— Они как вороны, тебе не кажется? - тихо спросил Харлан, закидывая ногу на ногу. - Того и гляди, расправят свои чёрные крылья и издадут «кар-р».

— Иногда кажется, - я усмехнулся, - как, например, сейчас.

Оглянулся по сторонам, выглядывая свою недоневесту, но она как сквозь землю провалилась.

/Александра Романова/

Я не ошиблась, дверь вела в один из технических коридоров дирижабля. Немного прошлась по нему вглубь, мой слух начал различать размеренный гул, стало заметно прохладнее. По стенам бежали тонкие металлические провода, которые изредка мелькали фиолетовым. Риалит. Везде этот риалит. Удивительный местный минерал, гибкий, из которого можно было делать очень многое, идеальный проводник. Мне уже приходилось с ним работать, и у меня были на него большие планы в будущем. Осталось только выпутаться из всей этой нелепой истории с женитьбой, которую заварил один ректор патриархального розлива.

— Что вы здесь делаете? Сюда нельзя посторонним, - на следующем повороте я налетела на члена экипажа. Седой мужчина смотрел на меня пристально.

— Ээ… а я не посторонняя, - выдала я, и пока мужчина не успел открыть рот, продолжила. - Я гость, но мне стало интересно, чем живёт этот чудесный гигант.

С широкой улыбкой я погладила стену. Мужчина вскинул бровь и хмыкнул.

— Вам лучше вернуться в зал, леди.

— Там скука смертная, - закатила я глаза и сделала несчастный вид. - А тут я прям каждой клеточкой тела ощущаю себя почти как дома. Пожалуйста, - я сложила руки на груди и подпрыгнула. - Разрешите здесь осмотреться. А ещё лучше покажите, где управление и… о, у вас ремонтный чемоданчик в руках. Что-то чините?

Мои глаза загорелись огнём, и это явно насторожило мужчину ещё сильнее.

— Я могу помочь с ремонтом, - протянула руки в изящных перчатках к грязному металлическому прямоугольнику, из которого торчали гаечные ключи.

— Леди, - мужчина опасливо сделал шаг назад и завёл руку с инструментами за спину. - Я не думаю, что это хорошая идея.

— Хорошая, - уверенно кивнула я и пошла на него. - Я могу помочь, я многое знаю. Пусть платье вас не смущает.

Но мужика явно смущало очень многое. Отступая от меня назад, он украдкой покосился на приоткрытую дверь, ведущую из коридора куда-то в недра дирижабля.

— О, что там? - я вскинула брови и моментально переключилась на новый объект изучения.

Толкнула дверь и оказалась в небольшой каморке со множеством проводов и мигающих всеми цветами радуги огоньков. Здесь же крутились какие-то шестерёнки и были расположены металлические катушки.

— Леди, да что же вы творите? Вам сюда нельзя! - забурчал мужик, пытаясь перехватить моё запястье, но я прытко увернулась.

— А давайте никому не скажем, что я вошла, - подмигнула ему и подобрала платье, чтобы оно не цеплялось за торчащие рычаги, всё-таки места тут было маловато для двоих.

Видимо, это что-то типо местной электрощитовой. Красота-а! Вечер определённо удался.

— Что у вас тут не работает? - я подвернула платье, наблюдая, как глаза мужика полезли на лоб. Села в позе лотоса на пол. - Я примерно знаю, что вот это и вот это такое, - ткнула пальцами в несколько вертикальных блоков с кнопками и проводами из риалита. - Но тут вроде всё корректно, ток энергии не нарушен.

Мужчина снова нахмурился, но на этот раз удивлённо.

— Я какое-то время училась артефакторике, - улыбнулась на его взгляд. - И собираюсь продолжать в скором времени.

Обернувшись на дверь, мужчина о чём-то подумал, но любовь к профессии победила. Он разместился напротив меня на полу и раскрыл свой чемоданчик до конца, демонстрируя гаечные ключи, отвёртки, пассатижи, кусачки и ещё какие-то палочки, о назначении которых я пока не знала.

— Что-то вышло из строя и нужен ремонт? - я подцепила пальцем спиралевидную металлическую спицу.

