Я делаю глубокий вдох и прислушиваюсь к себе. Как я себя чувствую?

— Как будто готова покорить мир.

Она запрокидывает голову и смеётся.

— Мне нравится этот настрой. Ты действительно выглядишь так, будто готова покорить мир — и заодно сразить наповал. Этот наряд потрясающий.

Я встаю, поправляю высокий хвост и кружусь, чтобы показать ей весь образ: свободная белая футболка, завязанная на боку, и джинсовая мини-юбка. Когда я останавливаюсь и смотрю на своё отражение, по шее и щекам разливается лёгкий румянец — не от смущения, а оттого, что сердце переполнено счастьем, которое заполняет всю грудь.

Я знаю, чего хочу, и не соглашусь ни на что меньшее.

Когда мы с Мэг находим свои места, вокруг стоит оживлённый гул. Энергия пронизывает меня, заставляя сердце биться чаще, а по спине бегут мурашки. Немногие вещи могут сравниться по накалу с живым футбольным матчем. Возможно, я не была фанатом этого спорта, но предвкушение в воздухе делает это событие незабываемым.

Мэг машет охраннику, когда мы проходим мимо.

— Привет, Рахул.

Парень кивает и улыбается. Он явно её узнаёт.

— Ты ходила в зал сегодня утром? — подталкивает она меня. — Всё равно не понимаю зачем. У тебя идеальное тело.

— Говорит самая красивая девушка в мире, — отвечаю я. Она выглядит потрясающе в пастельно-розовом платье и джинсовой куртке.

На её губах появляется улыбка.

— Спасибо.

— Но дело не во внешности. А в том, как это заставляет меня чувствовать себя. — Я пожимаю плечами.

Она притягивает меня к себе и целует в щёку.

— Я так по тебе скучала. Я так рада, что ты вернулась.

— Я тоже скучала, — тихо говорю я.

Мы занимаем свои места, и я осматриваю поле. Жду, когда начнёт дёргаться колено, ладони станут влажными, а сердце забьётся как бешеное, но чувствую только умиротворение и лёгкое волнение. С улыбкой я расслабляюсь в кресле и жду начала игры. Долгие часы терапии, разговоры с доктором Кханом о прошлом и создание новой жизни помогли мне прийти к этому, как и решимость избавиться от старых привычек.

Наконец-то я стала той версией себя, которой всегда хотела быть.

РЕВНУЕШЬ, А?

КСАНДЕР

Август

Мы с Дрю стоим в тоннеле, ожидая остальных членов команды. Я был слишком взвинчен, чтобы оставаться в раздевалке. Моя ходьба туда-сюда действовала парням на нервы, так что я вышел сюда и продолжил шагать здесь. Наверное, они подумали, что я нервничаю из-за матча против «Вулверайнов», но на самом деле мои нервы на пределе потому, что здесь Белла.

— Как себя чувствуешь? — спрашивает Дрю, прислонившись спиной к стене.

— Нормально. — Я провожу рукой по волосам. — Наверное.

Он усмехается.

— Наверное?

Опустив голову, я сжимаю переносицу.

— С игрой у меня всё в порядке. «Вулверайны» против нас не выстоят. Ты это знаешь, я знаю. Статистика тоже это подтверждает. — Я почесываю щетину на щеке, блуждая взглядом по тоннелю. — Но когда дело доходит до неё, я полный развалина.

— Так я и думал. — Дрю хлопает меня по плечу своей здоровенной лапой. — Мой совет прост: сделай всё, что в твоих силах. Приведи нас к победе, а потом иди и найди свою девушку. Но именно в таком порядке. Это твоё волнение? Даже если оно не из-за игры, оно передаётся всем нам. Ты буквально заставляешь нас нервничать. Понимаешь?

Я тяжело вздыхаю и киваю.

— Понимаю.

Он прав. Как капитан, я несу ответственность за команду. Я — её сердце, а мои товарищи — душа. Я не могу позволить личной жизни вмешиваться так, как это было в прошлом году.

К нам присоединяется Марко, сияя от уха до уха.

Его выражение лица только усиливает мою решимость. Я хочу выиграть этот матч. Когда я наконец увижу её, я хочу быть победителем, а не лузером, который спустил игру в унитаз, потому что позволил эмоциям себя сожрать.

