Сестра Дейгара в этот момент пригубила напиток и поперхнулась. После её надсадного кашля за столом воцарилась мёртвая тишина. Даже Харлан замер и уставился на меня во все глаза.

— Ну да, а что такое? - пожала я плечами, наблюдая ошарашенный паралич присутствующих. Дейгар потемнел от гнева, словно залежалый банан, и погнул очередную вилку. - Девушке же нужно как-то выживать. А тут приятное с полезным.

И с невозмутимым видом отправила в рот большой кусок картофеля, от чего стала похожа на хомяка. Всё шло прекрасно! И почему они ещё меня терпят? Когда же уже папа-эльф подскочит с места и прогонит меня со словами «пошла вон, грязная вертихвостка!»?

Но нет, все чего-то ждали. Я аккуратно подлила масла в огонь, почесав концом вилки за ухом. Правда, на фоне сказанного ранее это уже не возымело должного эффекта.

— Мм… - Ависанг аккуратно положил вилку и метнул в сына уничтожающий взгляд.

Равенна сидела с бледным лицом, словно её выкрасили в белила. Лиара хлопала своими длинными ресницами и переводила взгляд с матери на отца, словно пыталась понять, как ей правильно реагировать.

— Очень вкусная еда! - отметила я, «случайно» уронив кусочек тушенного овоща наподобие нашего кабачка себе на платье. - Упс, хотя… быстро поднятое не считается упавшим, ведь так?

— Мы наслышаны о ваших успехах. Где вы так многому научились? - Равенна изо всех сил старалась быть дружелюбной, дрожащей рукой беря стакан и как-то лихорадочно из него отпивая.

— Вы это о чём? - очень уважительно спросила я, понимая, что скорее всего она намекает на мои академические познания и вклад в науку. Но я продолжала придерживаться выбранной стратегии: - А… вы об э-этом. Ну что ж… если каждую ночь менять…

— Саша! Прекрати, - наконец не выдержал Дейгар и резко встал из-за стола, откинув стул, который едва успел поймать слуга рядом.

Мой горе-жених смотрел на меня страшным взглядом, буквально метал серебряные молнии, что внутри меня нечто тревожно дрогнуло. Чую после семейных посиделок мне прилетит по первое число. Ну что ж. Я была к этому готова, иначе не вела бы себя так.

— Матушка, отец, - Дейгар по-очереди повернулся к родителям и процедил, глядя мне в глаза: - Александре ещё предстоит многому научиться, чтобы достойно жить в нашем обществе. На сегодня её ужин закончен.

— Да ладно? - обиженно протянула я. - А как же десерт? Ты что же, лишишь меня вкусняшек?! Жестокий.

Даже со своего места я видела, как трясёт от гнева его крылатое ректорство. Внутри меня словно растянулся в улыбке большой довольный кот. Что ж, один-один, белобрысый ушастик.

— Мы поговорим позже, - процедил он, но прозвучало как обещание расправы. Затем кивнул молчаливо стоящему дворецкому. - Проводи Александру в её комнату.

Как можно драматичнее хмыкнув и разобидевшись, я схватила со стола блюдце с парой бутербродов с икрой. В качестве компенсации за лишение сладкого, так сказать.

На это никто ничего не сказал, наверное, ещё предыдущее переваривали.

Гордо задрав подбородок, я удалилась шаркающей походкой.

/Дейгар тан Аргамайт/

— И что это было? - отец медленно мерил шагами мой кабинет, а я сидел за столом, вперив взгляд в новую кипу отчётов. - Ты убедил меня в том, что эта девушка очень умна и изобретательна. Я поверил тебе и решил, что в таком случае наш род сможет её принять. Учитывая её научные достижения, это вполне могло быть неплохим приобретением.

Отец остановился, наверное, припоминая то доказательство какой-то там старой теоремы, за которое Саше присудили орден. Кстати, я его ей так и не отдал. Ависанг неплохо разбирался во всех этих научных магматематических вещах, поэтому оценил её труд по достоинству. Но сейчас он был разочарован и зол.

— Обряд указал на неё, - я устало поднял руку с браслетом и уронил на колени. - Возможно, мне просто понадобится больше времени, чтобы договориться с ней и всё решить.

