Он был арией, от явления в миры живых привыкшим к правде, получению только тех благ, что составляли жизненную необходимость, чёткому распределении постов и отсутствии разделения на моё чужое всего, кроме имён и оружия, да пожалуй прав на интеллектуальную собственность. А ведь Ар и Экор были другими… Они являли собой ярчайших представителей всей политики Империи: пользуясь чужими никогда не наживались на своих. Уж они-то сейчас не стали бы так наивно доверять всякому, кто говорит, что хоть что-то знает. Нет, но ведь…

Это он, не зная жизни, умудрялся оставаться наивным, юнцом. Боги бессмертные, да у девушки одиннадцати ходов опыта и понимания происходящего в мирах было больше, чем у него, лба семнадцати ходов!

Логично же, что все в мирах имеют главной целью собственную выгоду. Это не сложно увидеть, но вот как принять?

Странник обернулся на замершего посреди дороги Корэра, цокнув:

— Ну и чего стал, истукан. Уж я то летать тебе не буду, по завета Покровителя. Но вот насчёт других будь внимательнее. Ты, по меркам этого мира, обладаешь великой силой и нереальной доверчивостью. Руки так и чешутся этим воспользоваться!

Растянувшись на кровати, в снятом ими комнате таверны в Надельяре, Странник из полуприкрытого века следил за Корэром, расстелившим на столе бумажную карту, что-то отмечавшему на ней. Ухмыляюсь он предложил:

— А хочешь, я расскажу, как ты найдёшь арий? Покровителю ве́домы судьбы, мы можем с тобой поделиться.

Корэр поднял на путешественника подозрительный взгляд, ответить он ничего не успел — в дверь раздался стук, служаночка занесла поднос с жареной дичью и кувшин со зваром лесных трав. Отодвинув карту, ария помог девушке расставить блюда, после чего выпроводил её по плотнее, предложил:

— Угощайся, а то меня покормили, про тебя забыли.

Благодарно кивнув, Странник приступил к угощению, выжидающе посматривая на Корэра. Тот тут же произнёс, всё же сняв перчатки и отщипнув кусок мяса:

— То ты говоришь про то, что не откроешь где арии, то предлагаешь рассказать как я их найду. Что за игру ты затеял?

— Всё верно, — хмыкнул Странник с набитым ртом, — я не собираюсь указывать на место положения последней крепости, но скажу, что доберёшься ты до неё в менее симпатичном состоянии, чем сейчас — не в полном составе, так сказать, — хохотнул он, садистски улыбаясь, заставляя гадать, это путешественник такой гад, или же так сказывается влияние Покровителя… — Ты окажешься у арий выбившимся из сил, потерявшим последнюю надежду отыскать их, отправившись в путь только потому, что везде будет лучше, чем там, откуда убежишь. Может быть, если хватит ума, ты будешь проклинать свою доверчивость. Ах да, с тобой будет Няша. Эта женщина с тобой ещё на долго — до тех самых пор, пока не придётся покинуть Колыбель.

Корэр, заметно помрачнев, сунул в рот ещё один кусок мяса, уставившись в одну точку принялся жевать. Недовольный возглас Странника: «Куда? Тебя же покормили! Не стыдно объедать изголодавшегося путника?», — он пропустил мимо ушей.

Весь оставшийся день ария пребывал в задумчивости и очнулся, когда Странник, похлопав его по плечу заговорил о прощании:

— Отдашь мне сборник ваших легенд? Всё равно книга пропадёт, а так я хоть деньжат подзаработаю.

— С чего это пропадет? — негодующе уточнил Корэр.

Странник, приобняв его, проговорил, заговорщически подмигнув:

— Ну ты же вроде взрослый малый, считать обучен. Тебе денег осталось только материк пересечь, да в Ксеньяре обратный корабль снять и то, с учётом, если вам за царскую грамоту неслабую скидку сделают.

Не без сожаления Корэр вытащил из заплечного мешка книгу, прихваченную ещё в отцовской библиотеке, и всю дорогу, хранимую им бережно — на сколько то позволяли обстоятельства… Вот и ещё одно напоминание о том, что странствия скоро кончатся. Но вот только по всему выходило, что не Винсе он найдёт, а неприятности. И почему Судьба никогда не открывалась ему, а все видящие говорили сплошными загадкам? Что сложного в том, чтобы просто взять да открыть грядущее? Но нет же, нужно изворачиваться и делать намеки на некоторое дерьмо!