— Да, леди, парочка редукторов барахлят последнее время, - покачал головой мужчина, копаясь в инструментах.

— О, покажите, где они размещены? - кончики моих пальцев начало покалывать от нетерпения.

/Дейгар тан Аргамайт/

Уже в который раз оглядевшись по сторонам, я так и не нашёл Сашу. В груди ворочалась тревога, от этой девушки можно ожидать, что угодно! Куда она пропала?

— Так. Пора отправляться на поиски, - наконец не выдержал я, отставляя на столик недопитый стакан корка и поднимаясь на ноги.

— Ээ… переживаешь за неё? - вскинул бровь Харлан, допивавший уже третий бокал. Расслабленно откинувшись в кресле, он умиротворённо созерцал темноту за окнами и редкие огоньки городов и поселений, над которыми мы пролетали.

— Скорее переживаю за всех остальных, - я снова огляделся.

— Я посижу, не хочу вставать, - лениво протянул Харлан, ещё ниже опускаясь в кресле.

А я направился на поиски, внутри плескалось раздражение. Мы же договорились, что она будет вести себя прилично и не станет меня позорить! В голове завращались мрачные мысли, когда я вспомнил, что у неё короткие волосы и ещё сохраняется большая вероятность, что она из падших женщин. У меня не было времени выяснить, на самом ли деле это так или нет, всё-таки проходя обряд ранконн-ра, я морально готовился, что моя пара по судьбе может оказаться кем угодно. И даже мог бы принять самую неблаговидную правду, если бы она вела себя иначе. Хотя моя интуиция больше склонялся к тому, что короткие волосы - это всего лишь своего рода мода в местах, откуда пришла Саша, в её мире, как она частенько думала про родные края.

— Вы не видели здесь девушку в пышном голубом платье, тёмные волосы собраны в высокую причёску? - тихо спросил я у одного из членов экипажа.

— Хм… - тот нахмурился и посмотрел на меня как-то странно. - Кажется, видел, тан. Идёмте.

Удивительно, что первый же опрошенный мною сотрудник дирижабля, понял, кого я ищу и знал, куда идти. Моя тревога и ожидание чего-то нехорошего ещё сильнее заворочались в груди. Надеюсь, девушка не выкинет ничего такого, от чего пострадает репутация тан Аргамайтов, моя репутация. Одно дело взять в невесты дикарку по ранконн-ра, и совсем другое вытаскивать её из объятий каких-нибудь левых мужиков у всех на глазах. Стиснул зубы от накатывающей злости.

Мы свернули в какой-то технический коридор, где не было гостей и было прохладно. Моё настроение падало всё ниже и ниже, а раздражение поднималось всё выше. Какого драного ракха она здесь забыла?

Глубоко вздохнул и снова задумался о том, почему древний обряд выдал такой странный результат. Мы с ней принадлежим совершенно разным обществам, у нас вообще ничего общего. Так с какой такой ракховой стати именно она моя пара по судьбе?! Ирендель могла ошибиться или нет?

Мои размышления прервал приглушённый спор из-за угла.

— Здесь, - мой провожатый многозначительно указал глазами на приоткрытую дверь, в которую заглядывало несколько других работников в униформе.

Я шагнул ближе и тоже заглянул.

Александра сидела на полу, смяв своё роскошное платье, перчатки были отброшены в сторону, она голыми руками сжимала какой-то металлический механизм и назидательным тоном что-то объясняла собравшимся мужчинам. А те слушали, причём очень даже внимательно, кто-то что-то записывал в блокнот.

— Что здесь происходит? - спросил я, присутствующие словно опомнились и обернулись ко мне.

— Тан?

Саша вскинула на меня голову, удивлённая моим появлением.

— Леди Романова поражает нас своей осведомлённостью в технологиях, - проговорил седой мужчина, который сидел на коленях напротив Саши и вращал в грязной руке отвёртку.

— Мм… рассказала кое-что из физики, что может быть полезно, - кивнула девушка, аккуратно возвращая прибор в небольшое углубление позади себя, откуда к нему тянулись тонкие металлические провода.