— Рада это слышать. — Она улыбается. — Можешь подождать здесь? Мне нужно взять спортивную сумку.

— Ты ходишь в зал?

Она кивает.

— В какой? Может, как-нибудь составлю тебе компанию.

Она смеётся, обходя стол.

— Извини. Я предпочитаю тренироваться одна.

Пока я жду, разблокирую телефон и листаю соцсети.

— Александр?

Я резко поворачиваюсь и встречаю взгляд Милли. Её глаза широко раскрыты, губы приоткрыты.

— Привет. — Я вскакиваю и обнимаю её. — Как дела?

— Всё хорошо, спасибо, что спросил. — Милли наклоняет голову, изучая меня. — Ты за Мило?

— Да. — Я переминаюсь с ноги на ногу под её взглядом. — Спасибо, что разрешила ему остаться.

Она машет рукой.

— Мне нравится с ним возиться, и я рада, как он делает Беллу счастливой. — Её слова искренни, от них становится тепло. — Поздравляю с победой, кстати.

— Спасибо.

— Она тоже смотрела. Думаю, это было полезно для неё — и матч, и время с Мило. — Она похлопывает меня по руке. — Ты на правильном пути. Просто будь настойчивым и рядом.

Моё сердце подпрыгивает.

Офигеть. Неужели она только что дала мне своё благословение?

— Мне пора. — Появляется Белла, нахмурившись, переводит взгляд с Милли на меня. — Всё в порядке?

Её тётя целует её в щёку.

— Просто хотела поздороваться с Александром. — Наклонившись, она гладит Мило. — Было так приятно видеть тебя здесь. Может, твой хозяин скоро снова тебя приведёт. — Она поднимает глаза и подмигивает мне, прежде чем выпрямиться.

— С радостью. — Я ухмыляюсь, целую Милли в щёку.

— Проводить тебя? — спрашивает Белла.

На улице, перекинув сумку через плечо, она приседает, чтобы погладить Мило.

— Пока, мальчик. Я была очень рада тебя видеть. — Поднимаясь, она улыбается мне. — Спасибо, что разрешил мне провести с ним время.

— Это ты оказала мне услугу, причём огромную. Это я должен благодарить, — говорю я, проводя рукой по волосам. — Есть шанс, что ты согласишься посидеть с ним в следующий раз, когда я уеду?

Её глаза загораются.

— С удовольствием.

Да! Мне хочется закричать и поднять кулак вверх. Вместо этого я говорю:

— Спасибо.

— Ну, мне пора.

— Планы на сегодня? — спрашиваю я. Мне не хочется отпускать её.

Она усмехается.

— После тренировки у нас с Милли ужин с Беном и Томом. — Она делает шаг назад. — В общем… пока.

— Увидимся, Белла. — Я намеренно называю её по имени, ожидая её реакции.

Она бросает на меня взгляд, но молча садится за руль машины Милли.

Маленькие шаги. Сегодня мы сделали крошечный шаг в правильном направлении, и пока этого достаточно. Я не буду торопить события. Не буду давить. Терпение. Упорство. Спокойствие. Больше ничего.

Но я точно знаю, что сделаю дальше.

ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО НЕ ЧУВСТВУЕШЬ ЭТУ СВЯЗЬ

БЕЛЛА

Август

Как только я отправила коммерческое предложение по свадьбе, которую Бен согласился организовать для своих друзей, я награждаю себя, запуская новую аудиокнигу. Она о вервольфе и его человеческой паре, так что, хоть это и награда, она же служит отвлечением от того, к чему меня постоянно подталкивает сердце.

Идя на кухню за стаканом воды, я слушаю, как главные герои перебрасываются шутками. Это игриво, остроумно и совершенно увлекательно. Я тихо смеюсь про себя.

Первая мысль — как же они похожи на Ксандера и меня. А через секунду, когда до меня доходит смысл этого, я закидываю голову назад и стону. Весь день проходит именно так.

