Когда студент, разговаривающий с миссис Хопкинс, заканчивает, я встаю, собираю вещи и направляюсь к преподавательскому столу. И как только подхожу, чувствую чьё-то присутствие за спиной. Даже не поворачиваюсь. Я уже знаю, что это Джоджо.

— Да? Изабелла? Джоанна? — миссис Хопкинс смотрит то на меня, то на неё.

— Я хотела спросить… — Джоджо скрещивает руки. — Насколько похожи были наши проекты?

Миссис Хопкинс снимает очки и кладёт их на стол. Потирая глаза, вздыхает.

— Вы правда думаете, что я не замечу, если две студентки сдадут почти одинаковые работы?

— Я… — начинает Джоджо.

Миссис Хопкинс пристально смотрит на неё, заставляя замолчать.

— Это всё, Джоанна?

— Да. — Та опускает голову. — Спасибо. — И выходит из аудитории.

— Изабелла? — миссис Хопкинс улыбается мне, её взгляд теплеет. — Я могу вам чем-то помочь?

— Нет, эм… Я хотела пожелать вам счастливого Рождества. — Роюсь в сумке в поисках подарка для неё: ежедневника Moleskine и открытки. — Я невероятно счастлива быть в вашей группе. Вы вдохновляете.

— Большое спасибо. — Её улыбка становится шире, когда она принимает подарок. — У вас настоящий талант. Я буду рада сопровождать вас на этом пути и ещё больше рада увидеть, как вы получите диплом — или стажировку, если решите пойти этим путём.

Я онемела. Только моргаю. С первого дня я восхищаюсь этой женщиной, и если можно верить искренности её выражения, её комплименты настоящие.

Когда я выхожу с кампуса, меня наполняет лёгкость, которую, кажется, никогда раньше не испытывала. Сегодня был хороший день, несмотря на Джоджо и её чушь.

По пути в кабинет доктора Хана в кармане жужжит телефон, и, достав его, я не могу сдержать улыбку.

— Привет, Джесс.

— Привет, незнакомка. — Её голос наполняет меня счастьем. Она поддержала меня, когда я меньше всего ожидала. Я всегда буду благодарна ей за это, и за последние месяцы мы стали настоящими подругами. — Я давно не слышала о тебе.

Морщусь.

— Прости. Я была завалена заданиями и экзаменами. Пожалуйста, не принимай близко к сердцу.

— Понимаю. — Она смеётся. — Быть взрослой иногда отстой.

— Абсолютно. — Оглядываюсь вокруг.

Нью-Йорк на Рождество невероятно красив. Ёлка в Рокфеллер-центре сверкает разноцветными огнями. Каток в Центральном парке напоминает о приближении праздника. От соборов до рождественских ярмарок — город окутан праздничной атмосферой, и это заставляет любить его ещё больше.

— Как дела?

— Всё хорошо, — говорит Джесс. — Занята работой, мечтаю найти время, чтобы выбраться и встретить нормального парня. Но пока жизнь подкидывает мне… огурчики.

— Огурчики? — Меня не удивляет её странное выражение. Мне нравится её дурашливая сторона. Она обаятельная, дерзкая и настоящая мама-медведица. Она разорвёт любого, кто обидит её друзей.

— Погоди… — Наступает тишина, слышен только стук каблуков. Затем она выдыхает. — Ублюдков, не огурчиков! Но я не могла так сказать, потому что в магазине рядом стояла старушка и ловила каждое моё слово. Не хотела шокировать её и отправить на тот свет раньше времени! Представляешь, если бы я кого-то убила своим хамством?

Хихикаю, сердце легко подпрыгивает в груди.

— Это невозможно. Ты самая милая.

— Иззи… — Она фальшиво рычит. — Я стерва, настоящая Гринч, и ты это прекрасно знаешь.

— А ещё я знаю, что ты добрая, преданная и очень заботишься о своих близких.

Она тяжело вздыхает.

— Люблю тебя. Ты лучшая.

— Взаимно. — Не могу не улыбнуться. — Есть шанс, что ты скоро будешь в Нью-Йорке? Я решила не ехать в Бостон на праздники, так что…

Джесс ахает.

— Да! — восклицает она. — Да, да! Я приезжаю в Нью-Йорк послезавтра. Не говорила, потому что думала, тебя не будет в городе. Но теперь? Не могу дождаться, когда мы увидимся!

