В глубоких раздумьях о том, что делать дальше, я дошёл до самого конца улицы, уперевшись в дом Хана.

Вздохнул, собираясь повернуть назад, но внимание привлёк какой-то блеск на черепичной крыше.

Я поднял глаза, пытаясь разглядеть, что там может быть такое. Терракотовая черепица была увита плющом, как и стены дома. Очень живописно и красиво, но моя интуиция настороженно шевельнулась. Не став игнорировать её знаки, я взмахнул крыльями и взлетел на крышу. Опустился на колено и провёл рукой по странной блестящей пластине, очень напоминавшей зеркало. Она хорошо была спрятана среди веток плюща, я раздвинул их руками и нашёл риалитовые провода.

Так, а вот это уже интересно.

Проследил, куда они уходят. Оказалось, что они незаметно переплетаются с ветками плюща и спускаются вниз к окнам.

Хм.

Впрочем, возможно, ничего особенного, ведь Александра дополнительно занимается на факультативе с артефактами. Зная уровень её ума и изобретательности, я бы сказал, что эта вещь на крыше принадлежит ей. Но всё же.

Я спланировал вниз и встал напротив двери. Меня всё не отпускала одна маленькая мысль, когда я вошёл к Элене. Почему это вдруг они устроили празднование в её доме, а не в доме Хана? Ведь это же было бы логичнее.

Шагнул к двери и подёргал ручку — заперто. Это мне тоже показалось странным, так как на территории Академии все дома преподавателей обычно открыты. Здесь все свои, и воровства у нас отродясь не бывало.

Интуиция снова заворочалась. Я огляделся, вокруг стояла уже ночная тишина.

Решившись, вынул из кармана камзола мастер-ключ, который имел право носить только ректор, и вставил в замочную скважину. Помедлил, тайком проникать в чужое жилище всё-таки не самое лучшее решение. Но совесть удалось быстро успокоить тем, что дикари явно что-то скрывают или недоговаривают, а теперь ещё и эти подозрительные и очень даже не дешёвые провода. Затем память услужливо подбросила мне риалитовый браслет Элены и костюм Хана на балу.

Провернув ключ, я толкнул дверь вперёд и застыл на пороге. Нашарил на стене сбоку лампу и провернул выключатель. Небольшая гостиная озарилась ярким светом, а я буквально ослеп от того, что увидел.

Передо мной была какая-то лабораторная установка в несколько ярусов. Колбы, склянки и ещё какие-то неведомые предметы ярко блестели, заставляя меня щуриться. Я медленно перешагнул порог, стараясь шире открыть дверь. Но та упёрлась в часть этой странной установки.

— Ракхи меня задерите… - я не удержался от ругательства, когда осознал, что буквально вся гостиная переоборудована под лабораторию. В противоположном углу, где находился рабочий стол, возвышалось несколько странного вида артефактов и лежал большой моток риалитовых проводов.

Но когда мой взгляд упал на несколько ящиков, в которых стояли те самые прозрачные бутыльки, которые приносил Харлан, в моих глазах поплыло. Осторожно ступая, чтобы не задеть провода на полу, я прошёл к одному ящику и извлёк оттуда бутылёк. Откупорил, понюхал и осторожно пригубил.

Ракхова срань. Это тот самый напиток!

В груди всё вспыхнуло яростью, мысли завращались в диком калейдоскопе, а сознание начало складывать мозаику. Пазл, ракх его дери, за пазлом!

Входная дверь позади меня скрипнула, и я обернулся. На пороге стояли адептка Романова, Хан и Риан. И то, как они на меня дружно вытаращились, говорило о том, что мне это всё не мерещится.

— Ещё раз с днём рождения, адептка Романова, - я ехидно усмехнулся, с шумом ставя вскрытый бутылёк на стол. - Интересно, вы уже начали задумываться о том, что зря родились на свет или нет?

Адептка Романова побледнела, затем побледнел Риан, и лишь Хан сохранял невозмутимый вид, как будто ничего не произошло. Голубые глаза внимательно наблюдали за мной.

Мне было достаточно одних только мыслей Риана, чтобы понять, что здесь происходит.

