Стараясь не путаться ногами в пышном подоле и не погружаться в пучины отчаяния от всего этого, я решила прикинуть в уме, какой объём газа вмещают эти камеры над роскошным потолком с люстрами. Ах, пройти бы ещё к управлению…

— Дейгар! - раздался незнакомый женский голос, и через пару секунд перед нами нарисовалась очень красивая брюнетка с длинными вьющимися волосами и пронзительными карими глазами, которыми она выстрелила в меня на поражение и тут же впилась в белобрысого аки клещ.

— Клариенс, доброго дня, - кивнул ей Дейгар. - Удивлён увидеть тебя здесь. Мне казалось, ты не любишь летать на дирижаблях.

Брюнетка расползлась в хищной улыбке, но она-то явно считала её обворожительной. Тёмные крылья за её спиной качнулись, драгоценные каффы на острых ушках звякнули, и она сделала к нам ещё один шаг. Мою скромную персону больше вниманием не удостоила, как будто меня тут уже и не было. Всё её внимание было захвачено Дейгаром. Та-ак, всё ясно, воздыхательница.

— Я решила перебороть свои страхи, - продолжала лыбиться девушка, а я всё больше приходила ко мнению, что передо мной настоящая стерва, умело прячущая свою суть за красивым фасадом. Взять хотя бы то, какие недовольные и высокомерные взгляды она бросала на проходящих мимо нас других женщин и девушек.

Ощутив себя пятым колесом в телеге, я отпустила локоть Дейгара и шагнула в сторону фуршета.

— Саша? Ты куда? - тут же нагнал меня его вопрос.

— Поесть, не буду мешать вашему общению, - ответила я и сосредоточила внимание на еде.

Мм… я уже имела счастье убедиться, что в высшем свете знают толк в кушанье. Хоть какие-то плюсы. Хорошо, что отбилась от корсета, а то наедаться тяжело будет. Усмехнулась, вспомнив, как на одной из научных конференций мы с Вовкой тайком заказали пиццу и точили её, сидя на последнем ряду. Это было волнительно и от того вдвойне вкусно. В груди заворочалась тоска и боль, они так никуда и не делись. Мне не хватало моего братика, как и всех, кого я потеряла.

Мотнув головой и отгоняя воспоминания, я начала набирать на тарелку. И кто вообще принял решение сделать их такими маленькими? Неудобно же. Хотя вроде Дейгар что-то зудел по поводу того, что на приёмах не прилично наедаться, а девушке так вообще нужно только символически поклевать виноград и всё-ё. Ага, леди должны питаться воздухом. Я удержалась от закатывания глаз, ибо не прилично. Хотя-я, если бы можно было насытиться показушничеством и лицемерием из окружающей среды, то я бы определённо объелась сейчас.

— Так вот как выглядит невеста моего кузена, - раздался за моей спиной насмешливый голос.

Я обернулась, продолжая жевать и оглядела темноволосого Высшего эльфа с ног до головы. Лицом на Дейгара он похож не был, странно, что назвался кузеном, никогда бы не подумала. Как будто совершенно разные типажи даже. Ну… наверное, семь из десяти.

По этикету нельзя было одновременно есть и разговаривать, а посколько я уже жевала, то лишь молча улыбнулась ему. Эльф вскинул бровь и придирчиво оглядел меня, словно залежалое мясо на прилавке рынка.

— Мда… ничего не скажешь, - протянул в итоге. - Удивлён, что он сумел опуститься до такого. Сам наследник тан Аргамайтов снизошёл до простой дикарки без рода и племени, даже без магии.

— Если не нравится, то не смотрите, - я всё же дожевала и решила не молчать. А то шибко наглый.

На этот раз эльф поднял обе брови в удивлении. Что? Неужели ещё один местный мажор, которому никогда никто слово поперёк не говорил? Ах да, я же в высшем обществе.

— Нет, что вы, я с радостью посмотрю на то, как позорится мой брат, - эльф довольно растёкся в улыбке и отчалил, напоследок недобро зыркнув льдистыми глазами.

Вот же… а впрочем, пофиг. Скоро я от всего этого отделаюсь и буду свободна, как ветер. Реализую свои планы, и уже никто ко мне не подкопается так просто.

Моё внимание привлекла закрывающаяся дверь, ведущая в какие-то технические помещения. Только что там пропал один из членов экипажа дирижабля, судя по нашивке на рукаве.

