— Ректор тан Аргамайт, вызывали? - на пороге нарисовался невозмутимый, словно тысячелетняя скала, Рэмси.

— Да, спасибо тебе, - искренне поблагодарил я секретаря и заметил, как его глаза тепло блеснули. - Будь добр, отправь эти бутыльки на экспертизу в Ведомство. Мне нужен полноценный анализ содержимого, а также раскладка путей поставки: откуда, кто, куда, стоимость. Уж очень подозрительные эффект у этого напитка.

— Всё ясно, будет сделано, - понимающе кивнул Рэмси и добавил сочувственным тоном: - Там на столе я оставил вам зелье, которое неплохо бы принять.

Я протянул руку к бутыльку светло-зелёного цвета. Мда, докатился.

Выпил с трудом, ужасная кислятина, но я сам виноват, будем считать это наказанием. Откашлялся и принялся вычитывать отчёты об исследованиях неопознанных артефактов. К своей досаде ничего нового я в них не обнаружил, спецы просто марали бумагу и тратили время. Я недовольно откинул от себя бумажки и прикрыл глаза, в голове стучали маленькие молоточки, я покосился на бутылёк выпитого зелья. Наверное, стоит выпить ещё одно.

— Рэмси!

— Да, ректор тан Аргамайт, - секретарь открыл дверь через несколько секунд.

— Пусть адептка Романова зайдёт ко мне сегодня вечером, - проговорил я, ощущая не хилые такие сомнения по поводу того, что собирался предпринять. Шаг был рискованным, но других вариантов я уже просто не видел.

/Александра Романова/

— Добрый вечер, ректор, - вежливо поздоровалась я, присаживаясь в уже ставшее мне родным кресло.

Дейгар поднял глаза от бумаг и уставился на моё лицо. Я еле сдержала ухмылку. Какой-то он сегодня пожульканный. Как будто его пожевал и выплюнул огромный зверь. Хотя вроде бы одежда чистая и волосы по-эльфийски причёсанные. Хм, ну конечно, у него вид, как будто бухал всю ночь. Странно, думала, он не пьёт.

Перевела взгляд за спину. Ууу… исцарапанные крылышки, которые я, кстати, так и не смогла пощупать. Ну ничего, как-нибудь доберусь.

— Адептка Романова, - как-то излишне раздражённо позвал меня ректор и дёрнул длинным ухом. Серые глаза буквально прожигали меня негодованием.

— Да, ректор?

— Вы… - начал он также резко, но затем набрал воздуха и выдохнул, успокаиваясь. Да что с ним такое сегодня? - Я позвал вас для важного дела. Помните, вы как-то изъявили желание посетить места появления новых артефактов.

Я аж подскочила на месте не в силах сдержаться.

— Да!

— Вам представился такой случай, - он скривился, как будто от слишком сильного шума. Ага, всё-таки с бодуна.

— Прекрасно, когда выезжаем? - от радости и предвкушения у меня внутри всё полыхало.

— Завтра утром, - он не сводил с меня строгого взгляда. - Но вам нужно будет выглядеть соответствующе, так как нам предстоит встретить на пути множество представителей разных рас и статусов.

— Значит, в суд я могла пойти, как хочу, а здесь… - я скептически задрала бровь.

— Тогда я совершил ошибку и не проконтролировал вас, - с той же строгостью ответил Дейгар. - Кто же знал, что вы додумаетесь прийти в суд в том, в чём пришли. Но сейчас я совершенно серьёзно заявляю вам, что будете делать то, что я скажу.

— Да не вопрос, - я хлопнула ладонью по колену, от чего ректор снова скривился. - Что надо делать? Будет какая-то маскировка?

Дейгар несколько секунд смотрел на меня недоуменно, а потом рассмеялся. А вот я растерялась, и что это значит? Улыбка и смех преобразили его вечно суровое лицо, глаза блеснули, от чего я растерялась ещё сильнее.

— Адептка Романова, - он резко стал серьёзным. - Вам надо будет надеть ваше форменное платье. Никто не должен видеть вас в этом… - он окинул недовольным взглядом мой спортивный костюм с накинутым поверх пиджаком. - Вы не должны привлекать внимания, говорить будете только тогда, когда я разрешу.

