/Дейгар тан Аргамайт/

Я стоял на балконе и смотрел на закатное солнце. Последние недели дни стояли солнечные, на небе ни одного облачка, что не скажешь о моём настроении. Развернувшись, я вошёл в кабинет, и вздрогнул от неожиданности. В моём кресле сидел Харлан, а перед ним прямо поверх важных документов бутылка моего корка.

— Хар, ракх тебя за задницу… напугал, - буркнул я недовольно. - Пошёл вон из моего кресла.

— Какой же ты вредина, - наигранно обиделся друг, поднимаясь. - Я тут, значит, по-тихому к тебе, чтобы не отвлекать от созерцания природы, а ты меня гонишь.

Я опустился в кресло и размял шею, подготавливая её к очередной многочасовой работе.

— Ты когда последний раз с мечом разминался? - спросил друг, присаживаясь в кресло напротив.

— Вчера утром. Я веду боевую магию у старших, если ты забыл.

— Ты весь в делах, - голос Харлана прозвучал серьёзно.

Он одним из первых узнал о том, что свалилось на Академию месяц назад. Теперь уже знали все. Меня забрасывали безконечными письмами из разных инстанций. Попечительский совет сошёл с ума и нагнетал так, как будто у нас произошёл конец света. Малый Круг на наше несчастье тоже начал заражаться этими настроениями. Дед лично написал, спрашивал подробности произошедшего. Хоть я и не пускал на территорию Академии журналистов и прочих сборщиков историй и сплетен, в печать всё равно что-то да просочилось. Хорошо что без особых подробностей. Но рабочую группу по расследованию инцидента всё равно пришлось создать по настойчивой просьбе Малого Круга. Благо прислали более-менее адекватных спецов, но мне всё равно это нравилось всё меньше и меньше. Не люблю, когда в дела Академии суют носы те, кто ничего не понимает в её работе и в произошедшем.

Тем не менее в одном всё же я был согласен. Проблема неведомых тварей встала ребром и требовала незамедлительного решения. Я читал и перечитывал записи адептки Романовой, они с Ханом были уверены, что зогры перенеслись к нам таким же образом, как и они в своё время. У меня даже проскочила мысль, что тварь могла прийти исключительно за девушкой, уж очень подозрительно выглядит то, что она появилась именно недалеко от нее в столовой. Для совпадения слишком странно. Но увы, они сами не знали, как произошло перемещение, здесь они точно были искренни. Что нельзя сказать об их жизни в дальних землях. Вроде бы всё звучало складно и логично, не подкопаться, но что-то не давало мне покоя, глубоко внутри я им не поверил. Но сейчас это не казалось первоочередной проблемой, поэтому я решил отложить её решение на потом.

— Слушай, уже вечер, тебе надо немного расслабиться, иначе ты просто сгоришь на работе, а с кучкой пепла мне будет трудно общаться, - вздохнул Харлан. - Я, конечно, не сомневаюсь в твоей великолепной способности всё организовывать и разруливать, но дай себе немного отдыха. На тебе работа Академии, Ведомства и ещё наблюдение за работой части рудников по добыче риалита. Ты себя загоняешь.

— Мне нравится работать, - я пожал плечами и пролистал ещё один отчёт от комитета по разрешению вопроса с неопознанными артефактами. Да, Малый Круг всё-таки принял решение, и теперь артефактами занимается отдельно выделенная группа специалистов.

— У меня для тебя подарок, - хитро поиграл бровями Харлан и извлёк из кармана своего камзола две небольшие бутылочки с прозрачной жидкостью.

— Что это? - я вскинул бровь.

— А это, друг мой, последний писк, - довольно произнёс он и направился за стаканами. - Новинка, которая буквально захватила сердца ценителей настоящего качественного алкоголя. Мне её горячо порекомендовали знакомые, заявив, что отлично расслабляет, не вызывает головной боли и тяжести, пить надо вчистую, - он назидательно поднял палец, - то есть ни с чем не смешивать.

— Очередное нелицензированное пойло?

— Что ты! Это амброзия, эксклюзив, добыть сложно и дорого, - всплеснул руками друг. - Да, без сертификата, но сам знаешь, как трудно его получить. Но что может быть лучше, чем восторженные комментарии знакомых? Никакой сертификат им не чета.

