К счастью, терпеть его самодовольную рожу нужно только на поле.

— А ты? Тоже проспал? Или горячая девчонка не давала спать?

У меня нет девушки. Я не спал ни с кем с тех пор, как Белла ушла. Даже в те дни, когда злился на неё за разрыв и за то, что она двинулась дальше, мне было противно даже думать о том, чтобы прикоснуться к другой женщине, не то что трахнуть её.

— Не твоё дело, — хрипло отвечаю я, ускоряя шаг.

Блеск в его глазах раздражает меня.

— Как скажешь, Уокер, — смеётся Джейк, поспевая за мной. — Ты жалок.

Я сжимаю губы и открываю дверь раздевалки. Остальные уже здесь, и, когда мы заходим, все смотрят на меня и Миллера. Парочка ухмыляется, будто они действительно думают, что мы с этим ублюдком друзья. Отвратительно. Одна мысль об этом вызывает тошноту.

— Как дела? — Глубокий голос Джейка за моей спиной заставляет меня вздрогнуть, хотя он уже не ко мне обращается.

Каждое его слово, каждый взгляд, каждое движение выводят меня из себя, и я не знаю, как это исправить. Разве что уйти из команды или размазать его голову об стену. Или и то, и другое. Хотя второй вариант определённо был бы приятнее.

Я быстро переодеваюсь, мысли несутся так быстро, что, когда Дрю говорит, я не сразу понимаю, о чём речь.

Что-то про его сына. Чёрт. Соберись, Уокер. Не хочу быть плохим другом. Дрю — святой человек, терпит всё моё дерьмо, покрывает меня, даже когда я этого явно не заслуживаю.

— Прости, чувак. Повтори, пожалуйста? — Я встаю со скамьи и поворачиваюсь к нему. — Сегодня голова не варит. Ночевал у родителей, вымотался.

— Как твой отец? — Он делает шаг ближе и понижает голос.

Я пожимаю плечами вместо ответа.

У отца два месяца назад диагностировали диабет первого типа. Через месяц зрение ухудшилось настолько, что теперь он видит только силуэты. Всё произошло так внезапно, что мне до сих пор трудно с этим смириться.

Вместо сильного, полного жизни и планов на будущее человека, которого я знал, мой отец превращается в тень себя прежнего. Мы с мамой пытаемся убедить его бороться за здоровье, но он практически сдался. Это бесит меня. Его жене он нужен. У него есть внук. Его жизнь полна людей, которые его любят, но он позволяет диагнозу сломать себя.

— Всё по-старому.

Отец учил меня отстаивать свои убеждения, бороться за то, что мне дорого. Я всю жизнь на него равнялся. Теперь моя очередь поддержать его, помочь пережить этот трудный период и показать, что жизнь не закончилась. Вот только пока я не знаю, как это сделать.

— Мне жаль, — Дрю хлопает меня по плечу. — Если что-то понадобится, я рядом, ладно?

Я киваю.

— Спасибо, серьёзно.

Эта дружба — одна из самых крепких в моей жизни. Мне всегда приходилось иметь дело с людьми, которые завидовали моему успеху. Эта зависть часто заставляла их пытаться подставить меня, распускать слухи за моей спиной или подрывать мою уверенность. Дрю плевать на всё это. Он талантливый игрок, у него доброе сердце, и его взгляды удивительно схожи с моими.

— Как Трэвис?

Лицо Дрю сразу озаряется улыбкой. Он безумно любит своего малыша. И жену тоже. Келли — очаровательная и добрая. Не раз она хотела познакомить меня со своими подругами, но Дрю её останавливал.

Мне не нужны отношения. Единственная девушка, которую я хочу, занята.

— Он выучил новое слово, — улыбка Дрю заразительна. — «Папа»!

— Это здорово. Поздравляю, — говорю я, когда мы выходим на поле.

— Спасибо. Было потрясающе наконец услышать это, а не только «мама, мама, мама».

Я фыркаю.

— А что Келли?

— Она мне потакает. Спрашивала его снова и снова: «Кто это?» показывая на меня, и он каждый раз отвечал: «Папа».

— Умная женщина.

— Она потрясающая, — Дрю мечтательно вздыхает. — Друзья всегда говорили, что она создана для семьи, и они были правы.