Быстро закинув в себя остатки еды с тарелки, я расплылась в предвкушающей улыбке. Кажется, этот вечер будет не таким уж и унылым.

/Дейгар тан Аргамайт/

Хмуро глянув на спину Александры, которая изучала фуршетный стол, я вновь повернулся к Клариенс.

— Дейгар, - начала эльфийка, а мне уже захотелось куда-нибудь скрыться от обилия её ядовитых мыслей. - До меня дошли слухи, что на сегодняшнем приёме ты покажешь свою невесту. Это правда?

Её лобик нахмурился, и она прищурилась.

— Да, ты её только что видела, - я кивнул в сторону фуршетных столов.

— Что ж, помолвка — это всё-таки ещё не свадьба, - Клариенс оживилась, она была рада, что моей невестой оказалась именно дикарка. По её мнению на фоне представительницы тан Маарэш простая девушка без магии не более, чем бледная тень.

Я сдержанно улыбнулся ей и снова оглянулся на Александру. Забыв о правилах этикета, которые я пытался в неё вдолбить, она активно накладывала на десертное блюдце большие куски еды. Прикрыл глаза от недовольства, вот же невозможная. Вроде бы гением считается, а тут ведёт себя как непонятливый ребёнок.

— Дей! - я обернулся на знакомый голос и облегчённо выдохнул.

— Харлан, - улыбнулся другу, который понимающе мне подмигнул. Отделаться от Клариенс - это целая история, поэтому я снова был ему благодарен. - А ты не пропускаешь ни одного выхода в свет.

— Ты же меня знаешь, - друг хлопнул меня по плечу и кивнул эльфийке, растягиваясь в обворожительной улыбке. - Клариенс! Не ожидал увидеть тебя в воздухе. Ты же боишься летать.

— Харлан, рада тебя видеть, - девушка пыталась скрыть недовольство, но мысли, увы, скрыть не могла. - Я решила работать над своими страхами.

— Прекрасно! Прекрасно! - просиял Харлан и тут же схватил меня за локоть, словно что-то вспомнил. - Дейгар, нам очень нужно обсудить одно важное дело. Помнишь?

— Да, конечно, - серьёзно кивнул я, прочитав в мыслях друга его посыл. - Клариенс, ещё увидимся, сегодняшний вечер обещает быть уникальным, если верить Сартану. Мы будем летать над ночными поселениями под звуки музыки.

Эльфийка натянуто улыбнулась, а мы с Харланом поспешили уйти.

— Ты как всегда вовремя, - выдохнул я, когда мы отошли подальше.

— Эта роковая красотка испытывает такую гамму неприятных эмоций, что меня даже знобить начало, - поёжился Харлан и схватил с подноса проходящего мимо официанта бокал. - Сартан знает толк в корке, поэтому я планирую напиваться. А ты? - он вскинул бровь. - Где потерял свою невесту?

Я оглянулся, обшаривая глазами зал и фуршетные столы, но Александры нигде не было. Нахмурился. Куда эта девчонка могла деться?

— Она от тебя сбежала и спряталась? - хохотнул Харлан, делая большой глоток корка.

— Надо бы её найти, - пробормотал, - а то она может такое устроить…

Как бы мне ни хотелось верить в то, что Саша будет себя прилично вести, внутри я всё же был настороже.

— Ты мне так и не рассказал деталей вашей чудесной истории, - ехидно протянул друг. - А я жажду подробностей.

— Ладно, идём, присядем, - я кивнул на мягкие кресла возле панорамных окон, за которыми уже темнело небо.

— Смотри-ка, какие люди, - хмыкнул Харлан, кивая куда-то в сторону.

— Сильвар? Не думал, что лесных позовут, - я повернул голову. - И тан Шандаар? Хм... давненько не видел их.

— Тебя тоже редко, где можно увидеть. Иштар очень похож на отца, глянь-ка.

Я внимательно всматривался в лицо молодого парня, сына главы рода тан Шандаар. Эти темноволосые Высшие всегда были угрюмые и не очень-то любили приёмы. В этом, пожалуй, мы с ними были похожи. На таком расстоянии нельзя было прочитать их мысли, но и без того было ясно, что они здесь по какому-то делу, а не для развлечений.

Глава рода - Яндеш тан Шандаар - заметил нас с Харланом и отсалютовал своей чёрной тростью.