— Снимай рубаху, посмотрю хоть, что там упырица натворила.

Эти слова заставили Корэра замереть, опасливо косясь на незнакомца.

— Что ты как дитя малое? Я из видящих.

Неохотно Корэр, забинтовав подлеченную руку, принялся стягивать кафтан и слои рубах под ним, морщась от каждого прикосновения чего бы то ни было к недолеченной ладони.

Странник, оглядев раны, на месте расползшейся по торсу гнили, заинтересованно хмыкнул:

— Да уж, не встреть ты меня, ходил бы, светил золотой прослойкой между каркасом и кожей — отсутствуют слишком большие участки. Раны почти заросли, только вот состыковаться кожа сама не может, как ты её нитками не стягивай. Придётся надрезать по краям и наложить такие же направляющие сетки. Потерпишь?

— Я уже такое дерьмо терпел… Нитками сам стягивал, гниль вырезал. Это уже не так страшно.

С каким-то печальным вздохом Странник проворчал:

— Дальше будет хуже.

Подрезая края кожи, приросшей к прослойке над каркасом, Странник хмыкнул:

— Тебя, кстати, красит сломанный нос. То была безвольно вдавленная переносица, как у зависимого мальца, сейчас вот даже горбиночка появляется, небольшая, симпатичная такая. Самостоятельным становишься.

Корэр ничего не ответил, отметив что Странник ещё принимаясь за руку срезал у него больше волос, чем было необходимо, и теперь брал волоски энергетических нитей всё из той же пряди.

Перед тем, как на утро разойтись с Корэром, Странник, вновь ставший относительно обычным путешественником, покинутым древней сущностью, поинтересовался:

— Отдашь мне своё имя?

— Оно мне и самому нужно.

— Жалко, думаю с твоим именем я бы много добился. В прочем, это я так, из любопытства спросил. Покровитель запретил мне даже засматриваться на твою личность. А ещё, он просил передать, что пусть здесь ты не найдёшь ничего, что приведёт к искомой цели, тебе будет любопытно посмотреть на город, оставленный ариями. Но потом скорее возвращайся. Кстати, если захочешь, могу провести до руин — через арку. Покровитель только что научил меня.

— А разве так можно перемещаться в пределах одного мира? — Поинтересовался Корэр, не припоминая, чтобы кто-то упоминал о таких особенностях.

Странник вдруг рассмеялся, но с трудом успокоившись, объяснил:

— Мой Покровитель в своё время тоже так думал, а потом, один из жителей окраинных миров просто взял и переместился в пределах одной планеты, по незнанию, даже не догадываясь, что в некоторых учебниках познателей магии из центральных миров прописана невозможность этого.

Корэр понимающе улыбнулся, мысленно вычеркнув из списка предполагаемых спасителей Ра, ведь отец просто не мог чего-то не знать о мирах. Да и для Экора Покровитель был слишком доброжелательным… Хотя брат умел показать себя милейшим юношей, если того требовали обстоятельства, и вообще был весьма хорошим манипулятором, одно убеждение его — Корэра — принять участие в Третьей войне, чего стоило. Если всё это было очередным спектаклем одноглазого, то для чего же он тогда его разыгрывал?

Кивнув Страннику, Корэр засунул все вещи в заплечный мешок, засыпав огонь песком, который расплавившись, вскоре застыл твёрдым поплывшим камнем, подобным тому, в какой обращалась плёнка, используемая для окон и некоторой посуды, если не успеть придать ей форму.

Странник, как-то подозрительно лыбясь, поманил Корэра за собой, протиснувшись через глазницу в другой уголок реальности. Выругавшись и держа меч наготове, ария попытался последовать за провожатым. Вот только для него глазница оказалась слишком высоко — не вышло просто взять, да перекинуть на другую сторону сначала одну ногу, потом другую. Пришлось в прыжке проскользнуть головой вперёд. На той стороне Корэр вовремя успел подставить руку… Правую… Ведь левая была занята рукоятью клинка. Взвыв от боли, ария зло покосился на откровенно насмехавшегося над ним Странника. Тот, подав спутнику руку, отметил:

— А вот доверяй бы ты мне чуть больше и не возьми меч, было бы не так больно.

