У Сабин будто камень с души упал: она просто пойдет в деревню и спросит, что делать ей дальше! И с бабушкой, и вообще.

О как легка жизнь, когда ты ребенок: все твои проблемы можно положить на сильные плечи взрослого! И можно не тревожиться: тебе всё объяснят, все покажут и расскажут.

Ввиду своего крайне специфического житейского опыта, Сабин смутно осознавала произошедшее. Да, ее бабушка, судя по всему, спит навсегда, но что это означает для нее самой и что будет дальше – девочка понять не могла. Что произошло с Бабушкой? Почему у нее такой странный цвет лица и пена у губ? Чем она болела? Что будет теперь с ней, с Сабин? И что будет с Бабушкой? Кто позаботится и о теле, и о бедной девочке, и о доме? Как и где будет жить Сабин дальше?

Весь этот ворох вопросов сублимировался в голове маленькой девочки в одно-единственное простое решение – надо пойти в деревню и спросить! Там найдется взрослый, кто позаботится обо всем и поможет жить дальше. Может быть, Сабин будет жить дальше одна, а может (кто знает?) ей дадут новую бабушку. Девочка и правда не знала, что бывает в таких ситуациях, но твердо верила, что о ней позаботятся.

Другой вариант попросту не приходил в голову ребенка. Да и откуда ему было там взяться? В десять-то лет.

Итак, маленькая девочка по имени Сабин собралась в путь. Она надела свое любимое голубое платьице, теплые белые колготки (с тщательно заштопанными коленками и пятками), старые сапожки и легкую курточку. А на голову, словно вишенку на торте, нацепила вязанную шапочку-колпак.

С помпоном.

Все нужные на время пути вещи Сабин уложила в небольшую котомку: немного еды, пара монеток на всякий случай, соль, спички, ножик… Бабушка обычно всегда брала с собой именно эти предметы и приговаривала: авось пригодится! Али нет. А если и нет – то лучше уж жалеть, что взяла и без надобности, чем охать и ахать, когда их нет под рукой.

Сабин не собиралась оставлять свой дом без присмотра, вовсе нет! Она расставила всех своих друзей-кукол и зверюшек по периметру жилища и строго-настрого наказала им никого не впускать и открывать дверь только ей одной! После обучения надежнейших стражников, девочка со спокойной душой заперла дверь дома на огромный навесной замок (который, обычно, хранился в сарае), сунула ключ в котомку и отправилась в путь по единственной тропинке, ведшей от дома в чащу.

Говорят, что ее домик до сих пор стоит там, на опушке, все больше ветшающий, но по-прежнему крепкий. Лишь краска местами осыпалась.

Говорят, что поздними дождливыми осенними вечерами в его окнах виднеется свет, а из трубы вьётся дымок.

Говорят, что тот, кто рискнет войти внутрь, не найдет там ничего, даже мебели. Только группу старых игрушек, стоящих рядами в углу на полу. Еще говорят, что игрушки эти молчат, не шевелятся, но очень внимательно наблюдают за гостями.

Много чего говорят. Но что есть правда, а что – досужая болтовня, нам узнать невозможно. Достоверно известно только одно: Сабин ушла по тропинке сквозь лес и в пути болтала разный вздор и чушь, так свойственные детям в ее возрасте. Она беззаботно здоровалась со всеми зверюшками, птицами и мухами, которых встречала на своем пути. Она гладила по ветвям и стволам разлапистые сосны и хвалила их за то, какие они выросли огромные да могучие.

Сколь прекрасен лес весной! Вот здесь – выбрались из дупла белки. Они отправились на поверку складских остатков продовольствия. А здесь – явно недавно выбрался на свет медведь. Он спал всю зиму в своей берлоге, но теперь бродит туда-сюда и проверяет, что же интересного произошло за зиму на его подведомственной территории. А вот совы дремлют – скоро наступит ночь, и они выйдут в ежедневный патруль по отлову четырёхлапых мигрантов. Они отлавливали разных пищащих нарушителей и внятно и доходчиво доносили им правила перемещения по ночному лесу.

Мыши инструкции, обычно, помнили до конца своих писклявых жизней.

