Ага, а вот и угрозы с шантажом подъехали. Кто бы сомневался! Крылатый мерзавец.

— Мне нравится, как маски слетают с вашего лица, ректор Аргамайт, - я растянула губы в ехидной улыбке. - Всегда приятно видеть истинное лицо.

Мои слова ему не понравились, губы Дейгара гневно дрогнули, он развернулся и отправился на выход, вдавливая ноги в пол.

— Я превращу твою жизнь в ад, Аргамайт, если не отпустишь меня, - бросила я ему в спину, за которой уже закрывалась дверь.

/Дейгар тан Аргамайт/

— Это тоже из канцелярии, - Рэмси протянул мне очередную стопку пергаментов на подпись и вместе с ней белоснежный конверт. - Пришла срочная депеша из секретариата Малого Круга, указано, что только для личного прочтения, поэтому я не стал её вскрывать.

— Хорошо, - я принял из его рук конверт и распечатал.

В груди неприятно царапнуло, как будто я снова упускаю что-то важное, но не могу понять, что. Ровные строчки бежали перед глазами и заставляли меня мрачнеть всё сильнее.

Я опустил бумагу и уставился в противоположную стену. Совсем недавно мне стало известно, что Веймар тан Ройшин, глава рода, финансировал поиски артефактов, которые могли бы значительно увеличить уже имеющуюся магическую силу. Это выглядело крайне подозрительно, поэтому мои люди взялись за наблюдение, разумеется, тайное. Знали об этом лишь члены Триумвирата. Самый закономерный вопрос состоял в том, зачем вдруг глава рода бросил столько монет на поиски почти мифических артефактов? С чего вдруг появилась необходимость в увеличении резерва магии? Я потёр переносицу, прикрыв глаза, мельком отмечая, что на улице уже ночь. Мне бы вернуться в замок и проверить, как там поживает моя невеста, но усталость навалилась такая, что я бы вряд ли смог сейчас доползти до портала.

Тан Ройшин. Сильный и многочисленный род. Конечно, не такой, как тан Аргамайт или тан Маарэш, но всё же Высший. Зачем им ввязываться в такие сомнительные дела? Что они там замышляют? Чёрный рынок запрещённых артефактов достаточно обширен, это не моя сфера влияния и не в моих компетенциях туда влезать, но интуиция подсказывает, что все происходящие последние месяцы события связаны между собой.

— Рэмси, - позвал я.

Секретарь тут же вырос на пороге, я иногда поражаюсь его расторопности, как будто он всё это время стоял и ждал под дверью.

— Хан? Риан?

— Их не нашли. Люди из вашего Ведомства облазили каждый сантиметр в Академии, но всё без толку, - покачал головой мужчина, во взгляде промелькнула досада, как будто он сам лично облажался с поисками беглецов.

— Ясно, - я выдохнул и закинул руки за голову. Закрыл глаза.

Проблемы сыпались как из рога изобилия, было полное ощущение того, что вокруг сужаются невидимые круги и совсем скоро где-то рванёт. Харлан был прав, мне следовало больше внимания и времени уделять посещению приёмов, чтобы изучать как можно больше мыслей. Скорее всего я бы уже смог найти существенную зацепку.

Я выпрямил одну руку и уставился на тёмный ободок браслета с моим именем. Завтра надо будет навестить Александру, может быть, она уже отошла и готова будет снова спокойно меня выслушать.

/Александра Романова/

Его крылатое ректорство пропал с радаров на несколько дней. И я выдохнула. Мне словно выделили ещё одну просторную комнату, в которой я могла спокойно подумать, настолько внутри моей головы всё расслабилось. Но я не обнадёживала себя сильно, зачем погружаться в эту иллюзию мнимой свободы, когда я фактически в плену. Да, мне разрешили ходить по замку и посещать местную библиотеку. Несколько комнат были заперты на незнакомые хитрые артефакты, так что я никак не смогла в них проникнуть. Бродя по замку и тыкаясь во все возможные дыры в рамках исследования, я поняла, что Дейгар-то оказывается тоже не промах, прежде чем выпустить меня, похоже, переоборудовал пол замка. Ха! У меня так и встала перед глазами картинка, как по коридорам носятся ремонтные бригады и спешно под истеричный визг крылатого меняют везде замки на более крепкие, усиливают защиту на окнах, а слуги прячут лишние предметы. От этих фантазий у меня даже настроение поднялось. Правильно ректор делает, что опасается меня и моих выходок. Вот только он меня до сих пор слишком плохо знает.