Звук приближающихся бутс означает, что пора выходить на поле, и, честно? Я чертовски готов.

Дыхание учащённое, сердце бешено колотится в груди. Волосы на руках встают дыбом, и, клянусь, мои татуировки шевелятся на коже. Мы в нескольких секундах от победы. Всё, что нам сейчас нужно, — это дождаться окончания таймера. Мы отлично играли в атаке, использовали каждую возможность для гола, и возможности раскладывались перед нами, как карта.

Тренер берёт тайм-аут, чтобы дать нам передохнуть, так что я сразу хватаю бутылку воды и выпиваю половину.

Остатками воды я окатываю голову и провожу рукой по мокрым волосам. Против моей воли взгляд скользит к трибунам, к сектору, где обычно сидит Мэг.

Чёрт. Я быстро отворачиваюсь и сосредотачиваюсь на том, чтобы успокоить дыхание. Мне нужно думать об игре, а не о трибунах.

— Она шикарна, правда? — Голос Миллера рядом с ухом действует мне на нервы.

Я сжимаю челюсть и придвигаюсь ближе к Дрю. Я не позволю Миллеру выбить меня из колеи.

— Как только я услышал, что она здесь, я понял, что должен её увидеть. — Я резко поворачиваю голову в его сторону. — Я планирую пригласить её на ужин после игры. Провести её домой. Изабелла умеет расслаблять, умеет поклоняться каждой моей уставшей мышце… умеет оседлать мой член, как никто другой.

— Отьебись, — сквозь зубы бросаю я, глядя на тренера.

— Ревнуешь, а, Уокер? — Смеясь, он наклоняется ко мне. — Не переживай. Я расскажу, научилась ли она чему-то новому. Она всегда была такой ненасытной маленькой шлюхой.

Я резко разворачиваюсь, сжимая кулаки. Я готов убить его прямо здесь, посреди стадиона, посреди чёртовой игры.

— Ксандер, он того не стоит, — Дрю кладёт руку мне на плечо.

Дыхание снова учащается, я сверлю Миллера взглядом, но не двигаюсь. Каким-то чудом я сдерживаюсь и отворачиваюсь от него.

— Что за хуйня? — тихо спрашивает Дрю. — Ты клялся, что не позволишь ему лезть тебе в голову, но стоило ей вернуться, как ты теряешь контроль? Ты вообще что творишь?

— Он меня провоцировал.

— Ты вдруг решил закончить карьеру? Потому что избиение товарища по команде посреди заполненного стадиона точно поможет.

— Нет. — Я стискиваю зубы. — Я люблю футбол. Это всё, что у меня есть.

— Тогда докажи это, — резко говорит Дрю, уходя.

Марко подходит ко мне, двигаясь легко, будто не заметил перепалки.

— Всё в порядке?

— Да, нормально.

— Окей. — Похлопав меня по плечу, он возвращается на поле.

Всего сорок секунд осталось, Ксандер. Возьми себя в руки.

Занимая свою позицию, я загоняю все тревожные мысли глубоко внутрь.

Как только я от них избавляюсь, мир снова становится ярким. Крики, скандирование трибун, указания тренера.

Нам просто нужно дождаться конца таймера. Таков план. Но что, если мы сможем забить?

Адреналин бурлит во мне. Годы тренировок научили меня искать даже малейшие возможности. Снова и снова эта игра доказывала, что нет ничего невозможного.

Мы с Дрю переглядываемся, и через секунду я уже зажимаю мяч под мышкой.

Пан или пропал, Уокер.

Моя линия нападения делает то, что умеет лучше всего — защищает меня. Щитки сталкиваются, шаги грохочут. Я уворачиваюсь от защитника «Вулверайнов», затем резко ухожу влево. Как будто этот момент был отрепетирован, путь к зачётной зоне открывается, но Гарсию прикрывает защитник соперников.

Чёрт.

Защитник несётся на меня, но я уклоняюсь, едва избегая захвата. Гарсия всё ещё прикрыт, но Миллер свободен.

Этот идиот именно там, где он мне нужен — в зачётной зоне. Я ненавижу его всем сердцем, но не упущу шанс забить. Напрягая мышцы, с бешено колотящимся сердцем, я отправляю мяч в полёт. В тот момент, когда Миллер прижимает его к груди, я задерживаю дыхание.