/Александра Романова/

— В моей Академии! Прямо под моим носом! - продолжал распекать нас Дейгар, гневно вышагивая вдоль книжных стеллажей сбоку от своего рабочего стола.

Что есть, то есть. Я не знала, что можно ему возразить или какое оправдание придумать. Всё же он был прав в своём негодовании.

— Ящик с сюрпризами под названием «Адептка Романова» какой-то бездонный. Я уже устал доставать из него всё новые и новые! - пылая от злости, ректор упёр руки в свой массивный стол. - Чего вы молчите?!

Да что тут скажешь? Нам просто надо как-то выживать. А учитывая, с каким усердием последнее время закручиваются гайки, это мы ещё были паиньками.

— Хан! - Дейгар зыркнул на него. Ноздри его идеального эльфийского носа раздувались, как у быка на корриде. - Вы старший, как вы вообще могли допустить такое? Как вы вообще додумались участвовать в этом?!

Отец только вздохнул, но продолжал смотреть перед собой со скрещенными на груди руками. Я кожей ощущала его недовольство. Конечно, какому взрослому мужчине понравится, чтобы его песочили, тем более Дейгар был младше его лет на пятнадцать. Но Хан ещё хорошо держался, всё-таки госразведка - это не пустой звук. Вообще, я уверена, что даже под пытками Хан не сдал бы нашу «малину».

— Молчите, - выдохнув, ректор начал потихоньку брать себя в руки. Затем обошёл стол и опустился в кресло, не спуская с нас пристального взгляда.

Жаль, конечно, теперь у нас отожмут прибыльный бизнес и, скорее всего, закроют. Я глянула в лицо Дейгара, который сверлил меня гневным взглядом, его красиво-очерченные губы слегка подрагивали от сдерживаемых эпитетов, которые он очень хотел высказать, но воспитание не позволяло.

— Что вы хотите от нас услышать? - наконец подал голос Хан. - Мы здесь чужаки, и у нас нет ни гроша в кармане. Нам нужно куда-то двигаться и на что-то жить.

— Вы обложили нас со всех сторон своими комитетами и правилами, вот мы и вынуждены были выкручиваться, - добавила я, осмелев от слов Хана и его незримой поддержки.

— Вы идёте против всех устоев нашего общества, - уже спокойнее проговорил Дейгар. Его гнев выдавал только сжимающийся и разжимающийся правый кулак. - И если вы думаете, что вам всё будет сходить с рук, то вы серьёзно ошибаетесь. Я не представляю, из какой дыры вы выползли с таким подходом к жизни и с такими замашками, - он выстрелил в меня глазами, но я выдержала, - но если вы не будете подчиняться нашим законам и традициям, то вас никогда не примут. Так и останетесь дикарями.

— Мы и не стремимся переродиться в… в таких, как вы, - я скривила губы. Надоело уже постоянно получать от него эти комментарии о том, какие мы гнусные и невоспитанные.

Ректор ничего не ответил мне, посмотрел пристально ещё несколько секунд, затем взгляд его изменился, и он запустил руку в карман камзола.

— Рэмси! - громко позвал он, и через три секунды дверь открылась, явив нам на пороге его прилизанного секретаря.

Ей-Богу, подумала бы, что он какой-то андроид, всегда такой выглаженный и приторно чопорный. Я ожидала, что рассерженный Дейгар сейчас рявкнет какой-нибудь приказ, но тот лишь пристально посмотрел на секретаря. Мужчина кивнул и удалился. Любопытно, что это были за гляделки такие?

— Адептка Романова, протяните руку, - строго проговорил Дейгар и встал из-за стола, чтобы приблизиться ко мне.

— Зачем это? - я напряглась и выпрямилась в кресле.

— Награда нашла свою героиню, - едко проговорил ректор и властно протянул мне ладонь. - Руку.

— Что вы будете делать? - подключился Хан и прищурился.

— Не ваше дело, с вами разговор будет позже, - холодно бросил ему ректор и снова глянул на меня. - Я жду!

— Ладно, - я закатила глаза и протянула ему правую руку, на левой уже красовался браслет бывшего начальника. В самом деле, не отрежет же он мне пальцы.

Дейгар твёрдо сжал моё запястье, поднял рукав толстовки и чем-то щёлкнул. А я ощутила внезапную металлическую прохладу.