— Мы отъехали три минуты назад, адептка, - Дейгар недовольно на меня покосился. - Нам ещё два часа до местоположения артефакта. Портала там нет, этот был самый крайний в этих землях.

А-а-а! Зверь, как же я тебя люблю и ценю, и я тебе это так редко говорила!

А вообще, если бы у меня были крылья, я бы лучше на них полетела, чем вибрировала в этом деревянном ящике.

Карета подпрыгнула на ухабе, отчего я клацнула зубами и недовольно прорычала про себя ругательства. Идеальные эльфийские ноздри Дейгара раздулись от негодования. Да катитесь вы со своим этикетом!

— Это невыносимо!

— Хватит ныть, адептка Романова! Соберитесь уже, у нас сегодня сложный день, многое предстоит. И это только первая локация.

— Мы будем останавливаться на покушать?

— Нет!

Через час болтанки и напряжённого молчания, я уже не чувствовала своих ягодиц.

— Что вы делаете, адептка? - округлил на меня возмущённые до нельзя глаза ректор.

— Чешусь, - сдавленно ответила я. - От этого кошмарного платья у меня ощущение, будто по мне кто-то ползает.

— Прекратите немедленно, это верх неприличия, - выдал Дейгар таким голосом, как будто я оскорбила его до глубины души. Нашёлся поборник этикета!

— Полагаю, что верх неприличия всё же совершится, если я сниму платье и продолжу чесаться без него, - проворчала я, растирая и пощипывая правый бок. А-а… страдания…

— Да как вы… прекратите немедленно! - Дейгар даже дёрнул крылом от возмущения.

Внутренне подвывая от этого кошмара, я не могла взять в толк, как это крылатое существо может так просто сидеть, как будто едет первым, мать его, классом?! Дейгар периодически отвлекался на пейзажи за окном, но в основном постоянно пялился на меня своими острыми серебряными глазищами. Да, смотри, как мне плохо! Адептка страдает, это на твоей совести, если она у тебя есть. Хотя вроде есть, что уж тут. Но явно не всегда проявляется!

— Ко второму артефакту мы тоже сегодня поедем? - упавшим голосом спросила я.

— А что такое? Неужто расхотелось? - ехидно спросил ректор, глаза его довольно блеснули.

Нет, ему определённо нравятся мои страдания.

— Я просто спросила, - мне ничего не оставалось, как обиженно уставиться в окно. Ну ничего, я найду, как тебе отомстить за это издевательство. - Почему мы не можем просто долететь?

— На чём это? Дирижабли туда не летают, - поднял бровь Дейгар.

— На крыльях, - я многозначительно посмотрела ему за спину.

Ректор нахмурился, словно не сразу понял, о чём я. А когда понял, то как будто разозлился.

— Высшие эльфы не транспортные средства.

Я страдальчески вздохнула, а карета как на зло снова подпрыгнула на ухабе. И тогда я заметила, заметила её!

— Вы сидите на мягкой подушке?! - мой голос чуть не сорвался на писк, а глаза, наверное, вывалились из орбит.

Дейгар снисходительно улыбнулся мне.

— Конечно, я же тан Аргамайт.

Ах ты ж гадский крылатый козлище!

— Почему мне тоже не дали?! У меня уже все кости и суставы дребезжат так же, как и эта карета, - я чуть не задохнулась от возмущения.

— У меня только одна.

— Так надо было мне уступить, я же девушка, - продолжала возмущаться я.

— Вот значит как вы заговорили, адептка Романова, - усмехнулся Дейгар. - Когда вам выгодно, вы сразу девушка? А когда всё устраивает, то делаете, что хотите? Так не пойдёт. Считайте, что это ваше наказание.

Я фыркнула и отвернулась к окну. Да что ты вообще понимаешь, придурок? Подавись своей подушкой, аристократическая ты задница, я выживала в таких условиях, где твои косички встали бы дыбом.

Сверлящий взгляд Дейгара я ощущала на себе ещё довольно долго.

К концу нашей трясучей, зубодробительной поездки я успокоилась и уже вовсю прикидывала в голове схемы, как преобразовать подвеску кареты и поставить на неё нормальные амортизирующие пружины.

