— А давайте поиграем? - предложил папа, пока мы с мамой убирали со стола и метали на него сладкие пироги, пирожные и чашки для чая.

— Во что? - вскинулся дядя Вася, отставляя пустую бутылку с пивом. Мой отец и дядя Хан не пили, но всем остальным наливали. Мама и тётя Лена уже хихикали и шушукались о чём-то своём женском, разместившись на другом краю стола. Мама выглядела счастливой, я улыбнулась, не так давно она наконец-то смогла открыть творческий кружок для детей, папа помог её бизнесу деньгами и крышей, а я обезпечила рекламу и раскрутку по всему интернету. Через неделю к ней было уже не протолкнуться. Но для хорошего дела не жалко, моя мама профессиональная художница и хороший архитектор, она очень трудилась, чтобы всё правильно организовать.

— На выбор есть Имаджинариум, Колонизаторы и Монополия, - перечислил отец, выйдя в гостиную, чтобы достать с антресолей коробки с играми.

— Ммм… а есть что-то такое, в чём у нас будет шанс победить твою гениальную дочь? - кисло протянул Хан, смерив меня недовольным взглядом, в котором плясали смешинки.

— Я могу поддаваться тебе, Хан, - я указала на него пальцем, как будто прицеливалась из пистолета. Он подыграл, уворачиваясь от «выстрелов».

— Давайте Сашка не будет играть, а то я не люблю проигрывать девчонкам, - пробубнил Хан. Остальные рассмеялись.

— Не гунди, друг, - папа скривился и поставил на стол коробку с игрой Элиас. - Вот, самый безопасный для твоей нежной психики вариант.

Хан капризно вскинул подбородок, а я снова рассмеялась, наблюдать за ними было невероятно смешно.

В кармане моей толстовки завибрировал смартфон. Три коротких, три длинных, три коротких. Сигнал SOS. Я нахмурилась и потянулась за телефоном.

Мама с Леной разливали по чашкам чай, папа решил включить приятную музыку в стиле лаундж, Хан вчитывался в правила игры. Где-то в гостиной раздавался смех Алисы и ворчания Полкана, с которым та играла.

А я уставилась в экран своего смартфона, не веря в то, что вижу. Все звуки отошли на задний план, как будто кто-то резко убавил громкость. Моя грудь заполнилась ледяным страхом, а я всё смотрела не в силах оторвать глаза от экрана.

— Саша, ты в игре? Или уже струсила? - с вызовом прищурился на меня Хан.

Я подняла на него невидящий взгляд. Мужчина нахмурился и сразу посерьёзнел, словно понял — что-то случилось.

— Что такое? - отец тоже заметил моё состояние и опустил глаза на мою дрожащую руку, сжимавшую смартфон.

Я медленно встала из-за стола и как во сне направилась в коридор, надела кроссовки и вышла в прохладную темноту двора. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

«Так, спокойно, - прикрыв глаза, я начала считать: - Три, один, четыре, один, пять, девять, два, шесть… хорошо, нужно всё внимательно просмотреть ещё раз», - число Пи всегда успокаивало меня в стрессовых ситуациях, я попыталась упорядочить свои мысли и снова взглянула на экран телефона.

На Кольце произошёл большой сбой, погибла команда дежурных во главе со Станиславом Алексеевичем. Я ошарашенно посмотрела перед собой. Дядя Стас что-то знал? О чём-то догадывался, поэтому решил взять мою смену? Я приложила руку к своему горлу и тяжело сглотнула. Выходит, он прощался со мной…?!

Но что за сбой? Я с силой сжала телефон, почему они не прислали подробности?! Мои мысли метались в поисках дальнейших действий, но в итоге я решила позвонить Сержу и спросить, знает ли он что-нибудь. Но рыжик не отвечал, я слушала длинные гудки какое-то время, затем развернулась. Надо было срочно возвращаться в офис, чтобы во всём разобраться, моя помощь может понадобиться в кратчайшие сроки!

Я бегом вернулась в коридор за рюкзаком и столкнулась с обезпокоенными родителями, за их спинами из гостиной выглядывала голова Хана.

— Что случилось? - тревожно нахмурился папа. Его чёрные глаза уставились на меня испытующе.

