— Люблю читать и изучать новое, тем более в моём положении это важно, - пожала я плечами. - А в нашей библиотеке есть далеко не всё.

— Хорошо, я принимаю эти требования, - он милостиво махнул рукой, а у меня в животе разжалась пружина, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

Этот разговор почти полностью истощил меня. Захотелось спрятаться под одеяло и поплакать. Я одёрнула себя. Нужно успокоиться и всё обдумать, ситуация ведь не настолько критическая. Почему же я тогда так расстроилась? Я ведь с самого начала понимала, что мы здесь никому не нужны, это не наша база, где царит семейная поддержка и взаимовыручка, это клубок змей, где нас просто все готовы будут сожрать.

Дейгар наблюдал за мной острым взглядом, как будто я преступник на допросе.

— С своей стороны я выполню всё, что потребуется для Малого Круга касательно артефакта, - выговорила я. - Я могу идти?

— Идите, адептка.

На негнущихся ногах я прошла на выход, хотелось поскорее на свежий воздух, а ещё поплакаться Хану.

/Дейгар тан Аргамайт/

— Ректор, к вам магисса Эстраэль, у неё назначено, - Рэмси открыл дверь и пропустил ко мне эльфийку.

Я поднял глаза от отчётов.

— Добрый день, ректор тан Аргамайт, - она приветливо мне улыбнулась и села в кресло, водрузив на колени толстую папку.

— Добрый, Элена, - я откинулся, давая себе перерыв на время беседы.

— Я к вам с очень приятной темой, - хитро подмигнула женщина. - Даже с двумя!

— Очень кстати, а то я скоро буду погребён в ворохе плохих новостей, - усмехнулся я.

— Во-первых, у нас идут на поправку остальные раненые, - зелёные глаза эльфийки лучились радостью.

— Это прекрасная новость, - я не удержался от улыбки, а внутри разлилось облегчение. Не придётся больше встречаться с родными погибших и быть вестником таких страшных новостей, как смерть их ребёнка.

— А во-вторых, у нас скоро осенний бал, - просияла Элена.

Я снисходительно улыбнулся и покачал головой. Женщины, любят же они эти вещи. Но тут мне переживать не стоит, в цепких и ответственных руках магиссы Эстраэль всё точно пройдёт по высшему разряду.

— Отлично, я на вас рассчитываю.

— Ректор тан Аргамайт, вам тоже на него нужно будет явиться, - эльфийка строго наморщила лоб. - Мы позже пришлём вам черновик речи для открытия бала.

— Присылайте, обещаю посмотреть.

— Я понимаю, что вы очень загружены, но… - Элена решительно выдохнула, - мы бы хотели, чтобы вы пробыли с нами хотя бы час, а то адепты почти не видят своего ректора.

Я задумался, целый час терять на такое жаль, конечно. Сразу всплыло множество отговорок и действительно неотложных дел, которые на момент бала могут вообще стать срочными. Но она была права.

— Я очень постараюсь, Элена.

Магисса уже собралась уходить, но замешкалась, а я внимательно на неё смотрел, уже зная, что она решилась мне рассказать.

— Мне передали о том, что вы ищете себе невесту, причём все знают, что вопрос стоит достаточно остро, - ей явно было неловко о таком со мной говорить.

— Это так, - хмыкнул я.

— Поговаривают, что на этом балу вы будете присматриваться к адепткам, - она скептически подняла бровь. - Среди них очень много родовитых девушек из лесных. И сейчас в женской части населения нашей Академии просто небывалый переполох.

— Я впервую очередь рассматриваю Высшие рода, - ответил ей. Она, конечно, была права насчёт срочности, меня уже со всех сторон поджимали, как могли. Но я пока не мог определиться, отчасти потому, что на это просто не оставалось ни времени ни сил.

— Я искренне желаю вам удачи, - она улыбнулась мне и уже почти дошла до двери, как я вспомнил кое о чём и окликнул её.

— Элена, я могу задать личный вопрос?

— Д-да, конечно, - она недоуменно глянула на меня.

— Мне известно, что вы несколько лет назад прибегали к одному древнему обряду, ранконн-ра, не так ли? - осторожно спросил я, не спуская с неё глаз.