Как же достал этот патриархат, прям до зубовного скрежета. Я усилием воли заставила себя промолчать и не съязвить. Если хочу попасть к артефактам, надо будет быть паинькой. Временно.

Дейгар улыбнулся уголком рта, как будто понял, какая буря бушует внутри меня. И ему это явно доставляло удовольствие. Вот же крылатый деспот.

— Хорошо, я согласна на эти условия, - выдавив из себя улыбку, я положила ладони на колени, видела однажды, как девочки в столовой так делают. Наверное, это что-то приличное из этикета.

Форменное платье сковывало мои движения. Я еле дошла до стационарного портала, через который мы должны были направиться в какое-то далёкое далёко. Надевать мне это серое безумие с гербом Академии помогал Риан, параллельно ворча, что я за девушка такая, что не в состоянии одеть простое платье. Этот ушастый так затянул мне корсет, что дышать стало труднее, благо он хотя бы был мягкий, а не такой, как в кино показывают, когда женщины бледнеют, а потом грохаются в обморок. Чёрта с два я ещё раз соглашусь на эту пытку.

Вот так, ворча, как старая бабка, я пришла к порталу, где меня уже ждал снова чем-то недовольный ректор, но как всегда нарядный и одетый с иголочки с заплетёнными косичками в волосах. Интересно, он сам себе причёски делает или у него есть личный стилист?

— Адептка Романова, вы похожи на беременного ракха, который ковыляет к своей пещере, - Дейгар решил начать это утро с комплимента. - Вам следует пройти усиленный курс этикета, желательно на два-три раза.

— И вам тоже доброго утра, ректор тан Аргамайт, - я постаралась лучезарно улыбнуться, но скорее всего вышел злобный оскал.

Через несколько минут мы уже садились в карету на другой стороне портала. К слову сказать, городок, в котором нас встретило несколько угрюмых мужчин, оказался куда более унылым и простым, нежели тот, в который я отправлялась на суд. Эдакий пригород по сравнению со столицей. Здесь не было мощённых улиц, дома в основном были деревянные, но зато было больше зелени. А ещё вокруг ходили одни люди, одеты просто, чем-то смутно напоминали наш средний рабочий класс девятнадцатого века. Где-то вдалеке лаяли собаки и ржали кони.

Нашими спутниками оказались четверо эльфов среднего возраста, трое людских мужчин-магов и около десятка обычных мужчин, как я поняла, они были наняты в качестве сопровождения по этим местам. А судя по тому, что у них были с собой палки, смутно напоминающие алебарды, я сделала вывод, что они ещё и наша охрана, а значит, эти земли не такие уж и безопасные. Я поёрзала на жёстком сиденье не самой роскошной кареты и нащупала в длинном кармане платья свой нож.

Дейгар сидел напротив и внимательно следил за мной.

— Вы взяли с собой нож, - заявил недовольно.

— Разумеется, мы едем неизвестно куда и неизвестно с кем, - парировала я.

— Вам не о чем переживать, адептка, с вами охрана и восемь обученных магов, - хмыкнул ректор и отвлёкся на разговоры за окном. Через пару секунд карета качнулась и тронулась в путь.

— А вдруг зогры? Здесь только я знаю, как с ними бороться, - вскинулась, желая отстоять честь своего ножа и право носить его, где пожелаю.

— Восемь магов уж как-нибудь разберутся с одним монстром, - снисходительно хмыкнул Дейгар.

Ну да, конечно. Всё, что вы сможете сделать, это некрасиво сдохнуть. Ректор поднял на меня взгляд и прищурился.

Неужели он так и не понял, что в столовой к зогру применяли магию старшекурсники, но тот её даже не заметил? Металлический поднос причинил бы ему больше вреда. Как он только Академией управляет при таком подходе? Ещё пара-тройка нападений, и они все поймут, что им позарез нужны обученные люди, которые будут мочить зогров. Возможно, даже придётся создать специальные школы. А что? Хорошая тема! А мы с Ханом могли бы тут помочь. Чем не способ найти здесь своё место, для начала сойдёт.

— Нам вообще долго ехать? - проныла я, начиная ощущать, как вибрация от движений кареты отдаёт в спину и зубы. Ужасно, как так можно постоянно передвигаться?