Незнакомец подошёл к Яню, совершенно спокойно подхватив того за шиворот, вытащил как мокрого котёнка из бочки… С трудом захлопнув отвисавшую от удивления челюсть, «пьянь» вздрогнул, встретившись взглядом с хищными глазами незнакомца, отливающими золотом, мерцающими как и глаза Корэра.

— К-колд-дун? — подрагивающим от испуга голосом, поинтересовался Янь.

— Самый настоящий, — ухмыляясь ответил Ет. — Куда лучше пацана, которого ты так подло подставил.

Ария встряхнув перепуганного кевела, поставил несчастного на пол. Янь с ужасом взглянул над возвышавшегося над ним знакомца Корэра, попытался отшагнуть, но напоролся на бочку, в которой ещё недавно чуть не утонул.

Ет похлопал Яня по плечу, тому показалось, что это «лёгкое» прикосновение, чуть ли не впечатало его в пол.

— Успокойся, поговорим. А не то суну обратно в бочку, да изменю пространство, там и потонешь, — велел Ет, с неуместно доброжелательной на данный момент улыбкой.

Янь послушно постарался вернуть самоконтроль. Он же видел, как Корэр изменял форму клинка и исцелял раны вязкой прозрачной жижей, чего уж теперь удивляться, когда кто-то из его сородичей вытворял нечто не поддающееся осознанию? Вздохнув, кевел опустился в стоявшее рядом кресло, не заботясь о том, что может замочить обшивку, ведь хозяин на это не обратил ни малейшего внимания.

— Чего вы от меня хотели? — поинтересовался наёмник, с любопытством изучая незнакомца в странной одежде, отделанной золотыми лентами, немыслимо высокого по меркам кевелов.

— Значит так, — начал Ет, — я тоже ария, как и Корэр. Ты подставил его. Пусть мне и безразлична судьба нашего никчёмного Императора, но если бы из-за тебя загнулся бы проект, которому мой Командир посвятил так много времени и усилий, после смерти ты бы стал высшим, как великомученик. Хотя, лично меня очень позабавил твой выверт.

Заметив изумление в глазах Яня, Ет решил позволить тому выговориться:

— Император? — уточнил наёмник. Он конечно понимал, что колдун не простой мальчишка, но чтоб настолько!..

— Да, Император. Это не то, что должно тебя волновать. Ты ведь хочешь жить подольше и побогаче?

Янь нервно кивнул. На лице Ета сверкнул довольный оскал:

— В благодарность за твою находчивость, я беру тебя в подчинённые. Ты будешь исполнять всякий мой указ. Скажу лизать подошвы, будешь лизать, скажу отрезать себе язык, ты отрежешь. Зато в замен, я буду исцелять твоё тело, продлевать жизнь.

— А если я не соглашусь? — с трудом изображая непринуждённо развязность, уточнил Янь.

— У тебя нет выбора, — хмыкнул Ет, непроизвольно коснувшись своих губ, с почти незаметными шрамами от их уголков и до середин щёк. — Пусть я не так умел в пытках как Командир, но кое-что умею. Говорю же, будешь высшим.

В подтверждение своих слов, Ет выхватил кочергу, прислонённую к печи, припорошив угли, резким движением схватил кевела за горло, ткнув металлическим прутом в грудь. Ткань из растительного волокна тут же загорелась, кожа зашипела как поджаренное на сковороде мясо.

Янь взвыл, желание спорить тут же отпало, он умолял колдуна остановиться, но тот безразлично вдавливал в пузырящуюся плоть кочергу. Только когда сознание наёмника было уже почти готово покинуть его, ария наконец позволил высвободиться.

— Ты будешь исполнять любой мой указ, станешь послушной марионеткой, готовой сложить голову во исполнение целей моего Командира.

— Кто твой командир? — прохрипел Янь, нервно облизывая пересохшие губы.