Сабин не особенно переживала по поводу того, куда она идет: дорога ведь есть! И она под ногами, а не прячется за деревом или под кустом, верно? А где дорога – там и люди, деревня, взрослые. Не бывают же дороги из ниоткуда в никуда? Так что просто иди по ней и всё! Рано или поздно придешь в деревню.

На всех развилках Сабин выбирала самую широкую и утоптанную тропу, справедливо рассудив, что раз она такая большая и утоптанная, значит, по ней часто ходят люди. Только вот их, что-то, не видно пока что… Но совершенно ясно другое: «худые» тропинки, ведущие вбок от основной, совершенно точно не нужны!

Девочка всего один раз в жизни была с бабушкой в деревне, но это было еще давно, «в детстве», поэтому дорогу она не помнила.

Внезапно из-за спины долетел какой-то необычный звук: что-то ритмичное. Как будто какой-то ребенок бежал вприпрыжку в деревянных ботинках: клипети-клипети-клоп! И так без конца. Сабин встала у края дороги и с любопытством оглянулась. Вдалеке что-то стремительно неслось. Что-то большое и яркое! Всадник! Самый настоящий! Сабин от изумления аж рот разинула: лошадей она видела не часто, и они всегда казались ей огромными и величественными (что именно означало это слово, девочка не до конца понимала, но оно было прочно связано в ее голове со словом «лошадь»). А тут целый всадник на лихом какуне! Что это именно какун, Сабин не сомневалась: в сказках, которые ей рассказывала бабушка (читать она не умела, она просто фантазировала, глядя на картинки в книжках), рыцари и солдаты всегда скакали на какунах или гордых рысюках. Вот и сейчас перед ней был рысюк или какун! Высокий, громадный, черный! А на нем – в обморок упасть можно! – гонец королевский, не иначе! Статный, молодой, плечистый, в цветастых одеждах, за спиной плащ алый развивается, на боку шпага блестит! Так и веет удалью и силой!

Сабин молча пялилась на скакавшего во весь опор всадника, а тот ее даже не заметил – так и пролетел стрелой мимо, едва взглянув в ее сторону – не более чем убедиться, что не затопчет.

- Вот это да! Настоящий всадник на лихом какуне!.. – прошептала Сабин.

Глава следующая.

Waste in Castle

В деревню Сабин не попала. Очевидно, одна из «худых» тропинок и вела в селение людей, но девочка этого не знала. Она просто шла себе дальше, все прямо и прямо, по широкой дороге. Постепенно день закончился и Сабин пришлось устраиваться на ночлег. Это не было проблемой: она всю жизнь провела в лесу, и знала, как правильно настелить себе постель на земле. Чтобы не замерзнуть. Бабушка учила ее разным «лесным премудростям»: и как не заболеть, поспав на земле, и как лечиться, если заболеешь, и как с голоду не помереть.

На утро, выбравшись из своей постели из листьев и старых трав, Сабин потянулась. Она огляделась по сторонам и, доверившись чутью, отошла недалеко от дороги – так и есть, там тек небольшой родник. Понюхав ледяную воду и даже лизнув ее, Сабин вдоволь напилась и умылась. А потом вернулась на дорогу и пошла дальше.

Примерно в полдень лес начал редеть, все чаще попадались прогалины, все больше солнечного света проникало между ветвей и стволов. А потом лес и совсем закончился – по обеим сторонам дороги пошли сначала следы вырубки деревьев, а потом и поля, которые вот-вот должны были засеять. Людей пока что видно не было. Сабин для себя решила, что когда она дойдет до деревни, она не будет обращаться за помощью к первому встречному, а найдет старосту поселения, самого главного в деревне. Она справедливо рассудила, что проблема у нее серьезная, а это значит, что помочь ей может только самый главный деревенщина (или деревенщик? Сабин не помнила, как правильно зовутся жители деревни; Бабушка ей говорила когда-то, но девочка уже забыла это).

Все бы ничего, но деревни она не видела. Поля – да, поля были. И эту ночь она, очевидно, проведет в поле. Благо, травы там хватало и «свить гнездо» она себе сможет. К тому же, местами росли остатки прошлогодней картошки и, если повезет, в них можно найти пару вкусных клубней. Их можно будет запечь на костре и съесть!