- Ты тоже не очень хочешь тут ночевать, правда? – спросила девочка. Конь в ответ дернул ушами и флегматично фыркнул. Ему было все равно, где спать. – И где же Тед? Он там давно уже.

Какое-то смутное предчувствие беды охватило сердце девочки. Она так привыкла, что Тед, капитан Гвардии Его Величества, всегда был рядом, что даже такое недолгое отсутствие его вызывало тревогу. Ведь он такой большой, сильный, с самой настоящей шпагой! Кто он был для нее? Друг? Брат? Сабин росла без отца, поэтому не могла подобрать подходящее сравнение. Впрочем, братьев и сестер у нее не было тоже. Но кто он ей? Больше, чем друг – точно. Он защищал ее, оберегал и вел к волшебнику. Просто друг не стал бы делать такое для чужого человека. Он всегда на нее смотрел, как на сестру или дочь. Значит, Тед за то время, что они прошли вместе, успел стать для нее кем-то равным отцу. Старшим родственником, который все знает и способен решить все проблемы.

Но где же он? Солнце и правда шло к закату.

Внезапно из башни донесся крик «Ты куда?! Эй! Ты куда?!», потом хлопнула входная дверь и на пороге башни показался Теодор Грэм, весь какой-то всклокоченный и явно спешащий прочь от принцессы.

- Тед? – удивилась Сабин. – Что случилось?

Но тот лишь молча вскочил на коня, взял на седло девочку и пришпорил Валианта. Конь, дотоле мирно щипавший траву, не хотел никуда спешить, но Тед подстегнул его еще раз и тому пришлось все же ускорить свои шаги.

- Тед? Что там произошло? – вновь спросила Сабин.

- Сначала я хочу вымыться. Целиком, - ответил Тед. – А потом расскажу.

Подходящий ручей нашелся уже в сумерках. Пока Сабин разводила большой костер, Тед тщательно вымылся целиком, и, кажется, даже постирал большую часть своей одежды. Когда огонь полыхал во всю, капитан Гвардии подошел к огню и стал неторопливо поворачиваться к нему разными боками, чтобы быстрее высушить свою рубашку.

- Знаешь… - задумчиво сказал он наконец. – Это – страшное место. Страшное не из-за тараканов, а из-за того, что показывает, до чего может довести лень и поверхностность разума.

- О чем ты? – не поняла Сабин. Зная своего друга, она поняла: сейчас будет речь.

- Понимаешь… Я не хотел там оставаться на ночь. Я боялся, что там, кроме тараканов, есть что-то похуже. Наверх я пошел просто посмотреть, нельзя ли там разжиться едой в дорогу. Но… Принцесса пошла за мной и очень тщательно попыталась соблазнить меня.

- Соблазнить? – не поняла Сабин. – О чем ты?

- Она… - Тед замялся. К этой теме он точно был не готов. – Она попыталась уговорить меня сделать с ней ребенка.

- А откуда берутся…

- Это я тебе потом объясню, - свернул на корню неудобную тему Тед. Он не чувствовал этической готовности к такому разговору. – Так вот. Она попыталась… вступить со мной в контакт, скажем так. Когда я поднялся наверх и стал осматривать шкаф, в котором сама по себе появлялась еда, она тоже поднялась. Потом я почувствовал резкий неприятный запах, похожий на… аромат старого сыра, наверно.

- Фу! – Сабин зажала нос пальцами.

- Я оглянулся и увидел, что в помещении стоит еще одна кровать. А на ней лежит принцесса. Совсем голая. И запах… запах шел от нее. От того, что у нее ниже пояса, - Тед сильно покраснел. Он не знал, как правильно об этом рассказать маленькой девочке, но понимал, что лучше от нее ничего не скрывать. Тут был вопрос их личного доверия.

- Она привязала себе сыр к ногам?! – не поверила Сабин.

- Почти. Повыше.

- К трусам?! –округлила глаза девочка. – Но зачем?!

