— Куда вы, леди? - недовольно бросил мне пожилой маг, хватая меня за плечо. - Мы пойдём первыми.

— Вот уж нет, я знаю, что могу там встретить, а вы - нет, так что я иду первая, - быстрым движением я сбросила его ладонь с плеча, проигнорировала предупреждающий вздох ректора и шагнула вперёд, прихватив магический светильник.

Как я и думала, внутри оказались тела членов экипажа. Трое мужчин. Двое военных лётчиков сидели пристёгнутые в креслах. Третий был одет в гражданское и лежал на полу возле ящиков. Я приблизилась к лётчикам и вздохнула. Бедняги, судя по степени разложения, а передо мной сидели уже скелеты, они умерли довольно давно. Вероятно, самолёт мог потерпеть крушение ещё до появления зогров или же…

— Адептка Романова, - раздался голос ректора, вырвав меня из размышлений. - Идёмте.

— Нет, я хочу здесь всё осмотреть, - я подняла на него глаза.

Дейгар выглядел сосредоточенным и внимательно изучал моё лицо, как будто ждал, что я с минуты на минуту должна буду удариться в истерику от вида настоящих трупов.

— Этим займутся специалисты.

— Я тоже специалист, раз уж на то пошло, без меня ваше расследование до сих пор бы сидело в тупике, - я шагнула в сторону, чтобы осмотреть ящики и кули, которые были пристёгнуты к борту самолёта.

Что тут у нас? Я подсветила надписи. Вроде бы какие-то боеприпасы. Я бы даже сказала экипировка, военная одежда, запасы еды и медикаментов. Интересно, куда они направлялись?

— Что в этих ящиках? - спросил эльф из комитета и приблизил свой светильник. - Надписи на непонятном языке. Если это вообще язык.

— Здесь ничего особенного, - решила соврать я, прочитывая надписи на английском и французском. - Припасы, чей срок годности уже истёк.

— Надо вскрыть ящики и посмотреть, - предложил ещё один эльф.

— Нет, не нужно этого делать, - спешно бросила я и понеслась врать: - Там внутри специальная защита, от которой ни у кого нет ключа. Попытаемся вскрыть без него, выпустим наружу ядовитое вещество и все умрём.

Мне очень не хотелось, чтобы местные фэнтези-персонажи добрались до внутренностей с оружием. Кто знает, к чему это приведёт? Вдруг они разберутся с пистолетами и автоматами и начнут мочить друг друга. Уж лучше пусть здесь лежит. К тому же ящики отлично законсервированы и заперты на специальный код. Могут лежать ещё очень долго.

Я выдохнула и отошла, решив проверить скелет на полу, и наткнулась на Дейгара. Он вообще может смотреть ещё куда-то, кроме как на меня? Серые глаза блеснули сталью, когда я переместила светильник.

— И что же в этих ящиках такого? - спросил он вкрадчивым голосом. Как будто понял, что я соврала.

— Я же сказала, ничего особенного, - отвернулась от его слишком проницательных глаз и опустилась на колени, за что-то снова зацепившись подолом. Раздался знакомый треск.

Дурацкое платье! Чтоб его. С удовольствием бы надела один из тех военных костюмов, которые перевозили эти ребята.

Отставила светильник и попробовала перевернуть скелет. Судя по форме черепа и костям, это мужчина. Одежда на нём почему-то была в пыли и грязи, поэтому я аккуратно подняла его запястье, желая рассмотреть поближе нечто чёрное, что бросилось в глаза. Раздался глухой треск и костлявое предплечье осталось у меня в руках. Упс.

— Адептка Романова! - раздалось рядом возмущённое.

Опять адептка Романова.

— Скажете, что неприлично?

— Это просто вопиющее варварство, - прошипел ректор.

— Я не специально, - решила, что нужно хоть что-то сказать в своё оправдание.

— Оставьте руку этого несчастного в покое, мы уходим!

— Погодите, - я застыла на месте, когда тёмная ткань отошла в сторону, полностью обнажив запястье мертвеца.

Меня пробрал жар, а следом накрыло ледяной волной. Как же так..? Как?

С костлявого запястья свисал браслет антрацитового цвета, точно такой же, как и у меня. Я подняла свою руку, спешно расстёгивая пуговки на рукаве, и убедилась, что наши с мертвецом браслеты совершенно идентичны.