Несколько дней я провела в библиотеке за чтением, конечно, ассортимент здесь не такой широкий и древний, как в Единой, но всё равно много интересного, особенно летописи рода тан Аргамайт и информация о Едином Правителе. Вообще любопытные вещи про него встречала, он был удивительно мудрым и очень многие законы, которые опять же мне приходилось изучать, оставил этому миру именно он.

Несмотря на вспышку научного интереса, моей главной целью всё-таки был побег отсюда или на худой конец максимальный вынос мозга Дейгару. Если бы этот летающий козёл меня не похитил, то я бы уже была готова реализовать свой план, к которому так долго и упорно готовилась в стенах Академии. А теперь… Я вздохнула и отвлеклась от очередного толстого фолианта. Как же там Хан с Рианом? Надеюсь, Ирган им поможет, если что. По груди пробежал озноб от осознания того, что ректор вполне мог их изловить, учитывая его ресурсы и связи. Вдруг они уже сидят в какой-нибудь тюрьме?

Уныние быстро сменилось жаждой мести. Надо что-то придумать. Встав из-за стола, я пошла вдоль полок, задумчиво скользя взглядом по корешкам книг. И тут один фолиант зацепил моё внимание, я растянула губы в ехидной улыбке, приветствуя рождение новой идеи в моей голове. Что ж, а это может быть весело! Не всем, конечно, но мне точно будет.

Изучив книгу, я убрала её обратно на полку и направилась по делам. Работы не початый край! Мне ещё предстояло попасть в местную оранжерею и на кухню. Приободрившись от своих мыслей ещё сильнее, я чуть было не стала пританцовывать. Пока Дейгар занят своими неотложными делами, а может, и просто избегает меня, потому что совесть зудит, что неправ, гад эдакий, у меня есть время на то, чтобы всё продумать. Я усмехнулась, чувствуя себя доктором Зло. Ты у меня ещё попляшешь, крылатый.

/Дейгар тан Аргамайт/

— Всё нормально? - сходу спросил я у Нейта, дворецкого моего замка.

— Да, тан, - тот сразу понял, о чём речь. - Накрыть ужин в вашей комнате?

— Да, - я передал ему камзол и огляделся. Затем усмехнулся, надо же, в свой дом вхожу с опаской. И мне сразу стало не смешно. Неужели я бежал от брака с девицами из Высших родов, чтобы теперь ходить и озираться по своему собственному замку? Девицы из Высших хотя бы были предсказуемы и, что уж тут кривить душой, не такие умные и дерзкие, как моя настоящая невеста.

Поскольку вернулся я уже слишком поздно, а личная горничная Александры сообщила, что та уже легла спать, то я решил переговорить с ней завтра утром. Как раз успеем вместе позавтракать до того, как отправлюсь на открытое заседание Малого Круга. Учитывая, что проводить его решили в главном зале Дворца Триумвирата, приглашённых будет много. Подобные открытые заседания проводят нечасто, поэтому стоит ожидать долгих и жарких дискуссий. Это неудивительно, если снова вспомнить, что сейчас происходит в мире.

Поужинав и переодевшись ко сну, я потушил свет и забрался в прохладную постель. Повернул голову к окну, с удовольствием отмечая, какая вокруг меня тишина. Звёзды успокаивающе мерцали на чистом тёмном небе, в горах Хадеш ночью всегда непроглядный мрак, но далёкие верхушки гор всё равно были различимы. Раздумывая над тем, что без Александры работа комитета по артефактам застопорилась, я провалился в сон.

Пробудившись с первыми лучами утреннего солнца, я отправился в ванную комнату. Хотелось ещё немного побыть в этой почти осязаемой тишине морозных гор и светлеющего неба. Мой личный камердинер знал об этом моём утреннем предпочтении, потому не спешил приходить. Я сам наполнил ванну горячей водой и с наслаждением улёгся в неё. Стену здесь заменяло окно, и я уставился на цепи бело-серых гор на горизонте. Мысли повернули к Александре. Да, в моей жизни грядут серьёзные изменения, в замке появится хозяйка, мне придётся к этому привыкать. Но всё наладится, я не собираюсь ограничивать её свободу в научных изысканиях и учёбе. Рикард и остальные магистры правы насчёт того, что ей нужно развивать свои способности, которыми по какой-то странной воле Ирендель, природа решила наградить дикарку. Если бы на месте моей невесты была Клариенс, то она бы даже не захотела жить в этом замке, слишком он далеко от увеселительной и роскошный столицы. Я грустно хмыкнул, мне бы не хотелось переезжать отсюда в город, а Высшая бы точно закатывала мне истерики по поводу того, что живём на отшибе в глухомани. Некоторые мои однокурсники с Хадеш-Айара уже женились, я наблюдал за их жизнями и их мыслями. Картина, мягко говоря, безрадостная, никак не мотивирующая на брак.