Он хотел высказать накипевшее страннику, но того уже и след простыл, словно бы он, Корэр всё это время был один, да даже путь от пустошь до арыхой он будто проделал один. От спутника его не осталось ни грязной посуды, ещё несколько мгновений назад стоявшей на столе, ни кружки из-под сока, ни даже отметок на карте. Эффектно ушёл, гадёныш!

Чтобы развеяться, Корэр вышел побродить по ночному Надельяру. Расположение у него было не лучшее, и этот показушный уход попутчика его ещё больше вывел из себя. Шагая по каменной мостовой ария мысленно метался между ликованием и отчаянием, накрывавшими в предвкушении того, что готовила насмешница Судьба.

Как назло в подворотне на Корэра навязался какой-то охочий до развлечений пьяница:

— Браток, а не найдётся ли на стаканчик? — поинтересовался горожанин, которому новая бутылка грозила стать не опохмеляющей, а добивающей.

На ногах он стоял только благодаря оказавшемуся рядом фонарному столбу, на котором буквально висел. Язык же подчинялся ему куда хуже от чего ария не сразу понял смысл сказанного, а поняв поморщившись ответил:

— Для тебя ничего нет.

— Добрый господин, посмотри по карманам. Тебе же лучше будет, — в тоне незнакомца проскользнуло нечто трезвенно угрожающее.

— Пшёл вон! — рявкнул ария, по привычке потянув руки к левому боку и только потом вспомнив, что меч он перевесил, от чего движения приобрели некоторую нелепую неуверенность.

Пьяница подался вперёд, дыхнув на Корэра смрадом дешёвого пойла и закусок, в которых специй было больше чем чего-то съедобного. Ария попытался отстраниться, но тяжёлая рука незнакомца сжала его плечо, в бок упёрлось что-то острое. Опустив взгляд Корэр увидел ржавый нож, слегка вскинув бровь он поднял глаза на пьяницу, над которым лишь на мгновение возобладал здравый смысл при столкновении с чем-то неизвестным, после чего отчаянный кевел продолжил гнуть свою линию, неверно истолковав удивление мальчишки с дорогим клинком:

— Чего глаза раззяпил, гони мошну, а то выпотрошу.

Против ожидания грабителя Корэр расхохотался: похоже насмешница Судьба всё не унималась — подослала к нему идиота, не способного оценить ни соперника ни свои собственные силы. Или это он — Корэр — выглядел таким наивным и неумелым? Не уж то он действительно походил на идиота, не способного хоть немного за себя постоять? От этого стало даже как-то обидно…

Убрав руки от клинка, ария демонстративно вскинул их. Пока пьянь осоловелым взглядом следил за ладонями в кожаных перчатках, Корэр зарядил ему между ног. Нож тут же выпал из неверной руки разбойника, сам он скрючился, хватаясь за промежность.

Обойдя противника со спины, Корэр пнул того каблуком под зад, заставляя пропахать носом мостовую. Гневно цедя каждое слово: «Не смей угрожать мне!», Корэр с облегчением наносил удар за ударом по скрючившемуся у его ног бедолаге. Каблуки из Имперского золота сминали каркас, заставляя трещать и ломаться.

Он сорвался, а этот идиот просто попался под руку, оказался не в том месте не в то время и теперь Корэр вымещал на этом отбросе жизни всю накопившуюся злость… На насмешница Судьбу. На свою собственную никчёмность. На непонятно что замышлявших спутников. На чудака Странника и его загадочного Покровителя.

Было ли Корэру жаль бедолагу? Нет конечно! Если уж в воли Судьбы было то, что он наткнулся именно на арию, значит заслужил,

И всё-таки ему полегчало! Как мало оказалось нужно, чтобы вновь вернуть спокойствие и холодность мысли!

Как назло, когда Корэр наносил завершающий удар, из-за угла дома вышла парочка стражников. Нет бы им появиться чуточку раньше, когда пьянь пытался отобрать у него кошель…

Подозревая, чем всё кончится, Корэр поддел носком сапога оброненный нож, подбросив его не заметным движением, запрятал в рукав обитого мехом кавтана. Всё же, стражники не были гадами, во всяком случае он не стал тому свидетелем, а потому, лишать их всякой надежды на перерождение было неправильно. Вихрь он использует только в самом крайнем случае.