— Доверять тому, кто вместо того, чтобы пройти нормально, заставляет тянуться к дыре́ни, что почти на уровне головы?

— Ну прости, пока ты сидел, я думал что ты повыше, — проговорил Странник, впервые встав с Корэром достаточно близко, чтобы заметить, что ария был ниже его почти на две с половиной головы.

Скрежетнув зубами от этой насмешки, запрятано за извинениями, Корэр прошипел:

— Верни своего Покровителя, с ним как-то по приятнее общаться было.

Странник, высунувшись в окно полуразвалившегося дома из белого камня, в котором они появились, отметил, продолжая поддевать мальчишку, чей бесплодный гнев его очень забавлял:

— Мне показалось, ты его боялся. Во всяком случае дрожал очень натурально. Вот я и решил, что со мной будет поспокойнее.

Высунувшись вслед за Странником, Корэр осмотрел улицу, занесённую песком, совсем не ожидая, что странник толкнёт его в спину. Кое-как успев перекувырнуться в воздухе, благо они были на втором этаже, да и арии уже тогда строили здания с достаточно высокими потолками, имперец приземлился на ноги, тут же выставив перед собой Вихрь, нацеленный на Странника. Тот, как ни в чём не бывало, выпрыгнул следом из окна, похлопав Корэра по плечу, проговорил:

— Расслабься. Город просто нашпигован всякими ловушками, особенно первые этажи. Покровитель рассказал мне, что ты не простой смертный и подобное обращение тебя не убьёт. Если перегнул, прошу прощения, я давненько с нормальными разумными не общался. А разговоры с Покровителем обычно вещь односторонняя.

Корэр скрипнул зубами. Он не знал, что там насчёт Покровителя, но замашки самого Странника уж слишком сильно смахивали на поведение Экора.

Под настороженно взглядом Корэра Странник прошёл вперёд по улице, минуя обломки стен и некогда пробившие каменную вкладку, а теперь высохшие в отсутствии влаги, искорёженные остатки растений. Наслаждаясь появившиеся собеседником путешественник вновь заговорил:

— Так куда же ты хочешь пойти? Я тут всё знаю, могу провести относительно безопасными дорогами.

— В библиотеку.

Хохотнув, Странник попытался объяснить:

— Ты же понимаешь, что наверняка всё самое ценное арии уходя забрали с собой? Ну а всё остальное, если и было оставлено ими, наверняка было разграблено местными. Пусть никто не понимает ваши «письмена», всё же считается, что в текстах сокрыта великая мудрость. Многие бьются над их расшифровкой. Есть везунчики, что нашли словари, но бедолаги ведь даже не понимают, что вы наравне используете Первый и новый языки, а буквы ведь в них с ходом времени почти не изменились, чего не сказать о словах, сильно упростившихся. Я как-то натыкался на колдуна, что спятил из-за книги, которую смог расшифровать только на половину, приняв фразы на Первом за околесицу.

Корэр понимающе кивнул, он сам частенько смешивал языки, в порыве гнева. Заодно, книги из арийских городов и объяснили как обучился магии полукровка. Какое-нибудь пособие для новичков, написанное ещё на заре познания искусства управления мирами наверняка просто не сочли чем-то достаточно ценным, чтобы забрать уходя из опустевшего города.

— А ты, умеешь читать на Первом? — поинтересовался Корэр, желая узнать, как много знаний вложил в голову Странника его Покровитель, а значит и как много свобод ему дал.

— Нет, только ту фразу, что вырезана у меня на руке. Но это заклинание, чтобы пробудить Покровителя.

— То есть он обычно в твои дела не вмешивается пока сам не позовёшь?

— Не совсем. Заклинание это не просто колокольчик для зова. Оно так же отслеживает всё, что происходит вокруг и производит анализ полученной информации. Это чем-то похоже на принцы твоего клинка. Если ситуация потенциально может заинтересовать Покровителя, ему отправляется сигнал и он вмешивается против моей воли. А, ну и ещё, если мне угрожает опасность, а никто так и не согласился дать мне новое имя, он тоже явится, чтобы спасти мою тушку.