— На работе что-то? - подхватила мама, она уже протрезвела и смотрела на меня немного испуганно. Я укорила себя в том, что не могу нормально держать лицо и пугаю близких.

— Да, - выдохнула я, - дядя Стас погиб, несчастный случай на… базе.

Мама прижала руку ко рту, а отец нахмурился ещё сильнее.

— Я поеду с тобой, - уверено заявил и шагнул к стойке с обувью.

— Нет, нет, - я схватила его за локоть. - Это секретная информация, тебя всё равно не допустят туда. Оставайтесь здесь, я буду на связи. Если что, свяжитесь с Салли через четвёртый спутник, у вас есть доступ.

— Будь осторожна, доча, - прошептала мама, когда я уже вылетела на улицу и тянула на себя дверь машины.

Бросила тревожный взгляд на родителей, в обнимку застывших на пороге дома, открыла ворота пультом и дала по газам.

Пока ехала по трассе, меня не покидало тревожное предчувствие. Как будто что-то нависло над головой, но всё не падает, а что-то выжидает. Рыжик и Мих на связь не выходили, а вот Влад ответил, но голос его был сонный, я явно его только что разбудила. Что и следовало ожидать, он ничего не знал о сбое на Кольце.

Чтобы унять дрожь в пальцах, сделала музыку погромче и включила подогрев руля.

— Салли, какие-то новости о Кольце есть в нашей внутренней системе?

— Нет, только то, что было отправлено в виде оповещения.

— Проклятье! - выругалась я и утопила педаль газа в пол.

Пробки вечера пятницы всё ещё не рассосались и не давали мне возможности гнать на всех парах.

— Зараза, зараза, - простонала я, воткнувшись в длинную пробку, и прикусила губу от досады и тревоги.

Внезапно на горизонте впереди я увидела красное марево. Для этого времени суток это было крайне не характерно. Присмотрелась внимательнее — марево как будто разрасталось. Из машин впереди меня повыходили люди, чтобы достать свои смартфоны и начать снимать удивительное явление. А у меня внутри начал медленно раскручиваться страх. Что-то было не так. Как будто вся природа вокруг уже знала о том, что происходит, и только двуногие хомо сапиенсы ещё не втыкают в тему.

Я открыла дверь и встала на порожек машины, вытягивая шею наверх. Затем подтянулась на руках и залезла на крышу авто. Поймала равновесие и выпрямилась в полный рост. Кстати, я оказалась не одна такая любопытная. То здесь то там люди вставали на крыши и капоты своих машин, чтобы рассмотреть, что происходит далеко впереди, куда уходит нескончаемая пробка.

Уже долго никто никуда не двигался, как будто впереди что-то напрочь заблокировало дорогу.

Я нахмурилась и всмотрелась в марево на тёмном небе. А потом увидела, как в самом низу него полыхнуло пламя. Рот непроизвольно открылся от удивления, а затем я вдохнула от накатившей паники. На горизонте полыхнул настоящий огромный взрыв. Памятуя о том, что скорость света быстрее скорости звука и прикинув в голове формулы расчета того, какой силы будет ударная волна от такого мощного взрыва, я вскрикнула и нырнула обратно в салон автомобиля.

— Возвращайтесь в машины и спрячьтесь!!! - прокричала я людям вокруг. Те удивлённо вылупились на меня, но лишь парочка послушала совет какой-то смазливой девчонки на BMW.

— Салли, блокируй все окна и двери, закрой шлюз на лобовом стекле! - я дала команду компьютеру и вцепилась в руль как в спасательный круг.

«Мамочки! - я зажмурилась и начала считать: - Три, один, четыре, один…».

Через несколько секунд до нас долетела ударная волна. Я пискнула и прищурилась в тонкую щелку в середине металлической пластины, которая сейчас плотно закрывала лобовое стекло. Грохот был такой силы, что я чуть было не оглохла, даже своего крика не услышала. Машина дёрнулась назад и во что-то врезалась, затем раздался похожий грохот спереди и по бокам. Видимо, всю пробку смело к чёртовой бабушке, машины бились друг об друга. Но для моего бронированного мальчика это всё ерунда, конечно. Вскоре я услышала крики людей, дикие крики ужаса и паники, по моей спине побежали ледяные муравьи.