Я скрещиваю руки на груди. Как бы я ни радовался за него, эти слова лишь напоминают мне о моём провале.

Дрю открывает рот, чтобы что-то добавить, но появление тренера заставляет всех замолчать.

Пора вернуться к тому, что у нас получается лучше всего. К футболу.

Тренер останавливается рядом со мной в конце тренировки.

— Ты сегодня отлично поработал.

Правда? Спина ноет, правая сторона вся в синяках.

Видимо, так мне и надо. Весь день мои мысли витали где-то далеко, из-за чего я становился легкой добычей для подкатов Дрю. Уверен, тренер заметил, что я сегодня играл отвратительно.

— Ксандер, посмотри на меня, пожалуйста.

Я сдерживаю сардонический смех. Ну вот. От него ничего не ускользает. Он просто меня жалеет. Он знает про моего отца.

— В следующий раз я сыграю лучше, — уверяю я, стиснув зубы так сильно, что начинает болеть челюсть.

— Послушай меня. — Тренер делает шаг ближе и кладет руку мне на плечо. — Ты сегодня отлично справился. Я серьезно. Сейчас тебе непросто, но ты все равно выкладываешься по полной, чтобы добиться успеха и быть лидером, в котором нуждается команда. Я ценю это.

— Спасибо, тренер. — Я выдавливаю улыбку, но когда боль пронзает тело, она превращается в гримасу.

— Может, тебе стоит заглянуть к врачу?

— Нет, все в порядке. — Поднимаю шлем. — В следующий раз буду осторожнее.

— Я верю в тебя, Уокер, — он хлопает меня по спине. — Увидимся во вторник. Постарайся не опаздывать.

— Постараюсь.

С этими словами я направляюсь в раздевалку, мечтая о душе и сне.

В коридоре ко мне присоединяются Дрю и Марко. Они идут по бокам, и их переглядывания выводят меня из себя.

Я резко останавливаюсь и разворачиваюсь с недовольным взглядом.

— Что?

— Тренировка была жесткой, — качает головой Дрю. — Пойду на массаж после этого, — тихо говорит он. — А ты куда?

— Домой. Я хочу домой. — Хмурюсь. — Вам что-то нужно от меня?

— Да. — Марко оглядывает коридор, избегая моего взгляда, потом смотрит на Дрю.

Клянусь, у них происходит целый диалог без единого слова.

— И? В чем дело?

— Дело в том… — Марко потирает затылок. — Мэг считает, что тебе не стоит об этом знать, но мне это кажется неправильным.

Морщусь.

— Пожалуйста, не делай меня причиной твоих ссор с девушкой.

— С нами все будет в порядке. — Он выпрямляется и глубоко вдыхает. На выдохе говорит: — Белла возвращается.

Эти четыре простых слова заставляют мое сердце бешено колотиться.

— Что?

— Мы знаем, как тебе было тяжело, — говорит Дрю. — Расставание, Миллер, твой отец. Мы старались не упоминать Беллу, но раз она возвращается, нам показалось неправильным скрывать это от тебя.

— Но… — я замолкаю.

Они не знают, что я создал фейковый аккаунт, чтобы следить за ней, так что не могу сказать, что кое-что знаю о ее жизни. Она выглядит такой счастливой. Я был уверен, что она останется в Нью-Йорке. А как же ее парень?

— Она закончила программу и уже нашла стажировку. Но она начнется не сразу, так что она возвращается домой, чтобы провести время с семьей. — Марко расплывается в ухмылке. — Она придет на нашу первую игру.

У меня перехватывает дыхание.

Она придет на нашу игру?

Черт. Мне нужен план.

ОБЕЩАЙ МНЕ

КСАНДЕР

Август

— Привет, — говорю я, направляясь прямо к отцу, который полулежит в постели с закрытыми глазами. Комнату наполняет богатый голос диктора аудиокниги. Держу пари, это снова Диккенс. Он прослушал все его романы как минимум по разу.

Он хрипло мычит в знак приветствия, когда я сажусь рядом.

Он выглядит ещё худее, чем неделю назад. Он почти ничего не ест — только перекусывает иногда, сводя маму с ума. Она тоже стала бледнее. Ещё одно последствие его болезни.