Уже хотела было убрать свиток в тубус, как глаза выцепили знакомые буквы, и я застыла.

N.E.R.I.

Руки сами раскатали свиток обратно. Я впилась глазами в текст рядом с картинкой.

Твою ж мать! Моя спина начала стремительно покрываться холодной испариной. Если эти буквы есть в старинных свитках Эрентерра, то какого эти же самые буквы оказались на современных браслетах из моего мира?!

Что я упускаю? Или даже так: чего я не знаю?

Если бы я была в своём мире с доступом к Интернету, то уже бы сломала все возможные защиты и докопалась до нужной информации. Но сейчас у меня нет ничего кроме этой библиотеки.

В тексте было сказано, что несколько сотен лет назад эти буквы были замечены на каком-то камне. Высечены что ли? Но как такое возможно?!

Хотя я могу предположить, что кто-то из наших учённых случайно попал в этот мир и от ностальгии высек эти буквы. Но опять же расхождение во времени. Как объяснить его? Или же… время в мирах течёт по-разному? А может быть, вообще кто-то из древнего Эрентерра попал в наш мир? Не-ет, буквы то наши, латиница, а не местные закорючки.

Чуть не задохнувшись от обилия собственных мыслей и переизбытка эмоций, я вздрогнула от хлопка двери где-то вдалеке. Это заставило меня насторожиться и на время покинуть запретную секцию, чтобы ни с кем не столкнуться.

Загадок становится всё больше и больше, а ответы не спешат появляться.

/Дейгар тан Аргамайт/

Спустившись с широких ступенек Дворца Триумвирата, я вытянул часы из нагрудного кармана камзола. Надо бы поспешить, если я хочу успеть к приветственной речи на бал. Элена, конечно, потянет время, чтобы меня дождаться, но лучше её не нервировать.

Подошёл к своему экипажу и разместился внутри.

Задумчиво смотря в окно на прогуливающиеся парочки, я перебирал результаты сегодняшнего заседания. Вопросов меньше не становилось. Озабоченность пропажей одарённости росла, лесные эльфы уже потихоньку начинают паниковать и пытаться проталкивать в Малом Круге запросы о дополнительных расследованиях аномалий. Я нахмурился, вспомнив с каким цинизмом Сильвар, глава рода Беарисэль, заявлял, что неодарённых детей надо прятать во избежании анархических настроений в обществе. Мне был известен его подход к управлению своим кланом, он был ничем не лучше, чем у тех же Далаэлей. Впрочем, Триумвир Элавир, дед Сильвара, не поддержал его точку зрения.

Мой экипаж медленно двигался по освящённым фонарями улицам столицы Единых Земель - Винтериону - самому крупному городу Эрентерра. Здесь находились здания разных органов и ведомств, проходили важные политические события и находился дворцовый комплекс Триумвирата, в состав которого выходила и Тайная Канцелярия. Но мне здесь никогда не нравилось, слишком много шума и суеты. Вот мой дом у подножия гор Хадеш было куда более приятным местом, хотя многие рвались именно в столицу, где блеск роскоши в буквальном смысле затмевал глаза и разум.

Я прищурился вдаль, пытаясь разглядеть тёмные холмы на горизонте. Именно там находились руины замка Единого Правителя, там началась история нашего мира. Со временем столицу было решено расширить и построить новый дворец, который, конечно же, затмил своим блеском старый угрюмый замок, чей остов уже многие столетия стоит нетронутым.

Экипаж качнулся и остановился. Я шагнул на каменный тротуар в сторону стационарного портала, у которого выстроилась небольшая очередь.

— Ректор тан Аргамайт, мы вас очень ждали, - шёпотом проговорила Элена, выплывая мне навстречу из главных ворот Академии.

Весь её вид выражал нетерпение, а в мыслях крутилось «Слава Всемилостивой Ирендель, он почти не опоздал».

— Прошу прощение, вырвался сразу, как только смог, - я передал плащ подошедшей работнице Академии, подобрал крылья, отдёрнул камзол и с готовностью уставился на эльфийку: - Я весь в вашем распоряжении, Элена. Ведите.

Зал был великолепно украшен цветами как живыми, так и иллюзорными, вдоль стен разместились столы с закусками и небольшие круглые столики, за которыми сгрудились адепты.

В конце зала расположился музыкальный ансамбль, официанты в белых камзолах степенно вышагивали между группами людей в зале, предлагая напитки.