Очень странное совпадение. Разве такое возможно?

— Что вы делаете? - не отставал от меня ректор, но мне было не до него.

Крайне осторожно я стащила браслет с кости и перевернула. Да. На нём также, как и на моём, были выдавлены буквы N.E.R.I. Для того, чтобы окончательно убедиться в этом, я ещё раз изучила свой и сравнила их.

— Что там? - Дейгар потерял терпение и начал наклоняться ко мне ближе, чтобы выяснить, с чем я вожусь.

Я спешно убрала браслет с трупа в карман платья, буквально физически ощущая, как мою спину прожигает подозрительный взгляд этого крылатого эльфа. Что же он везде суёт свой аристократический нос?

— Ничего, - я опустила оторванную часть руки рядом с телом. - Этих несчастных нужно похоронить.

— Согласен, передам специалистам, - отозвался Дейгар.

Удивлённо обернувшись, я перехватила его взгляд. Я не ослышалась? Он сказал «согласен»?

Дейгар гордо выпрямился и направился к выходу, куда уже потянулись остальные, кто зашёл с нами вовнутрь самолёта. Я сделала вид, что подбираю подол платья, а потом метнулась к лётчикам, чтобы проверить и их запястья тоже. Маловероятно, конечно, что и у них будут браслеты, но всё же.

У них не оказалось браслетов, я бросила на них и на ящики прощальный взгляд, а затем вышла наружу.

/Дейгар тан Аргамайт/

Обратный путь до портала девушка притихла и над чем-то усиленно размышляла. Я тратил много сил, чтобы попытаться прорваться через месиво непонятных фраз и обрывков образов, но она думала слишком быстро. Когда я начал выбиваться из сил, то оставил эти попытки и сосредоточился на виде за окном.

Перед отъездом я оставил распоряжения о найденных телах. Их следовало предать огню, но я всё же попросил специалистов оставить несколько образцов костей для дальнейшего анализа. Если дикарка утверждает, что они с Ханом прибыли из дальних земель, о которых я почему-то нигде не смог найти информации, то их племя или народ явно живут по каким-то отличным от наших законам. Я почти уверен, что эти трое погибших в артефакте из её племени.

Перевёл взгляд на лицо девушки, сегодня она снова врала, мне даже мысли не надо читать, чтобы это понять. Я ощущал это кожей. Насколько сильна и критична её ложь мне сложно сказать, но она совершенно точно умалчивает очень многое, возможно, как раз то, что могло бы дать ответы на все наши вопросы.

— До второго артефакта нам тоже долго добираться по разбитым дорогам? - мрачно спросила дикарка, размещаясь напротив меня на твёрдой скамье. В этот раз карету нам подали просторнее.

— Нет, здесь ближе, артефакт появился на границе с лесом, там рядом небольшое поселение.

Она только вздохнула и откинулась назад. Вид у неё был чересчур задумчивый. Что же она там такое нашла в артефакте, что с тех пор как в воду опущенная ходит? И ведь не расскажет же, даже если надавлю.

— Держите, адептка, - я протянул ей мягкую подушку. В голову пришла неплохая мысль, стоит попытаться. - Здесь тоже только одна, но готов уступить.

— Да неужели, - ехидно усмехнулась девушка. - И чем же мне рассчитываться с вами за такую неслыханную щедрость?

Я нахмурился, быстро же она меня раскусила.

— Ничем, считайте, что это непредвиденный всплеск благородства, - я улыбнулся уголком рта, наблюдая, с какой опаской она медленно принимает от меня подушку.

— Ну раз так, - она села на неё, а затем скинула свою жуткую обувь, которую я не сразу заметил под длинным платьем, и поджала ноги под себя. Увидела мой ошарашенный взгляд, усмехнулась: - Верх неприличия. Гореть мне в адском пламени и быть покусанной ракхами.

Я сегодня так устал с ней бороться и спорить, что просто отвернулся к окну. Тем более здесь очень живописные места.

Через полчаса езды наша карета подпрыгнула на довольно высокой кочке, а затем что-то затрещало, и мы подозрительно накренились в сторону. Я даже схватился руками за стенки. Открыл дверь и выбрался наружу.