Едва я открываю дверь, как Мэг буквально набрасывается на меня, чуть не сбивая с ног.

— Люблю тебя, люблю, люблю!

— Я… тебя… тоже… — бормочу я, пытаясь перевести дух. Её объятия душат.

Наконец она отпускает меня, отстраняется, и на её губах расплывается нежная улыбка.

— Ты такая красивая, именинница.

— Спасибо, — тихо отвечаю я, сердце тает, пока я втягиваю её в дом. — Я так рада, что ты пришла.

Она смеётся, снимая обувь.

— Ты моя лучшая подруга. Где же мне ещё быть?

Мы с Ксандером провели утро вместе, но он фанатично поддерживает форму в межсезонье, так что, когда Дрю и Марко настояли на встрече в спортзале, он согласился.

Это значит, что у нас с Мэг есть несколько часов только для себя. Не могу сказать, что мне это не нравится. Спокойный день рождения с лучшей подругой — именно то, что мне нужно. С парнем мы отпразднуем позже… в спальне. У меня в этом году особое желание.

— Чем займёмся? — спрашивает она, морща нос. — В прошлый раз ты была так загадочна.

— Я заказала пиццу, купила две бутылки вина, — ухмыляюсь я. — И будем смотреть наши любимые фильмы.

— «Дьявол носит Prada»? — Она приподнимает бровь, глаза сверкают.

Я киваю.

— И, если успеем… — нарочно затягиваю паузу, — потом посмотрим…

— О, не говори — хочу сама угадать! — Она прикусывает нижнюю губу. — «Супер Кайф»?

— Да, — подтверждаю я, и она взрывается смехом.

Через два часа непрерывного хихиканья, воспоминаний, охватывающих целую жизнь, и бутылки с половиной вина мы с Мэг изрядно под хмельком.

Я без умолку тараторю об отпуске, который мы с Ксандером возьмём через две недели. Мы ещё не решили, куда поедем, но, честно говоря, это неважно. Просто хотим сбежать из Бостона и от наших семей. Май кажется подходящим временем.

— Сестра Ксандера уже вернулась? — спрашивает Мэг.

— Да, они здесь уже неделю. — Делаю глоток вина, прячась за бокалом, стараясь не замечать тяжесть в груди.

— И? — Она сжимает губы, приподнимая обе брови, явно уловив перемену в моём настроении.

Вздыхаю, ставлю бокал на стол.

— И ничего.

— Что случилось? — Мэг разворачивается на диване, чтобы смотреть на меня. — Только что я не могла заткнуть тебя ни на секунду, а теперь ты закрываешься. Почему?

Пожимаю плечами, проводя рукой по голове Мило.

— Они сняли дом в пятнадцати минутах отсюда.

— Разве это плохо?

Тяжесть нарастает, становится трудно дышать.

— Не знаю. — Полин поздравила меня с днём рождения, как и Грег. Они пригласили нас с Ксандером на ужин на следующей неделе. Райан тоже прислал поздравление, а Одри… — Она меня недолюбливает, — говорю я.

— Что? Почему? — Мэг подтягивает ноги, не отрывая от меня глаз.

— Сначала я ей нравилась, но после всей этой истории с Джейком всё изменилось. Ей не нравится негативный пиар, который получил Ксандер. Она чувствует, что я заняла её место в его жизни — так мне сказала их мама.

— Я немного пьяна, так что, может, не совсем понимаю, — говорит она, моргая, будто пытаясь прояснить мысли, — но это не имеет смысла. Ревновать брата к его девушке — это жутко. — Она вздрагивает.

— До меня Одри была единственной девушкой, о которой он по-настоящему заботился. Он сделал бы для неё что угодно. — Сглатываю ком в горле. — Теперь, когда он заботится и обо мне, ей это не нравится.

— Прости, — говорит моя подруга чуть громче, чем нужно, — но её брату двадцать шесть. Она не может всерьёз ожидать, что он будет любить сестру больше, чем свою девушку.

— В августе ему исполнится двадцать шесть, — поправляю я.

— Пфф. — Она размахивает руками. — Неважно, двадцать пять ему или двадцать шесть. Да хоть тридцать! Этой даме нужно успокоиться.

— Нет, — голос звучит слабее, чем хотелось бы. — Они близки, всегда были. — Провожу пальцами по шерсти Мило. — Я не знаю, каково это — иметь настоящую семью. У меня никогда не было братьев и сестёр, так что то, что есть у Одри и Ксандера, для меня ценно. Я не хочу становиться между ними.