Я удовлетворённо кивнул, всё шло хорошо.

Моё появление не прошло незамеченным, адепты расступались, приветствуя меня лёгкими кивками головы, а те, кто уже накатил корка или других горячительных напитков, не стеснялись разбрасываться приветственными словами.

Я мельком глянул на отдельный стол с выстроенными в ряд бутылками и пустыми фужерами. Внутри заворочалось смутное безпокойство. Нам до сих пор не удалось найти поставщика и производителя нового вида эксклюзивного алкоголя. Даже Харлан не смог мне помочь. Кстати, вот и он. Я кивнул другу, который прилепился к колонне и улыбался мне во весь свой белозубый рот, и прошёл к возвышению.

После произнесения торжественной речи, положившей начало балу, я отправился прямиком к Харлану, и тот сразу вручил мне фужер с корком.

— Не переживай, там нет ничего лишнего, - усмехнулся друг и пригубил свой напиток. - Ты сегодня в ударе. Такую речь толкнул, все даже слушали.

— Я после заседания в Канцелярии, - хмыкнул я, оглядывая зал.

— Как там дела?

— Ничего хорошего.

— Слышал, что из-за транспортного артефакта наши производители экипажей чуть ли целый бунт не подняли, - тихо проговорил Харлан. - Ведь эти нововведения могут многих лишить рабочих мест и ощутимого куска прибыли.

— Насколько мне известно, пока рано говорить о каких-то серьёзных изменениях, - ответил я, вспоминая, как терпеливо Александра Романова объясняла матёрым учёным какие-то одной ей понятные вещи. И неоднократно у меня возникали сомнения в правдивости её слов, она вполне может водить всех за нос. Ведь никто не обладает достаточными знаниями, чтобы проверить, насколько истинные вещи она говорит. А я не в состоянии разобраться с её мыслями в такие моменты, слишком всё там быстро и сложно.

— Кстати, где эта умная симпатяжка? - проворковал Харлан, оглядываясь в поисках адептки Романовой.

— Наверняка, где-то здесь, - я пожал плечами, тоже начав осматривать пёструю толпу девиц, которая, как мне показалось, придвигается ко мне всё ближе и ближе, словно лавина в горах Хадеш.

— Уу… здесь скоро станет опасно для твоей жизни, - шепнул Харлан, еле сдерживая смех. - Девицы, которые хотят замуж - это страшная и необузданная сила.

Я тяжело выдохнул и глотнул корка. Адептки Романовой нигде не оказалось. Странно, неужели она решила не идти на бал? Для девушки это маловероятно, ни одна не пропустит такое знаменательное событие, скорее всего я её пока не заметил. И тут же пришла мысль о том, что у неё ведь ничего нет, кроме нелепой мужской одежды и ножа. Я застыл, разглядывая толпу. Вероятность того, что она вообще не придёт, выросла, ведь элементарно у неё нет бального платья. Она их вообще носить не умеет. А купить ей не на что. Но вспомнив браслет из риалита, подаренный Ханом Элене, я нахмурился.

— Эй… вернись к нам, - напомнил о себе Харлан.

— М?

— Я говорю, смотри, там отец той девушки, - друг указал фужером куда-то в сторону входа. - Ох ты ж, держите меня ракхи… - затем протянул с грустным вздохом: - Ты на его фоне можешь померкнуть, о великий тан «Серебряные Крылья». Ты посмотри, какие мускулы, какая мощная шея.

— Он ей не отец.

Прищурившись, я разглядел вошедших в зал вампа и Хана. Они огляделись, перебросились парой слов и разошлись.

На Хана начали оборачиваться. Он и правда шикарно выглядел. И это показалось мне более чем подозрительным. Сначала дорогой подарок Элене, а теперь добротный костюм. Откуда у него монеты?

Мужчина направлялся прямиком к Элене, которая носилась по залу с проверкой, чтобы всё было на своих местах. Терпеливо дождался, когда она обратит на него внимание, а затем подарил ей маленькую бутоньерку из очень дорогих цветов. Она замешкалась, явно не зная, что с ней делать, а Хан с лучезарной улыбкой надел подарок ей на запястье. Любопытно. На таком расстоянии я не мог слышать их мысли, но и так всё было понятно. Хан идёт напролом, не смотря ни на кого и ни на что. Элена не выглядит испуганной или недовольной, судя по румянцу на щеках и лёгкой смущённой улыбке.