— Дейгар, - отец остановился и развернулся ко мне, почти белые крылья нервно дёрнулись за его спиной. - Ты мой наследник, и я знаю, что ты умеешь решать очень сложные проблемы. Но эта девушка, - он ткнул пальцем в стену, вероятно, имея в виду мою невесту, - она создаст столько проблем, что даже ты можешь не выплыть. Ты хоть понимаешь это?!

— Да.

— Я оценил её великолепную актёрскую игру, - отец снова начал ходить по кабинету. Он всегда так делал, когда переживал. - Она не такая, какой хочет казаться, учти это.

Несмотря на суровую внешность и достаточно крутой нрав, Ависанг был мудрее, чем о нём думали. Возможно, в будущем он заменит деда в Триумвирате, когда передаст бразды правления родом в мои руки.

— Александра многого не знает о нашем обществе.

— Мне показалось, что она и узнавать-то не горит желанием, вся эта ситуация с замужеством ей явно противна, - поднял бровь отец и скептически скривил губы. - С такой женой и врагов не нужно.

— Я всё понимаю, отец, но обряд проведён, - я зарылся рукой в волосы. Всемилостивая Ирендель, когда же этот день закончится? - Я представить себе не мог, что он выдаст такие… результаты.

— Не спеши пока с церемонией, - немного помолчав, сказал Ависанг.

— Я знаю, о чём ты думаешь, не забывай.

— Ты в курсе того, что сейчас не спокойно, а мне хочется, чтобы у тебя был крепкий тыл и надёжная поддержка, - нахмурился отец и покачал головой. - Тебе не следовало проводить обряд, нужно было жениться на одной из Высших. Всем от этого было бы только спокойнее.

Моё настроение помрачнело ещё сильнее. Ведь я рассчитывал, что сбежав от невест из Высших и выбрав простую дикарку, я решу многие свои проблемы, всё наладится и станет ещё лучше. Рядом будет вечно благодарная непритязательная девушка, а я смогу спокойной заниматься своими делами. Все в выигрыше, и никто ни к кому не лезет.

— Я тебя предупредил, сын, - выдохнул отец и посмотрел в карманные часы. - Мне пора. - Затем смерил меня недовольным взглядом: - Твоя мать и сестра наотрез отказались ночевать в замке.

Слушая, как отдаляются шаги отца в коридоре, я уселся перебирать новые отчёты и подписывать документы. Вызвал местного секретаря, отдав несколько распоряжений на завтра, и поднялся из кресла. Мне сегодня ещё предстояло провести важную воспитательную беседу с одной дикаркой.

/Александра Романова/

— Ты что устроила?! - с такими словами Дейгар влетел в мою комнату и с грохотом захлопнул дверь. Успев немного расслабиться от недавнего спектакля, я восседала в кресле напротив тёмного окна и обдумывала свои дальнейшие перспективы.

Быстрым взглядом оценила состояние эльфа — не в бешенстве, что хорошо, видимо, было время прийти в себя. Скорее всего, на кусочки рвать меня пока не станет, хотя острые шипы на сгибах его кожистых крыльев подозрительно подрагивали.

— А чего ты ждал?! Что я буду мило беседовать с твоими родителями, претворяясь, что мне здесь ой как нравится и как я счастлива? - ехидно проговорила я.

— Что ты хотя бы будешь уважительно к ним относиться! - рявкнул он.

— Ты должен был предполагать, что всё будет примерно так, как и было! - я наставила на него палец в обвиняющем жесте. - Так что нечего тут орать! Я тебе сразу всё сказала, но ты предпочёл не услышать моих слов.

Дейгар запрокинул голову и сделал вдох. Правильно, дыши глубже, то ли ещё будет.

— Повторяю ещё раз, - я встала из кресла и протянула ему руку с браслетом. - Снимаешь, и мы расходимся, как в море корабли.

— И куда же ты направишься, интересно знать? - едко спросил Дейгар, пронзая меня гневным взглядом.

— А это не твоё дело, - в тон ему ответила я. - Просто сними и отпусти меня. Я даже постараюсь забыть всю эту историю с похищением, так уж и быть.

— Будешь сидеть в этом замке до тех пор, пока не освоишь все правила этикета и не смиришься со своим новым положением, - твёрдо проговорил Дейгар, затем шагнул ближе и произнёс вкрадчивым голосом, пропитанным опасностью: - Или ты хочешь попасть в карцер этого замка? Там не так комфортно, как в этой комнате.