— Ты слишком добра. — Мэг изучает меня, морща лоб. — Ничего хорошего не выйдет, если ты продолжишь молчать о своих чувствах. Тебе нужно установить границы, поговорить с ним об этом. Я согласна, это прекрасно, когда братья и сёстры близки. Но если она постоянно подрывает тебя — это проблема.

Нежеланные слёзы наворачиваются на глаза.

— Ты права. Спасибо, что помогла мне это увидеть.

— Прекрати. Если ты заплачешь, я заплачу — а ты знаешь, какая я уродина, когда плачу! — ноет Мэг, обнимая меня.

Мы сидим рядышком, досматривая «Дьявол носит Prada», и меня охватывает спокойствие. С Мэг я чувствую себя в безопасности. Её энергия заряжает меня, даёт силу и уверенность. Мне стоит быть больше похожей на неё, а не возвращаться к своей старой привычке прогибаться. Это дорога в никуда.

Когда фильм заканчивается, я иду на кухню за добавкой и ещё закусками. Возвращаясь в гостиную, вижу, что Мэг разговаривает по телефону с Марко.

Он уже вернулся из спортзала?

Прислушиваюсь, пытаясь уловить его реплики, но безуспешно.

Если он дома, то где же Ксандер?

— Я тоже, малыш, — нежно мурлычет Мэг. — Было бы здорово, если бы ты подождал меня, но не чувствуй себя обязанным… Конечно. Угу. Люблю. — Она бросает телефон на стол, на губах играет игривая улыбка. — Марко такой милый. Он уже дома, но пытался настоять, чтобы снова ушёл и забрал меня. Я сказала, что не надо — всегда есть Uber.

Несмотря на лёгкое разочарование из-за отсутствия Ксандера, сердце теплеет.

— Я так за тебя рада. Марко замечательный парень.

— Он до сих пор удивляется, что я болтливее него. — Она взрывается смехом. — Он был впечатлён, что я так долго скрывала правду о ваших с Ксандером отношениях. Говорит, сам бы не смог.

Мы болтаем ещё несколько минут, но мне не терпится начать следующий фильм — надеюсь, он поможет очистить голову от мыслей о том, где Ксандер.

Может, позвонить ему? Застрял в пробке? А вдруг…

— Иззи, ты зависла. — Тёплая ладонь на моём колене заставляет меня вздрогнуть.

— Прости, я просто…

Лай Мило обрывает меня на полуслове. Он поднимает голову, но не сходит с дивана.

А вот я встаю и направляюсь к двери.

Может, это тот сюрприз, который обещал Ксандер? Честно говоря, больше всего мне не терпится увидеть его, оказаться в его объятиях, поцеловать его губы.

Я делаю вдох, готовясь позвать его. Но вместо этого в дверь входит Одри. Она заходит, непрерывно болтая, оглядываясь через плечо.

— Ты знала, что она придёт? — тихо спрашивает Мэг, внезапно оказываясь рядом.

Живот сжимается.

— Нет.

— Представляешь? — Одри останавливается посреди коридора, поворачиваясь к Ксандеру за спиной. — Тот букинистический магазин, который я так любила? Закрылся! Два года назад! Фу. — Разводит руками и опускает их. — Такое ощущение, что пока меня не было, всё изменилось.

— Это не так, — говорит он, хотя я вижу только макушку его головы за ней. — Кое-что изменилось, конечно, но это не конец света.

— Может, ты прав. Не знаю. Мне не нравятся такие резкие перемены, — фыркает Одри.

— Она немного переигрывает, — шепчет Мэг. — Хотя я это запомнила ещё с игры «Уорриорз».

— Где Мило? Он обычно ждёт меня у двери. — Одри оборачивается и наконец замечает меня, её лицо озаряется наигранным восторгом. — О, Изабелла! Я не знала, что ты дома.

— Привет, Одри. — Улыбаюсь ей, несмотря на тяжесть в груди. Она выглядит мило — на четвёртом месяце беременности её животик уже заметен. — Мило, иди сюда, — подзываю я.

Только тогда он спрыгивает с дивана и идёт в коридор. Увидев Одри, замирает.

— Привет, мальчик! Ты что, не скучал по мне? — ласково бормочет она, склонив голову набок. Мило колеблется, и лицо Одри омрачается. — Ещё одна перемена, — бормочет она, сужая глаза.

— Пёс без ума от Беллы. — Ксандер обходит сестру, встречаясь со мной взглядом. Его губы расплываются в той мальчишеской улыбке, которую я так люблю. — Пока она рядом, он счастлив. Чёрт, он уже даже во мне не нуждается.