Мне нужен план. Как выбраться и скрыться от погони? Затем мне нужно попасть в Академию и забрать свои недавние изобретения: портал и переговорное устройство. А ещё Риан, где он сейчас? Вдруг Дейгар ему что-то сделает? Парень ведь не имеет никаких прав. Надеюсь, Хан за ним присмотрит.

В тяжелых думах я продолжала лежать в остывающей воде, игнорируя недовольное пыхтение горничной, которая бубнила что-то наподобие «не пристало так долго разлёживаться в ванне».

Мне принесли завтрак, вполне себе аппетитный, но кусок в горло не лез. Внутри всё как будто застыло, а все силы моего организма направились в мозг, чтобы он работал ещё активнее. На практике я уже поняла, что до определённого момента голод в этом тоже хороший помощник.

После обеда ко мне явился Дейгар. Жених, мать его.

Так как у меня с собой не было никакой одежды, а ту, в которой я прибыла, коварная горничная куда-то дела, то мне пришлось надеть выданный пуританский шмот - панталоны и розовое платье с высоким горлом и длинными рукавами. Платье я пережила, пусть и с потерей нервных клеток, но панталоны… это просто дичь. Белые штаны до колен с рюшками и дырой на жопе были ужасны.

И теперь с видом крайнего недовольства я сидела в кресле возле окна, наблюдая за тем, как с дальних горных вершин ветер метёт снег.

— Вижу, ты уже освоилась, - начал Дейгар, закрывая за собой дверь на защёлку. Предусмотрительный!

— Ничего подобного, я вынашиваю план мести, - огрызнулась я. Затем медленно повернула к нему голову, как кукла Билли в фильме «Пила». - Рекомендую вам отпустить меня подобру-поздорову, иначе пеняйте на себя, ректор Аргамайт.

Я специально проигнорировала частицу «тан», которую Высшие так пестуют. Мне понравилась его реакция, он прищурился и сжал губы, поэтому я решила, что и впредь буду обходиться без «тан».

— Послушай, Александра, - через небольшую паузу продолжил он. - Я не хочу, чтобы ты видела во мне врага.

— Надо было думать об этом до моего похищения, - язвительно заметила я, прожигая его гневным взглядом. Вот же козлина. Долбанное патриархальное общество! Обнаглевшие мужики творят, что хотят!

— Так уж вышло, что один древний обряд указал на тебя как на мою пару, - вздохнул Дейгар, завёл руки за спину, но не приближался. И правильно делаешь, крысёныш! Держись подальше от меня!

— Вижу, вы сами этому не рады.

Какой ещё обряд? Мать моя женщина… он ещё и суеверный осёл. Летающий суеверный осёл.

— Скажем так, я был очень удивлён, - ответил он, внимательно рассматривая моё пылающее яростью лицо. - Но сейчас вижу, что в этом есть выгода как для меня, так и для тебя.

— Да неужели? - я продолжала источать яд, который теперь буквально заменял мне кровь в сосудах.

— Мне нужна невеста для того, чтобы стать главой рода тан Аргамайт после отца. А тебе нужна поддержка и защита.

— Так в чём проблема выбрать себе другую невесту? - искренне удивилась я. - Вы же типо знаменитость, наверняка, многие друг другу глотки порвут за вас. Оставьте меня в покое! И ваша защита, как вы выразились, мне не нужна, я сама могу за себя постоять!

Дейгар сделал терпеливый вдох. А он явно готовился к этой беседе, знал, что я начну выносить мозг. Какой же он всё-таки продуманный гад.

— Обряд, который я провёл, очень важен для нашего общества, его запрещено игнорировать, - пояснил и отвёл взгляд на вид из окна. Серебряные глаза блеснули задумчивостью.

— Да мне плевать, ясно! - я подскочила на ноги и протянула ему руку с треклятым брачным браслетом. - Немедленно отпустите меня! Где Хан и Риан? Мы покинем Академию, уйдём в дикие земли, испаримся и…

— Нет, - раздалось холодное и твёрдое. Он снова посмотрел на меня, затем шагнул ближе. Я ощутила давление, но не отступила. - Ты дикарка, тебе некуда идти, и прав у тебя чуть больше, чем у Риана. Сейчас ты должна быть даже рада, что для тебя всё так сложилось. Будешь жить в замке, купаться в роскоши, я обезпечу тебе всё, что нужно для твоих исследований по артефакторике, если захочешь их продолжать.

