— Мы с тобой переписывались каждый день, в любое время. Я почти не говорил с ней о своих делах, потому что уже обсудил их с тобой. Я воспринимал её как должное. Перестал интересоваться её жизнью. Я. Был. Дураком.

Её плечи опускаются.

— Если так посмотреть, это действительно было чересчур.

— Стейс, ты постоянно присылала мне селфи, даже ночью. Так делают девушки со своими парнями, — хриплю я. — Но вина и на мне. Я так увлёкся тем, как хорошо ты себя чувствуешь, так радовался, что мы остались друзьями после всего, что потерял из виду самого важного человека. Я оказался таким же дерьмом, как Миллер.

— Эй! — Она накрывает мою руку своей. — Ты не такой, как он.

Я отдергиваю руку. Мне противно прикасаться к кому-либо, кроме Беллы.

— Я хуже. Она думала, что наконец нашла человека, который искренне её любит, и я любил…Я любил её. Но всё равно предал. — Сужаю глаза. — Я разбил ей сердце. И когда вспоминаю всё, что сделал, не могу винить её за уход.

— Алекс. — Стейси наклоняется так близко, что её дыхание касается моего лица.

Я отстраняюсь, сохраняя дистанцию. Даже такая близость кажется предательством по отношению к Белле.

— Ты хороший парень, заботливый и внимательный. Я безумно рада нашей дружбе. Ты заставляешь меня чувствовать себя живой. Время с тобой напоминает мне те беззаботные дни в колледже. Это приятно.

— Было приятно, — поправляю я, отводя взгляд. — Проблема проста. В конечном счёте, наша дружба — я машу рукой между нами — стала причиной её ухода. Она разбила себе сердце и отпустила меня, потому что верила, что я должен быть с тобой. Она сказала мне разобраться, что у нас с тобой есть.

— Что у нас есть? — Её голос дрожит, щёки розовеют, взгляд падает на мои губы.

Желудок сжимается. Ого. Она согласилась, когда я сказал, что мы просто друзья. Это было для вида? Потому что сейчас кажется, будто у неё есть чувства.

Как, чёрт возьми, я этого не замечал?

Снова и снова всплывают все опасения Беллы. Чёрт.

Ставлю кружку на стойку и хватаюсь за волосы, отчаянно пытаясь удержаться. Тяжесть в груди делает дыхание болезненным.

— Я люблю Беллу, — говорю я, голос хриплый. — Она лучшее, что случалось со мной. Даже футбол не приносил столько радости, сколько она.

Стейси морщится, опуская подбородок.

— Я потерял её, потому что не установил границы с тобой.

Она поднимает взгляд.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет. — Это правда. — Я ненавижу себя за то, как заставил её чувствовать. Это я уничтожил свою жизнь.

Стейси тяжело вздыхает.

— Теперь я понимаю, почему ты просил о пространстве. Значит, наша дружба окончена?

— Так, как было, продолжаться не может. — Кусаю щёку. — Я рад, что мы восстановили связь, и счастлив, что у тебя всё хорошо, но наши встречи должны прекратиться. Как и переписки, и звонки. Может, изредка проверять, как дела, но не как раньше.

Она смотрит на меня с каменным лицом, но потом уголки губ поднимаются.

— Я понимаю и уважаю твоё решение. И верю, что ты сможешь вернуть Изабеллу. Если она любит тебя, то простит.

— Мне нужно сильно измениться, чтобы стать достойным её. Когда это произойдёт, позволю себе думать о том, чтобы вернуть её.

С выдохом приходит новая мысль, от которой сводит живот.

А если она встретит кого-то в Нью-Йорке? Если найдёт парня, который будет относиться к ней правильно и ценить то, что имеет?

— Чему суждено случиться, то случится. Если Изабелла — твоя судьба, вы найдёте дорогу друг к другу.

— Она подходит мне, но это не значит, что я подхожу ей. — Допиваю кофе и встаю. — Уже поздно, а завтра ранняя тренировка.

— Хорошо. — Она отталкивается от стойки, табурет качается на двух ножках. С раскрытым ртом и широкими глазами она тянется к стойке, но не успевает. Стейси и чашка падают на пол, остатки чая проливаются на футболку.

