Харлан тяжело вздохнул и откинулся на спинку. Он был бледен сегодня, глаза как-то странно блестели, в мыслях полный сумбур, поэтому мне сложно было выхватить что-то конкретное, да ещё и свои крутились, мешали пониманию.

— У тебя всё в порядке? - я нахмурился и пристально вгляделся в него.

— На моего младшего кузена было совершено покушение, - ответил тот безцветным голосом, но я знал, что друг обычно так прячет свои тревоги.

— Что? - я приподнялся и снова опустился в кресло. - Мельтон? Почему ты мне сразу не сообщил, Хар?

— Я сам недавно узнал, - он вздохнул и потёр лоб. - Навещал его вчера, лекари говорят, что кризис миновал, теперь состояние достаточно стабильное.

— Что это было?

— Взрывчатка под каретой.

— Твою ж… ракхово дерьмо, - выругался я, затем встал и направился наливать нам корк. - Кто-то ещё пострадал? На виновных уже вышли?

— Погиб лакей, кучер с тяжелыми ранениями, - Харлан не моргая смотрел в окно. - Извини, что не сообщил, у тебя и своих проблем сейчас выше крыши.

— Я выделю людей из Канцелярии, чтобы они помогли с этим делом, - я сел рядом с другом и протянул ему стакан корка. Тот вымученно улыбнулся и взял его, но пить не спешил.

— Спасибо.

Мы молчали несколько минут, созерцая вершины гор.

— Не нравится мне всё это, - поделился я. На вопросительную мысль друга пояснил: - Всё происходящее, чутьё подсказывает мне, что мы чего-то не видим. И все эти странные события, то исчезновение, то покушение. А если мы ещё чего-то не знаем? Кто из родов станет выносить свои проблемы на всеобщее обозрение? У меня, конечно, достаточно осведомителей, но нам ли не знать, что многие тайны хранятся крайне ревностно.

Харлан вздохнул и отпил из стакана.

— Согласен, как эмпат я ощущаю, что всё как-то неспокойно вокруг, - согласился он. - Тан Шандаар почти не появляются на приёмах, что у них там происходит, лишь ракхи знают.

Я тоже сделал глоток корка и задумался. Ведь правда, этот род совсем притих последние месяцы. От них даже невесту мне никто не навязывал, что странно, учитывая, с каким усердием все остальные пытались протолкнуть своих дочерей, сестёр и племянниц. Надо бы повыяснять в их направлении. Я вспомнил постоянно каменное лицо их главы рода в Малом Круге и его тягучие медленно вращающиеся мысли, словно в болото опускаешься. Иногда мне казалось, что он вообще под влиянием каких-то веществ.

— Так что у тебя с дикаркой? - Харлан пытался скинуть с себя напряжение и переключился на более интересную тему. - Судя по твоим словам и выражению лица, всё плохо, да?

— Да, - я посмотрел в стакан, красная жидкость бликовала и отражала моё лицо. - Ей крайне сильно не понравилось то, что я сделал её невестой.

— А что она думает?

— Почти тоже самое, что и говорит, только хуже, - хмыкнул я, а затем кое-что вспомнив, поднялся на ноги. - Ненавидит меня и злится.

— Мда… кто бы мог подумать, - в тон мне хмыкнул Харлан, наблюдая, как я открываю один из шкафов. - Знаменитому наследнику тан Аргамайтов выносит мозг дикарка.

Я извлёк несколько прозрачных бутыльков и протянул Харлану с хитрой ухмылкой. Он оценит, другу сейчас нужна поддержка.

— О-о! О-о! Это то, о чём я думаю? - тот резко выпрямился в кресле и отставил стакан с корком. Сложил руки лодочкой и принял в них заветные бутыльки. - Я две штуки еле раздобыл! Где ты взял столько?

— Можно сказать, мне волей случая повезло выйти на производителя, - усмехнулся я и вернулся на диван. - Только не говори никому.

— Дейгар, да ты просто… - друг растянулся в улыбке и прищурился. - Дашь прямой контакт?

— Увы, - я отвёл взгляд, но всё-таки решил признаться. Кому как ни Харлану. - Наверное, это сложно представить, но этот напиток делался на территории моей Академии.

— Что-о?! - лицо друга вытянулось. - Как ты такое проморгал?