Я ушам своим не поверила.

— Вы что же решили купить мою свободу? - от возмущения голос сорвался на хрип.

— Ты не будешь пленницей, ты станешь хозяйкой всего этого, - он махнул рукой вокруг себя. - В обмен я прошу только пройти церемонию и вести себя прилично.

Отвернувшись от него, я запустила руку в волосы и потянула их. Гневные мысли не менее гневно выплясывали в моей голове свою сатанинскую чечётку.

— Я не продаюсь, ясно вам? И отказываюсь от такого сомнительного счастья, как стать вашей женой, - проговорила я, вперив в него взгляд. Не всё же только ему ходить и прожигать всех глазами. Я могу не хуже.

— Хорошо, спрошу иначе, - Дейгар сегодня показывал чудеса терпения, я даже удивилась. - Что ты хочешь за то, чтобы выполнить мои условия? Я даже исполнение супружеского долга от тебя требовать не стану. - Он нахмурился, как будто не хотел об этом упоминать. - Это возможно потом, когда ты привыкнешь и всё изменится.

Зря он это сказал. Это стало последней каплей.

— Я сказала - нет! - крикнула я и замахнулась, чтобы вмазать ему как следует хуком справа, как Крэш и Хан учили. Женские шлепки ладошками это не мои методы.

Дейгар оказался проворным, он перехватил мою руку и выкрутил, заставив вскрикнуть. Развернул к себе спиной и сжал так, что я пошевелиться не могла.

— Я хотел по-хорошему.

— Это называется по-хорошему?! - я снова вспомнила все вчерашние приёмы по выворачиванию из чужих рук. - Да пошёл ты знаешь, куда?! Ненавижу!

Дейгар отпустил меня, резко развернув к себе.

— Да что с тобой не так? - схватил меня за плечи и легонько встряхнул. В серых глаза мелькало непонимание и как будто обида, но мне могло и показаться на нервной почве. - Я не предлагаю тебе ничего ужасного. Наоборот, у тебя будет всё, о чём пожелаешь.

— У меня не будет моей свободы, - я ударила его по запястьям, чтобы отпустил. - Для меня это важнее всего остального. А уж брак неизвестно с кем меня тем более не интересует!

— Почему неизвестно с кем? Со мной, - ответил он таким голосом, как будто искренне не понимал. Впрочем, наверное, так и было. Великий наследник тан Аргамайтов, известный всему миру, носитель каких-то там орденов и званий. С его точки зрения всё ясно и понятно, как ему можно отказать?

— Ты не понимаешь? Я не знаю тебя! Кто ты вообще такой, что за человек, в смысле эльф? - я толкнула его в грудь, чтобы отошёл подальше, но он не шелохнулся, словно чёртова скала. - Я не люблю тебя в конце концов. Неужели, ты хочешь жить с женщиной, которая будет тебя искренне ненавидеть каждый день?

— Может быть, твоё мнение обо мне изменится, - проговорил он спокойнее и всё-таки сделал шаг назад. Мне сразу стало легче.

— Первое впечатление уже испорчено, - мрачно проговорила я и снова потрясла рукой. - Сними! Сейчас же! И отпусти меня.

Дейгар устало вздохнул и поправил камзол.

— Нет, готовься к вечернему ужину, - бросил и быстро покинул мои покои.

А-а… во мне клокотала такая ярость, что её срочно нужно было куда-то выплеснуть. Я схватила подушку и начала лупить ею по кровати. Вот же мерзавец! Ненавижу!

Нет, я это так не оставлю, подушки тут точно мало. Я кровожадно огляделась. Надо придумать что-то такое, чтобы у него отпало всякое желание делать меня своей женой.

/Дейгар тан Аргамайт/

— И на что ты вообще рассчитывал? - Харлан покачивал ногой, сидя на софе возле моего рабочего стола. Я снова уставился в окно на вершины гор.

— Мне начинает казаться, что с этим обрядом что-то не так, - ответил я и опустил глаза на тёмную полосу браслета на моём запястье. - Я читал, что пары, которые получали эти браслеты, хорошо ладили с самого начала. И дальше у них всё было замечательно.