Морщась, я обхожу стойку и помогаю ей подняться из лужи. Она смотрит на меня, щёки пылают, глаза наполняются слезами.

— Всё в порядке? — отступаю на шаг.

Она фыркает.

— Только эго немного пострадало.

— Ты цела. — Выхожу из кухни, оглядываясь. — Подожди секунду. Принесу тебе что-нибудь переодеться.

ЗАБЛОКИРОВАН

Ксандер

Год назад

Август

— Вау.

Услышав свист, последовавший за этим словом, я обернулся, держа в руке футболку. Миллер стоял в нескольких шагах от меня, уставившись в телефон. Его ухмылка вызывала отвращение, особенно когда он поднял глаза, и наши взгляды встретились.

Он плюхнулся на скамейку рядом со мной.

— Хм. Не могу поверить, что раньше не узнал ее. — Он сунул телефон мне перед носом. — Это твоя бывшая из колледжа, да?

Невольно я взглянул на экран. Кровь застыла в жилах, когда я осознал, что вижу. На фото были Стейси и я на крыльце моего дома. На ней явно был мой худи — рукава закатаны, а подол свисал ниже попы. Заголовок статьи сначала расплывался перед глазами, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прочесть его правильно.

Новая пара?

Это не может быть правдой.

— «Александр Уокер, звездный квотербек «Бостон Сити Уорриорз», был замечен выводящей привлекательную блондинку из своего дома поздно вечером в понедельник. Его гостья, похоже, та самая девушка, с которой его фотографировали несколько раз за последние месяцы», — громко зачитал Джейк, чтобы все в раздевалке услышали. — «Источник, близкий к игроку, подтверждает, что он и его девушка, Изабелла Лоусон, расстались. Однако мы не можем сказать, имеет ли эта прекрасная блондинка какое-то отношение к их разрыву. Похоже, этому «Во́ину» было недолго горевать. Новая пара? Пока рано говорить, но мы сообщим подробности, как только узнаем больше».

Когда Миллер поднял глаза, в раздевалке повисла зловещая тишина.

Я опустил голову, избегая взглядов товарищей по команде. Руки дрожали, отчего дрожала и футболка.

Я прижал ее к груди и закрыл глаза. Черт. Все, о чем я мог думать, — это Белла, как она себя почувствует, если увидит эту статью.

— Блять, Уокер! Вот это сюрприз. — Миллер засмеялся, ударив меня по плечу. — Столько громких слов о том, как ты любишь Изабеллу, и вот — бросаешь ее, как только твоя бывшая-ботан вернулась. Не ожидал от тебя такого…хотя, наверное, должен был. Рад видеть тебя сброшенным с твоего высокого коня. Говорил же — ты ничем не лучше меня.

Я встал и натянул футболку, игнорируя его. Единственное, чего я хотел, — поговорить с Беллой и дать понять, что между мной и Стейси ничего нет.

— Где Изабелла? — спросил Джейк, когда я взял свою сумку. — Думал, спрошу, не хочет ли она поужинать, раз ты с ней покончил.

Я стиснул зубы и досчитал до десяти. Обещал не лезть в драку, но черт возьми, он испытывает мое терпение.

— Ксандер. — Дрю остановился передо мной. Он, как и я, был уже одет. — Пошли.

Кивнув, я направился к выходу. Дрю шел за мной, и в коридоре к нам присоединился Марко.

— Я думал, ты сказал, что не будешь больше общаться с ней. — Дрю слегка задел мое плечо, пока мы шли к парковке.

— Так и было, и я не общался. — Я провел рукой по лицу. — Она пришла ко мне домой. Я сказал, что не могу больше дружить, и она приняла это.

— Тогда почему на ней твой худи? — Дрю бросил на меня косой взгляд. — Я видел, как ты его носил.

— Она пролила чай на футболку. Я дал ей худи. Вот и все.

Марко покачал головой.

— Никто в это не поверит.

— Поэтому я звоню своему агенту, как только сяду в машину. Мы выпустим заявление. Я не хочу, чтобы Белла думала, что я с Стейси.

В ответ — тишина. Я посмотрел на Дрю, потом на Марко и понял, что они переговариваются взглядами.

— Что? — спросил я.