— С тобой никогда не было «просто секса», даже когда я заблуждался на этот счёт. Ты даёшь мне цель, чувство, что я нужен, что я принадлежу тебе. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым. Ты — моё всё, Белла, и я не знаю, как мне держаться от тебя подальше, когда единственное, чего я хочу, — быть рядом. Всегда.

— Ты что, теперь читаешь мысли? — бормочет она, целуя меня в губы. — Потому что я чувствую то же самое.

— Правда? — Я вглядываюсь в её лицо, и ритм сердца учащается. Я надеялся, что она чувствует то же самое, но боялся в это верить. Моя самоуверенность уже не раз меня подводила, когда дело касалось её, и куда чаще, чем я готов признать. — Переезжай ко мне.

Её улыбка гаснет, и она садится.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему? — Я тоже поднимаюсь и обнимаю её за талию.

— Помнишь стажировку, о которой я говорила? — Я киваю. — Она длится год и начинается в мае. — Она глубоко вдыхает. — И проходит в Санта-Кларе, Калифорния.

Меня будто ударило в живот. Что?

— Ты только вернулась.

— Я не знала, как тебе сказать, и не была уверена, что будет между нами. Надо было сказать раньше. Прости.

Чёрт. Я не знаю, как на это реагировать. Моя жизнь здесь, в Бостоне. Мои родители, друзья, моя команда — всё здесь, чёрт возьми! Я купил этот дом, потому что хотел осесть, построить жизнь здесь. А теперь она уезжает?

— Ксандер, посмотри на меня, — тихо говорит она, и я встречаю её взгляд. — Я уезжаю в апреле.

— Это твой способ сказать, что мы можем… — Я качаю головой, зажмурившись. — Не знаю, встречаться полгода, а потом ты уедешь в Калифорнию?

— Звучит ужасно, понимаю. — Она хмурится, оглядывая комнату. — У меня здесь столько хороших воспоминаний, но и плохих не меньше. Я нашла себя в Нью-Йорке, и этот город навсегда останется в моём сердце, но в то же время… он слишком близко. Я хочу пожить где-то ещё. Разве это так плохо?

В животе разверзается пропасть. Если это то, чего она хочет, то где в этом уравнении я?

— Это не плохо. — Я выдавливаю улыбку, беря её подбородок между большим и указательным пальцами. — Я оторвался по полной в Канзасе. Новое место — это захватывающе. Новые города, люди, даже привычки. Я понимаю.

Она кивает, но печаль в её взгляде разрывает мне сердце.

— Да…поэтому переезжать к тебе, наверное, не лучшая идея.

Я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю через нос.

— Можно я скажу, что думаю?

— Конечно.

Я обхватываю её затылок, убеждаясь, что она действительно слушает.

— Моя семья здесь, и родители нуждаются во мне как никогда. Я на пике формы, и если команда продолжит в том же духе, Суперкулон снова наш. Но когда тебя нет рядом, я несчастен. Я не хочу снова быть без тебя. Без тебя я не живу — я просто существую.

Её губы дрожат, глаза наполняются слезами.

— Я хочу провести с тобой как можно больше времени до апреля. Давай используем эти полгода, чтобы понять, как нам быть на расстоянии. Потому что, детка, мы с тобой — это навсегда. Ни за что я не стану держаться от тебя подальше.

— Ты правда думаешь, что у нас получится?

— Я думаю, мы способны на всё, если мы вместе.

С дрожащей улыбкой она прижимает лоб к моему.

— И мой контракт с «Уорриорз» заканчивается после этого сезона. Если вдруг мне предложат контракт с командой, скажем, из Калифорнии, я всё обдумаю.

— Но как же твои родители? Ты же сказал, они нуждаются в тебе…

Я прикладываю палец к её губам, заставляя замолчать.

— У нас есть полгода, чтобы всё решить, ладно?

— Да.

— Я поеду с тобой куда угодно. Серьёзно. Лишь бы ты меня хотела.

— Ты всегда будешь мне нужен, — шепчет она, её губы в миллиметрах от моих.