- Да если бы, - усмехнулся Тед. – Не важно. А потом я почувствовал запах ее тела. Он был очень похож на то, как пахло при входе в башню. Казалось, эту вонь немытого тела можно резать ножом. Я увидел вшей в ее волосах. Я видел постельных клопов, выбежавших из-под подушки. Я увидел не бритое, не ухоженное тело. Очень давно не мытое тело. Все в каких-то точках и прыщах. И оно воняло. И тогда я окончательно понял: эта женщина сидит там месяцами. Или годами, не знаю, и ждет своего принца. Она не делает вообще ничего. Она просто сидит и мечтает. Ни уборки, ни личной гигиены. Посуда, из которой она пыталась нас накормить, была не мыта на столько, что покрылась слоем патины. Помнишь, как я протирал вилку, когда сел за стол? Я думал, это ошибка. Что ее забыли помыть. Не хотел подавать виду. Но там всё такое, Сабин, понимаешь? Все не мыто, не метено. Все грязное, засаленное, отвратительное. И хуже всего – сама принцесса. Бесполезная принцесса, умеющая только мечтать. Она потому и не уходит оттуда, что ждет какого-нибудь глупца, который согласится взвалить на себя большую часть ее проблем и будет решать все за нее. Ей нет смысла уходить просто потому, что за воротами башни – жизнь. Там надо двигаться, что-то делать… всегда, каждый день, до самого конца. А ей это не нужно. Ей грязь и мечты важней.

- Тед, это ужасно, - прошептала Сабин. Она очень живо представила, каково это – просто так сидеть весь день, все больше обрастая грязью и дурным запахом. Она помнила, как Бабушка заставляла девочку делать уборку в доме. Сабин тогда ругалась и жаловалась, что не хочет этим заниматься. Потом бабушка разрешила ей месяц не убираться. Девочка сначала обрадовалась, а потом увидела, что из-за объедков в мусорном ведре в дом поползли муравьи. И они ползли через ее кроватку!

С тех пор Сабин начала сама делать уборку куда более охотно…

- Но почему она так живет, Тед? Почему? – в голосе Сабин слышался ужас и слёзы. – Почему она выбрала себе такую жизнь? Почему не хочет ничего менять?

- Я не знаю, девочка, - со вздохом ответил капитан. Он закончил вертеться у костра и принялся устраиваться на ночь, расстелив на земле плед. – Я правда не знаю. Но она меня пугает. Очень пугает. Нельзя допускать, чтобы таких людей стало больше. Нельзя делать модной и популярной лень и безответственность. Нельзя возводить в статус мечты беззаботность. По крайней мере в таком виде. Ладно, нам нужно поспать. И пусть тебе (и мне!) приснится сегодня горячая ванна с мыльной пеной.

Глава последняя.

Ага, вот этот город…

На следующий день после приключения в башне, Тед и Сабин (ну, и конечно же Валиант! Хотя он-то увидел всё самым первым) увидели впереди на рельсах какое-то движение. Сначала путники насторожились, но, подойдя ближе, поняли, что это всего лишь маленькая пассажирская тележка-платформа с четырьмя поперечными рядами сидений. На них неторопливо усаживались какие-то люди, не обращавшие ни на кого внимания. Все они носили строгие черные одежды и некоторые из них держали в руках тяжелые черные саквояжи. Спереди к тележке была приделана еще одна повозка, состоявшая, казалось, из бочки с трубой. Из верха трубы неторопливо вился пар.

Сабин и Тед приблизились к повозке. Пассажиры (а их было всего четверо), не обратили на путников никакого внимания.

- Скажите, а тут не занято? – спросил Тед, указывая на свободные места. Никто из сидевших людей ничего не ответил и, казалось, даже не заметил, что тут кто-то издавал какие-то звуки. – Мы можем сесть?

Снова никакой реакции. Тед осторожно приблизился к телеге и медленно взобрался на нее. Снова никакой реакции. Он пожал плечами, помог подняться Сабин, потянул за узду Валианта и принялся убеждать коня лечь на пол и спокойно лежать. Валиант лишь флегматично фыркнул и с грохотом сел прямо на задницу. Сабин засмеялась, прикрыла рот ладошкой и села неподалеку от Теда. Повозка внезапно тронулась и неторопливо покатилась вперед. Постепенно она набрала скорость и мчалась не медленнее, чем скаковая лошадь. Четверо других пассажиров молчали и даже вообще не шевелились.

- Тед, что это за штука? – тихонько спросила девочка.

- Очевидно, какая-то самодвижущаяся повозка, - ответил капитан. – Я слышал о таких. На столько маленьких не видел, но видел большие, я тебе рассказывал.

- А куда мы едем?..

- Ну, пока что нам с рельсами было по пути, так что смею предположить, что мы едем в нужный тебе город.