счастью, на лице нет следов бессонной ночи.

Посылаю себе воздушный поцелуй и спускаюсь вниз, по пути вставляя в уши AirPods.