— Экор — Сокрушитель миров, дважды мёртвый, первый сын Империи Гоузерт. Может быть тебе повезёт с ним познакомиться, если только не сдохнешь раньше. Работай не покладая рук, работай до изнеможения, будь готов работать даже если на это придётся положить жизнь. Но за это жизнь твоя станет верхом мечтаний тебя прошлого. А пока, даю тебе пробное задание, — Ет протянул планшет, — эта штука — источник немыслимого количества информации, я даю тебе доступ к ней. Ты должен будешь заставить, уговорить или ещё как склонить к тому, чтобы жители одной окраинной планеты перешли под власть нашего Командира. Но, в том мире время бежит достаточно быстро, потому дарю тебе ход по времени Империи, это около двух сшодов ваших летов или девс по времени мирка, в который отправишься. Не успеешь, сочувствую, — Ет коснулся большим пальцем лба Яня, тот сумел разобрать слова, чем-то походившим на те, что когда-то произносил Корэр, выспрашивая про магов: «А, ому ризы это ходу…», больше разобрать ничего не удалось. Очень скоро по телу наёмника расплылось приятно тепло, а после, ничего больше не говоря, странный колдун пинком вышвырнул его за дверь в другой мир, о чём Янь догадался по фиолетовому небу над головой.

Очухавшись Корэр ощутил как его, с крепко связанными впереди руками и так же плотно стянутыми ногами куда-то тащили, перекинув через плечо. Перед глазами всё плыло, а мир сократился до спины мужика тащившего его и меховой накидки, в которую тот был облачён, пропитавшейся запахами моря и нещадно щекотавшей нос. С трудом подняв отдававшуюся болью при каждом движении голову, Корэр увидел Няшу, которую волокли тоже перекинув через плечо.

Вновь ария обратил зов к Вихню, но в этот раз клинок даже не отозвался. С трудом Корэру удалось сосредоточить взор, залитый золотым маревом, на связанных руках. Правая оказалась ужасно обожжена, так что от кожи почти ничего не осталось. Мысленно вздохнув, ведь похоже придётся ему теперь носить перчатки не от того, что страшно запачкаться, а из-за отсутствия на ладонях кожи, Корэр шепнул: «Дитя звёзд просит вашей зашиты». Алое пламя тут же охватило ладони, пожрав верёвку. Не медля ни мгновения, ария стряхнул пламя с одной руки на спину мужика нёсшего его, со второй на того, что шёл следом, приметившего, что колдун зашевелился, решившего его остановить. Тут же тело арии шлёпнулось на каменную мостовую доков, покрытую рыбьей требухой, блевотиной и ещё кучей склизкой смердящей дряни. Корэр поспешно попытался подняться, с удивлением отмечая, что его левая рука оказалась обожжена только в месте соприкосновения с верёвкой.

В голове что-то отдалось тупым звоном, кованый сапог впечатался в живот, лёгкое тело арии отлетело на несколько шагов, к дряни, покрывавшей камни в порту примешались арийские кровь и слюна, выхарканные Корэром, всё же сумевшем опереться на руку.

Чей-то каблук заехал ему в висок и единственным утешение арии стало то, что хотя бы двое из пленителей сейчас катались по земле и тошно вопя, пытаясь сбить пожиравшее их ядовито-алое пламя. Перед тем как отключиться, Корэр ощутил ещё один пинок и чьи-то слова: «Ты сильно не усердствуй, Ноюрну хотелось бы получить живых пленников».

Вновь пришёл в себя Корэр на покачивающейся палубе. Руки и ноги его оказались скованы кандалами из руню, которые не составило бы труда снять, стоило только немного выдвинуть из паза шарнир, между большим пальцем и ладонью, но этим он займётся немного позже…

Он валялся на у единственной мачты судна, почти всю палубу которого занимали лавки для гребцов, но их не было на месте, вёсла оказались сложены, а корабль всё ещё стоял в порту. Рядом с Корэром лежала Няша, умело притворявшаяся отключившейся, сумевшей провести даже чуткий арийский слух, хотя, чутким ведь тот не был, в ушах Корэра что-то отвратно звенело. Воительница поглядывала за происходящим сощуренным глазом, руки её так же благоразумно были закованы в металл…

Заметив, что пленник очнулся, к нему подошёл один из кевелов Ноюрна, присев на корточки, велел поднести сундучок, тот самый, в который ещё Сморок запечатывал Вихрь, тот самый, который он, Корэр, велел Яню продать. Тут же арии стало понятно, от чего клинок не отзывался. Он не пошёл против хозяина, он просто не мог явиться.

Лицо Корэра тут же помрачнело, от чего главарь пленителей гаденько усмехнулся:

— Вижу, ты понял, в каком ты положении. Так вот, а…

Договорить главарь не успел. Его прервала группка кевелов в обожжённом тряпье, с каким-то ящиком в руках. Как только они заскочили на борт, главарь отдал приказ отчаливать, позабыв о пленниках.