Я достаю телефон из кармана и нахожу его последнее сообщение.

Ксандер:

Хочешь завтра сходить с Мило и со мной в парк для собак?

Я набираю ответ.

Я:

Во сколько?

Он отвечает мгновенно.

Ксандер:

В 6 вечера?

Я:

Отлично. Встретимся там.

Я делаю глоток воды, не отрывая глаз от экрана. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы ожидать нового сообщения в ближайшее время. Он всегда был таким со мной. И, честно? Меня это не беспокоит. С тех пор как я разблокировала его номер больше недели назад, переписка с ним стала частью моего распорядка.

Как и ожидалось, приходит новое сообщение, и я улыбаюсь.

Ксандер:

Какие планы на вечер?

Я:

Слушаю аудиокнигу, потом посмотрю что-нибудь на Netflix.

Ксандер:

Аудиокниги — это что-то новое. О чем твоя книга?

Я:

О вервольфах.

Ксандер:

Определенно новое :) Поделишься с классом?

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Он даже не подозревает, что его ждет.

Я:

Неа. Уверена, тебе не зайдет тема «узлов».

Пока жду ответа, мою стакан, беру яблоко из вазы на столе и иду в спальню.

Следующие несколько сообщений приходят пачкой, телефон пиликает от уведомлений. Ухмыляясь, я разблокирую экран и, прочитав первое сообщение, взрываюсь смехом.

Ксандер:

Я ТРАВМИРОВАН.

Как ты могла так со мной поступить?

Я гуляю с Мило, и теперь не могу забыть то, что только что прочитал.

Это что, у собак тоже бывает?

Белла!

Я теперь даже на своего пса смотреть не могу.

Трясясь от смеха, отправляю ему гифку из «Игры престолов».

Я:

гифка «о, мой милый летний ребенок»

Хорошей прогулки! Передай Мило, что не могу дождаться встречи.

Кидаю телефон на стол рядом с ноутбуком и иду в душ.

Спустя несколько часов, хотя уже поздно и в комнате темно, я все еще не сплю. Уставившись в потолок, не могу перестать думать о Ксандере.

Флиртовать с ним легко. Так было всегда. Наши разговоры полны шуток и подколов, от которых у меня часами не сходит улыбка с лица. Когда он рядом, когда его внимание приковано ко мне, моя кожа нагревается, а кровь в жилах превращается в пылающий огонь. Энергия, которая пульсирует во мне в его присутствии, заставляет верить, что я способна на что угодно.

Его поцелуи, его руки на моей коже, его пальцы, запутанные в моих волосах… Это ошеломляет. Вызывает эйфорию. Малейшее прикосновение его пальцев пробуждает во мне мурашки. Ни с кем другим у меня такого не было, и мне кажется, больше никогда не будет.

Он — мой человек. Глубоко внутри я это знаю. Даже после года разлуки, после всей этой боли, моя любовь к нему не угасла.

Проблема в том… что я не готова снова рисковать сердцем.

Он все тот мужчина, в которого я влюбилась, хотя и изменился. Я это вижу. Мы виделись всего несколько раз с моего возвращения, но он доказал, что работал над своими привычками, над своим поведением. Но как я могу быть уверена, что то, что произошло между нами раньше, не повторится, особенно если я до сих пор не понимаю, как наши отношения разрушились в прошлый раз?

А еще есть моя стажировка в Санта-Кларе.

Эта возможность — как золотой билет, идеальное начало моей карьеры в дизайне интерьеров. Я мечтала об этом с того момента, как миссис Хопкинс объявила о ней.

Я переворачиваюсь на бок, и мой взгляд сразу падает на коробки, которые я перенесла из прихожей и сложила под столом. Я не планирую их распаковывать. Стажировка начнется только через несколько месяцев, но мне нужно многое подготовить, и уехать придется на несколько недель раньше, чтобы успеть освоиться.

А значит, мое время в Бостоне ограничено.