— Вот и я удивлён, - отпив корка, я покосился на него. - Моя невеста с Рианом построили настоящую лабораторию по производству этого напитка прямо в преподавательском домике, который я по доброте душевной выделил её как бы отцу. Он, кстати, тоже хорош, помогал им и покрывал их. Какой из него глава рода с таким отношением к жизни?!

Харлан застыл на мгновение, а затем разразился таким хохотом, что зазвенели стеклянные лампы. Я терпеливо ждал, пока он отсмеётся, попивая корк и стараясь не закипать от воспоминаний, связанных со вчерашним вечером.

— Нет, нет! - мотал он при этом головой, периодически подталкивая меня в бок локтём. - Эта девчонка просто нечто. Я ещё в зале суда это понял окончательно.

— Да, да, - сухо пробормотал я, затем глянул на часы. - Сегодня у меня семейный ужин в честь знакомства с невестой.

— Ох ты ж… - Харлан прикрыл ладонью губы, словно я сказал что-то неприличное.

— Если хочешь, оставайся, родители будут рады тебе, - я хлопнул его по плечу.

— Почему бы и нет, чувствую, поддержка тебе будет нелишней.

Смешно, конечно, а мне после его слов словно полегчало.

/Александра Романова/

Выпроводив горничную, которая рьяно помогала мне почти два часа собираться на этот треклятый ужин, я вернулась к зеркалу в гардеробной комнате. К слову сказать, здесь уже был развешан и разложен большой ассортимент шикарной по меркам этого мира одежды: всевозможные платья, туфли, пальто и даже шляпки. Шляпки, мать вашу. Но больше всего меня убило бельё, это было что-то с чем-то. Нижние платья, длинные в пол сорочки для сна и огромные панталоны до колен с дырой между ног. Как вообще можно было до такого додуматься? Я как будто без трусов! И зараза горничная оказалась крепким орешком, сколько я её ни трясла и ни припирала к стенке, она молчала как партизан о местонахождении моих вещей. Никак приказ крылатого. Злость во мне бурлила и пузырилась, как лава в жерле вулкана.

И сейчас я разрушала причёску, которую на моих слишком коротких для Эрентерра волосах смогла накрутить горничная. Злобно выдёргивая шпильки и ещё какую-то прорезиненную хрень, я распустила подкрученные волосы и собрала их в простой хвост. Вот так вот. Пусть этот гадский гад не думает, что я тут ради него старалась хорошо выглядеть. Придирчиво осмотрев платье, я вспомнила, что где-то в книгах мелькало о том, что с голыми плечами и глубоким декольте ходят только людские падшие женщины. Эльфийки, конечно же, до такого никогда не опускаются, тут строгие правила рода и иное общество. Но ректор же захотел себе в жёны дикарку, вот пусть получает.

Резко дёрнув рукава, я оторвала их у самого верха и заправила торчащие нитки. Затем выдернула высокий пуританский воротничок и яростно зашвырнула его в угол. Теперь корсет. Заломила руки за спину и распустила шнуровку, рёбра расправились от радости, и дышать стало легче.

В дверь постучали — я вышла с гордо поднятой головой. На меня воззрился пожилой дворецкий, его глаза буквально полезли на лоб.

— М-миледи Романова, вас ждут в трапезной зале. Идёмте, я провожу… - он быстро взял себя в руки и зашагал вперёд по каменному коридору.

Скоро мы вышли к двустворчатым дверям, они были приоткрыты, из-за них лился мягкий свет и раздавались разговоры.

Ну что ж. Я стиснула кулаки, призывая всю свою ярость.

Дворецкий вошёл первый, коротко меня представил, и я всё-таки уловила в его голосе нотки сомнения. А теперь мой выход. Я шагнула в зал, разговоры резко стихли, и на меня уставилось пять пар любопытных глаз.

— Добрый вечер, - я постаралась мило улыбнуться, но боюсь из-за моего внутреннего состояния вышел хороший такой оскал.

Мужчины, а их было трое, встали из-за стола, отдавая дань этикету. Я пробежалась по ним глазами. Харлана, дружка ректора, я уже знала. Он оглядел меня чуть насмешливым взглядом. Забавный чувак, но он полностью на стороне Дейгара. Сам крылатый деспот смотрел на меня со смесью недовольства и опаски.