— У меня много работы, - я нахмурился на бутыльки и отвернулся.

— Так никто и не отговаривает тебя от работы, - шаловливым тоном начал друг. Мда, знаю я этот тон, он теперь не отвяжется. И судя по его мыслям, он знает, что я это знаю.

— Вчистую это пить не стану, добавь в корк, - вздохнул я, сдаваясь. Немного выпью, передохну, затем снова за работу. - Завтра у меня рано утром зачёт у старших, затем заседание комитета по вопросу о нападении монстра.

— Да, да, немного, - Харлан оживился, разлил по стаканам корк и, напевая под нос, вылил всё содержимое бутыльков. Взболтал оба стакана и протянул один мне. - Я ещё не пробовал, ждал поездки к тебе. Так что выпью за компанию. Давай за то, чтобы все твои проблемы рассосались сами собой и ты наконец-то нашёл себе хорошую невесту! - Он подмигнул. - А то твоя матушка уже даже мне на мозг капать начала.

Я закатил глаза и взял стакан. Немного отпил и замер, пытаясь прочувствовать вкус.

— Необычно, однако, - довольно заявил Харлан, причмокивая. - Мне нравится!

— Хм… и правда неплохо, - хмыкнул я и снова приложился к стакану.

— А знаешь, друг мой, я недавно убедился, что Клариенс тебе совсем не подходит, - проговорил Харлан, а я усмехнулся тому, как забавно заплетался его язык.

— Ещё бы она мне подходила, - фыркнул я, ощущая, как внутри раскручиваются невидимые узлы, которые всё это время были затянуты до предела. - Я вообще жениться не планировал в ближайшие годы, у меня столько дел. Но этот ракхов долг наследника… чтоб его ракхи сожрали…

— Ракховы законы, - назидательно поднял дрожащий палец Харлан и пошатнулся.

— Ракховы… - согласно кивнул я и ощутил внезапное желание рассмеяться.

Да что со мной такое?

— А ты знаешь, - не очень внятно пробормотал Харлан. - Я как-то слышал про очень древний обряд.

Я вскинул на него бровь, но это движение головы чуть было не заставило меня потерять ориентацию в пространстве.

— Обряд?

— Ага, - Харлан попытался встать с кресла, но не смог и упал обратно, расплескав остатки напитка себе на штаны. - У… у кузины услышал, случайно. Девочки про любовь говорили, они ведь все на р-романтике помешанные. Большую любовь хотят в браке.

— Любовь, - пробормотал я и закивал. - Так это неплохо же.

— Я тоже так считаю, - друг попытался поднять палец, но не смог. Растерянно мотнул головой.

— Но ты же знаешь, у нас почти все браки по договорённости, - хмуро ответил я, замечая, как в глазах начала двоиться моя рука, сжимающая почти пустой стакан.

Что за ерунда?

— И это грустно, - с искренней печалью заявил Харлан, его лицо приняло такой страдальческий вид, что я испугался, не расплачется ли он.

— Грустно, - я поставил стакан на стол, но тот полетел куда-то вниз, заставив меня недоуменно нахмуриться.

Надо выпить воды.

Я поднялся на ноги, но кабинет качнулся, как каюта на корабле в сильный шторм, и я тут же схватился за край стола, чтобы не упасть. Ноги дрожали в коленях. Харлан тоже встал, но тут же куда-то исчез. Я так и не понял, куда.

Замотав головой, чтобы прогнать странные ощущения во всём теле, я направился к балкону. Нужно проветрить голову, а то пойло Харлана оказалось слишком крепким.

— Хар, я пролечусь немного, - бросил я, отметив, что мой язык тоже еле ворочается во рту.

Расправив крылья, я взмыл в тёмное небо. Прохлада ночи сменилась ощутимым ветром. По всему телу разливалась такая лёгкость, как будто я был соткан из тумана. Потрясающе странные и будоражащие ощущения.

Краем сознания я понимал, что сейчас не стоит летать, но мысли ворочались настолько медленно, что я опомнился только тогда, когда задел животом верхушку дерева. Та неприятно процарапала меня, и я как будто очнулся.

— Что за..? - попытался сфокусироваться на том, где я, но не смог.