/Дейгар тан Аргамайт/

Наконец-то мы прибыли на место. Я нажал ручку и толкнул дверцу, хотелось поскорее выбраться на свежий прохладный воздух. Это было настоящее испытание, думал, сойду с ума от того количества негатива, которое на меня вылилось из мыслей девушки. И как назло именно сейчас я так хорошо её слышал! И деться было некуда, пришлось терпеть. Собственно, как и всегда.

Сделав глубокий вдох-выдох, я повернулся подать адептке руку. Но она уже вовсю пыталась выбраться сама, длинное платье ей явно мешало и казалось неудобным. Она постоянно ворчала что мысленно, что вслух. На мою руку посмотрела так, как будто я протянул ей змею. Сама схватилась за дверцу и сделала шаг. Под взглядами членов комитета зацепилась платьем за выступающую часть верхней ступеньки, раздался треск ткани, а девушка полетела вперёд, даже не успев выставить перед собой руки.

Я метнулся к ней, чтобы успеть подхватить. И успел, она едва не клюнула носом каменистую землю.

— Твою же за ногу… что б тебя… зараза… - ругалась девушка совсем не по-девичьи. Для меня до сих пор оставалось загадкой, откуда она набралась стольких красочных выражений.

Выпрямилась и сдунула с лица выбившуюся из простого хвоста тёмную прядь. Обвела взглядом присутствующих и улыбнулась, совершенно неприлично показав зубы.

— Прошу прощение за неуклюжесть, - затем глянула на меня так, как будто я ей обязан: - Благодарю, ректор, вы пришлись очень кстати. В смысле ваша помощь.

Вот же наглая и дерзкая! Кто-то из магов комитета хмыкнул. Я терпеливо выдохнул и повернулся к небольшому палаточному лагерю, который был разбит в нескольких метрах от нас.

— Боже… - пробормотала девушка. - Как же я хочу пить. Меня подташнивает от этой поездочки.

— Придётся потерпеть, - я недовольно на неё глянул. Вид у неё был помятый, а порванный подол платья мозолил глаза. Но ей как будто было всё равно.

— Когда будет кормёжка? - она никак не успокаивалась. Лучше бы озаботилась своим внешним видом!

— Не знаю, мы сюда не есть приехали, - я завёл руки за спину и полностью повернулся к ней.

— Война войной, но обед по расписанию, - важно изрекла она, выдерживая мой взгляд.

— Что за нелепость?

— Это мудрость!

— Ваша?

— Нет, одного правителя, - она тяжело вздохнула, видимо, осознала, что от меня мало чего добьётся, и начала озираться по сторонам. - Ладно, пойду осмотрюсь.

— Никуда вы не пойдёте без меня, - у меня внутри снова всё пошло волнами негодования. Да что такое? Почему я так реагирую на эту несносную дикарку? Я придавил её взглядом: - Соблюдайте условия нашего договора. И держитесь рядом со мной, здесь вокруг слишком много мужчин. Если для вас репутация - это пустой звук, то хотя бы не позорьте мою Академию.

Девушка поджала губы и промолчала. Вот так, другое дело.

Мы двинулись к палаткам. Мне было известно, как продвигаются исследования артефактов. Пару раз я уже сюда наведывался, с тех пор ничего не изменилось. Так как это были людские земли, то по согласованию с их королём комитету было разрешено развернуть здесь работу. Конечно, добиться разрешения оказалось непросто. Местный правитель почуял, что Высшие и Малый Круг не просто так заинтересованы в появившейся неведомой штуке, поэтому выжал для себя максимально комфортные условия. Приставил своих соглядатаев и спецов и выдвинул требование уведомлять его о ходе исследования. Конечно, он имел полное право на информацию, но меня эта ситуация раздражала. Нам бы самим сначала разобраться в происходящем, которое настораживало меня всё сильнее. Представители людей тоже входили в Малый Круг, веса у них там было мало, но закон был един для всех, поэтому Ведомству пришлось взять в комитет людей-магов для тесного взаимодействия.

Пройдя мимо палаток и словив множество любопытных взглядов обжившихся здесь артефакторов и иных учённых, мы добрались до заградительной линии. Она еле заметно вспыхивала светом. Артефакт был в нескольких метрах перед нами. Я остановился, снова окинув его изучающим взглядом, и уже повернулся к девушке, чтобы рассказать ей о технике безопасности на этом участке, как обнаружил, что её нет рядом.