Женщина переступила с ноги на ногу и поджала губы. Я знал, что эта тема будет ей не приятна, но мне больше не у кого было выяснить детали.

— Да, прибегала.

— Вы можете мне подробнее о нём рассказать? - она не спешила возвращаться в кресло, поэтому я встал из-за стола и направился к ней сам.

Эльфийка заметно напряглась, прижав папку к груди, и отвела взгляд.

— Элена, мне как никому другому известно, что в вашей жизни тогда происходило, я на вашей стороне, - остановился в паре метров от неё и дал время успокоиться.

— Да, я знаю, - она быстро закивала и поднял на меня взгляд. Грустно улыбнулась. - Этот обряд можно провести лишь раз в жизни. Вам нужно посетить святилище Ирендель, и там, где алтарь, есть небольшое углубление.

— Куда надо накапать свою кровь? - уточнил я. - Я прочитал про обряд в одной из книг, но там всё было как-то расплывчато. А разобраться глубже пока не было времени.

— Да, нужна ваша кровь, и важно проводить обряд при свете «Небесного Свидетеля», - продолжала Элена. - Выбирать святилище нужно такое, чтобы свет звезды был хорошо виден из него. Были случаи, когда проводили без этого, и тогда ничего не получалось.

— Ясно, - задумчиво протянул я. - Значит, только одна попытка.

— Да, потому что сама суть обряда в том, что вы призываете помощь Ирендель для того, чтобы она указала вам на вашу пару, - с грустной улыбкой проговорила эльфийка. - Единственную, которая подходит только вам. С которой вы созданы друг для друга. Кому-то везёт и они находят, а кому-то нет.

Последние её слова, да и мысли вместе с ними отдавали такой горечью и тоской, что мне стало не по себе.

Мне больше не хотелось мучить Элену воспоминаниями, поэтому я поблагодарил её и отпустил. Она выбежала от меня с явным облегчением.

Я вернулся за стол, припоминая её историю. Как раз ей в своё время и не повезло с обрядом, Ирендель не откликнулась на её мольбу и не подарила ей брачный браслет с именем её суженного.

Как же я до такого докатился-то, что на полном серьёзе пытаюсь рассмотреть даже этот сказочный вариант с парой, благословлённой самой богиней? Харлан меня долго будет подкалывать, когда узнает.

У этой затеи был свой риск. Если я найду пару, то не смогу от неё отказаться, кем бы она ни была. А если она окажется простолюдинкой из какого-нибудь захолустья на краю земель? Или вообще из людских падших женщин? И что мне тогда с ней делать? Хотя с другой стороны, это маловероятно, ведь Ирендель подбирает пары особым образом. Мне известно лишь два случая, и они служат подтверждением тому, что такой союз очень крепок и в нём много любви. Да и пары подобраны с соответствующим статусом. Мда, любовь. О чём я думаю, ракх меня дери? У меня столько проблем, мне не будет дела до жены и семьи, поэтому по большому счёту вообще без разницы, с кем проходить брачную церемонию.

Мысли вернулись к Клариенс и другим девушкам на выданье из Высших родов. Вспомнив их мысли и наше с ними общение, скривился. Если одна из них станет моей супругой, то я вообще перееду жить в этот кабинет, либо в Ведомство. Но делать нечего, если хочу удержать свои позиции и стать главой рода, то мне необходима жена, ракхи её дерите.

/Александра Романова/

На страницу моего блокнота упала пара капель крови.

Твою ж мать! Я спешно стёрла их ладонью, чтобы не успели впитаться и размазать написанное.

Запрокинула голову и втянула щекочущие ручейки, готовые сорваться с моего носа. Наугад пошарила рукой в академической сумке и вынула оттуда платок, зажала нос.

Уже второй раз, надоело. Пока сидела, успела оглядеться — мой читальный стол был единственным занятым, вокруг уже царил мрак. Скоро Единая Библиотека будет закрываться, и меня снова погонят прочь. Всё свободное от учёбы и изготовления самогона время я тратила на изучение рукописей и свитков Эрентерра. У меня уже был готов план действий, вырисовывалась чёткая схема, но важно было всё правильно организовать, чтобы никто ничего не заподозрил. Тогда у нас с Ханом и Рианом будет настоящая защита буквально от всего.