Её горячее дыхание касается моей кожи, и мой член напрягается в трусах.

— Переезжай ко мне, — настаиваю я, не отрывая от неё взгляда.

— Хорошо. — Её губы дрожат в улыбке.

Затем она страстно целует меня и трётся своей сладкой киской о мой твёрдый член, обхватив ногами мою спину.

— У меня новости, — шепчет Марко, наклоняясь ко мне на скамейке.

Между утром, которое у меня было, и изматывающей тренировкой, у меня слегка кружится голова. Я выпил протеиновый коктейль по дороге на стадион, но сжёг эти калории пару часов назад. Теперь мечтаю о куриной грудке с рисом. Но придётся подождать: сначала я помогаю Белле переехать ко мне.

— Какие? — спрашиваю я, вытирая волосы полотенцем.

— Я стану отцом.

Моя рука замирает на полпути. Я моргаю, глядя на него.

Он усмехается.

— Я, кстати, реагировал так же — полный шок.

— Мэг беременна?

— Нет. Блэйк беременна.

Сердце падает.

— Кто?

— Конечно, Мэг! Чувак, я прикалываюсь. — Он хлопает меня по спине.

— Слава богу! Ты меня напугал. — Хихикая, я набрасываю руку ему на плечо. — Поздравляю, мужик. Это офигенно.

— Спасибо. — Он сияет. — Неожиданно, но я никогда не был так счастлив.

— Ты ему рассказал? — Дрю плюхается на скамейку рядом со мной.

— Рассказал, — подтверждаю я, сужая глаза. — А ты сколько уже в курсе?

— Спокойно, тигр. — Смех Дрю разносится по раздевалке, заставляя остальных парней обернуться. — Если бы ты не ворвался сюда перед самой тренировкой, узнал бы ещё утром, как я.

— Да, мужик. — Марко упирается локтями в колени, изучая меня. — Что-то случилось?

— Кажется, я знаю. — Дрю вскакивает, ухмыляясь. — Белла провернула своё, и наш капитан потерял голову.

Я морщусь, бросая взгляд на Миллера, который переодевается в другом конце комнаты. В последнее время он тих, даже после того, как наши с Беллой фото разлетелись по сети. Неужели он действительно двинулся дальше?

— Белла и правда провернула своё. — Я встаю и достаю из сумки чёрный худи. — Но голову я не теряю. Я знаю, что на кону, и намерен выложиться по полной. Не хочу рисковать нашим шансом на Суперкубок.

— Хорошо. Я тебя запомнил. — Дрю не отводит взгляда.

Я переключаюсь на Марко, переводя тему на Мэг и его новость. Его лицо смягчается, и на губах расплывается глупая улыбка. Он явно безумно счастлив.

Мы договариваемся завтра выпить по поводу его новости, затем расходимся.

ШЛЮХА

БЕЛЛА

Октябрь

— Каден будет через тридцать минут, — говорю я Ксандеру, зажав телефон между ухом и плечом. Он вернулся с тренировки, забрал Мило и поехал к родителям.

— Ты ведешь его на Фенуэй Парк, да?

— Да. Он там никогда не был.

— Тогда я присоединюсь позже, возможно, с Мило.

Я улыбаюсь.

— Хорошо. Передай привет своим родителям.

— Уже передал. И... мама хочет, чтобы мы пришли на ужин. Когда будешь готова.

— С радостью. — Я достаю тушь из косметички. — Мне нужно идти. Надо закончить собираться.

— Конечно, детка. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Кладу телефон на столешницу в ванной и наношу тушь, улыбаясь своему отражению. Моя кожа сияет, а этот блеск в глазах — что-то новое. Я счастлива, довольна. Но кроме того, меня любят. Так сильно, что голова кружится.

Стук в дверь раздается одновременно со звонком телефона.

Идя к входной двери, я принимаю вызов.

— Привет.

— Я немного задерживаюсь, — говорит Каден. — Просто хотел предупредить. Буду минут через двадцать. Нормально?

— Конечно, — отвечаю я, рассеянно открывая дверь. Когда она отскакивает от стены, я замираю.

Какого черта?