— Боже мой! Это лучшая новость на свете. — Несмотря на ледяной холод, меня согревает чувство удовлетворения.

Сегодня замечательный день, и сеанс с доктором Кханом сделает его ещё лучше.

МНЕ НУЖЕН ПЛАН

КСАНДЕР

Август

— Привет, приятель, — говорю я Мило, заходя в прихожую.

Он сидит у двери, склонив голову набок, и, клянусь, его взгляд полон укора. Очевидно, ему не понравилось, что его оставили одного на всю ночь.

— Пойдём гулять.

Фыркнув, он подходит ко мне, затем плюхается на зад. Я пристёгиваю поводок к его ошейнику и разворачиваюсь, но, сделав шаг вперёд, чувствую сопротивление.

— Что с тобой? — Я поворачиваюсь и опускаюсь перед ним на колени. — У тебя была еда, вода, место, где можно поспать. — Наклонив голову, я чешу его за ухом. — Тренировка через два часа. Я подумал, ты захочешь прогуляться перед ней. Или хочешь остаться дома?

Он даже не виляет хвостом, просто продолжает смотреть на меня, будто я сплошное разочарование. И, чёрт возьми, он прав. Мне не хватает мотивации во всех сферах жизни. Все мои дни одинаковы — один бесконечный День сурка. Просто обожаю это.

Я стискиваю зубы, раздражение берёт верх.

— Хочешь ты того или нет, но мы идём гулять. — Я встаю, подхватываю его и выхожу на улицу, тяжело топая.

Я измотан, и у меня раскалывается голова. Вчера я ночевал у родителей. Я бы взял Мило с собой, но здоровье отца пошатнулось в прошлом месяце, и им не нужен лишний стресс. Меня мучает страх за его состояние. Из-за этого мне трудно есть и спать, я потерял всю энергию, всё желание что-либо делать — просто существую. Слава богу, начался тренировочный лагерь. Футбол — моё единственное спасение в последнее время. Я решил сосредоточить всё внимание на карьере. Надеюсь, это окупится, когда начнётся сезон.

Не могу гарантировать, что переживу сегодняшнюю тренировку после такой ужасной ночи, но постараюсь. Мои товарищи по команде не заслуживают моего скверного настроения.

На полпути я достаю телефон из кармана, чтобы проверить время, и понимаю, что он разряжен. Чёрт. Я убираю его, и, как только Мило справляет свои дела, возвращаюсь домой. Нужно зарядить телефон перед тренировкой. Я должен быть на связи, если маме что-то понадобится.

Телефон, наверное, сел, потому что я провёл как минимум час, разглядывая ленту Беллы в Instagram. Каждое её фото излучает счастье. Она движется дальше, нашла нового парня, а я — ревнивый бывший, который не может её забыть.

Хотя я тороплюсь, Мило явно нет. Он лениво идёт обратно к дому, обнюхивая каждый куст и травинку. Этот пёс — нечто, клянусь. Надо было уговорить Беллу взять его с собой. Так было бы лучше. Для всех нас.

Мой Lamborghini Urus плавно, почти бесшумно обгоняет машину за машиной. Никогда в жизни не думал, что продам Porsche, но, увидев этот строгий чёрный автомобиль, влюбился. Купил его два месяца назад, и восторг до сих пор не прошёл. Водить его — даже лучше, чем секс. Ну, лучше, чем секс с кем угодно, кроме Беллы. Она… Чёрт.

Я обрываю эту мысль, ругая себя за то, что снова зациклился на ней.

— Эй, Уокер! — Голос Миллера застаёт меня врасплох, когда я выхожу из машины. — Чуть не опоздал, да?

Меня на мгновение охватывает раздражение, но я сдерживаюсь.

— Тебе бы тоже не помешало поторопиться.

— Проспал, — пожимает он плечами, шагая рядом.

Придурок не оставляет меня в покое, сколько бы раз я ни говорил ему отстать.

Мы в одной команде. Нам нужно научиться уживаться. Или ты хочешь, чтобы наши разногласия испортили игру?

Он чертовски манипулятивен. К сожалению, тренер его поддерживает. Его заботит только мир в команде и победы, так что мне приходится подчиняться. Тот двухнедельный дисквалификация в прошлом году стала для меня уроком.