Существо за дверью, завывая, вновь побежало в сторону их палаты, стуча в стены и двери на своем пути. Вновь удар пришелся на их палату. Подпирающие кровати выдержали, но капитану показалось, что они сдвинулись на сантиметр-другой. Существо снова громко завыло и с силой грохнуло двойными дверями лестницы. В одной из них, судя по всему, вылетело и разбилось стекло. Топот стих на лестнице и настала тишина.

А потом ветер принес откуда-то приглушенные звуки музыки. Ни слов, ни мелодию толком было не разобрать – слишком далеко. Но это была явно какая-то танцевальная или даже детская мелодия. Уж больно легкий и повторяющийся у нее был мотив. Тед понял, что с него хватит. Еще одна такая… штука, и он просто или сойдет с ума и выпрыгнет в окно, или упадет в обморок, как Сабин. Он осторожно, чувствуя, как скрипит его затекшая от длительной неподвижности шея, посмотрел на девочку. Невероятно, но после всех ужасов и обморока, она просто уснула. Порадовавшись этому, капитан медленно опустил руку, все еще державшую шпагу. Невероятно, но все это время он держал свое оружие в вытянутой руке, готовясь к схватке с существом за дверью.

Положив шпагу на пол, Тед понял, что не может расцепить пальцы – их свело судорогой. Повозившись несколько минут, он все же разжал их и аккуратно подвигал затёкшую конечность. Ему казалось, что внутри руки угнездилось целое гнездо шершней, и они теперь сердито гудят и жалят его, не давая нормально двигаться. Капитан осторожно и медленно двигал конечностью, пытаясь размять, расшевелить суставы и мышцы.

Занимаясь этим нехитрым делом, Тед пропустил момент, когда музыка на улице затихла. Постепенно в тишине появился совсем внезапный звук: мелодичное пение какой-то птицы. Потом к ней присоединилась еще одна. А через несколько минут капитан с удивлением понял, что видит гораздо отчетливей, чем раньше – пришел рассвет. Подождав еще некоторое время, пока солнце не поднялось над горизонтом достаточно высоко, капитан аккуратно погладил Сабин по щеке. Та вздрогнула, вскрикнула и проснулась.

- Бабушка, не надо! – крикнула она. Ошалело оглядевшись, Сабин поняла, что она не дома, и рядом с ней Тед и мирно дремлющий в углу Валиант. – Что случилось? Оно ушло?

- Случилось утро, - устало улыбнулся капитан. Он медленно встал и начал неторопливо и планомерно потягиваться, разминая затекшее тело. – Оно ушло, и уже довольно давно.

- Мне в жизни не было так страшно, сказала Сабин. Она задумчиво смотрела в угол комнаты, на нарисованные силуэты. – Это было оно? Одно из них?

- Сейчас это уже не важно, - вновь улыбнулся Тед. Правая рука у него почти не двигалась, но он надеялся, что к обеду это пройдет. – А знаешь, что важно?

- Что?

- Что мы сейчас выйдем отсюда, сядем вдвоем на нашего славного Валианта и будем скакать долго-долго, до тех пор, пока не оставим это место далеко позади.

- Это хорошая мысль, - пробормотала девочка. Она быстро собрала вещи и приготовилась выйти из палаты. – А там точно никого?

Тед подобрал с пола шпагу левой рукой, подошел к двери, посмотрел сначала в замочную скважину, а затем и в образовавшуюся ночью щель. Коридор был пуст.

- Никого. Пойдем. Возьми коня.

Сабин охотно взяла под уздцы Валианта, а Тед, тем временем, стараясь не шуметь, отодвинул от двери кровати. Капитан выглянул в коридор, и, держа оружие наготове, пошел вперед.

- Тед, а почему ты пистолет не возьмешь? – шепотом спросила Сабин.

- Потому что он не заряжен, - ответил капитан. Он тихо скользил от двери к двери, проверяя, нет ли кого. Даже заглянул в чулан для швабр. Он резко дернулся, вышел из него обратно и закрыл дверь. На испуганный взгляд девочки он пояснил:

- На меня швабра упала.

- Аккуратнее! – ответил Сабин, и они пошли дальше.

Капитан, отстав на шаг, аккуратно и незаметно стер со шпаги какую-то черную слизь, вытекшую из проткнутой им твари в чулане. Незачем девочке видеть эту высокую черноволосую… сущность. К тому же, капитан не был уверен, что смог убить ее. Он даже не рассмотрел ее как следует, увидел только гладкую кожу на месте лица.

Девочка, капитан и конь быстро спустились по лестнице на первый этаж. Баррикада у двери была невредима. Тед, действуя в основном, левой рукой, быстро отодвинул весь хлам с прохода и, поднапрягшись, открыл дверь на улицу. Там он, едва они сошли с крылья, убрал в ножны шпагу, вскочил на коня, помог девочке усесться перед ним, и пришпорил Валианта. Конь, помнивший ночной визит твари, не стал упрямиться, и сразу помчал во весь опор, оставляя позади это страшное место. Через некоторое время город остался позади. Еще через некоторое, когда Валиант уже не мчал, но просто неторопливо трусил по дороге, закончилось и странное твердое каменистое покрытие под ногами.

К обеду город остался далеко позади и капитан, помня свои слова, смог поспать, сидя в седле. Пусть даже и не глубоко и не долго.

Глава следующая.

На полпути между канавой и звездой.

- Этот город ведь очень далеко, да? – спросила Сабин. Капитан, лежавший на одеяле рядом, задумчиво смотрел на звезды. Во рту у него была какая-то травинка. – Тед! Спустись с небес на землю!

- А? – Тед взглянул на Сабин, лежавшую по другую сторону костра на своем одеяле. – Что?

- Я спросила, далеко ли до того города? – раздраженно повторила девочка. – Они ведь не найдут нас? Не догонят, то есть?.. – уже более робко спросила она.

- Не думаю, что кому-то за ночь удастся проделать путь, который мы совершили за большую часть дня, - пожал плечами Тед. – Даже если у них будут очень быстрые лошади.

- Понятно, - просто ответила девочка. Они полежали молча еще немного. Потом она сказала: - там было по-настоящему страшно, понимаешь? Не так, как на кухне короля Бруно, не так, как в доме с Бабушкой… И там, и там я боялась. Но я боялась чего-то… обыкновенного, наверно, - капитан с интересом смотрел на девочку. Было видно, что она пытается высказать то, что у нее на душе, и что ей просто не хватает слов для этого. По сути, она ведь еще всего-навсего ребенок. Но уже не просто ребенок, а человек, который угодил в тяжелый и жестокий набор приключений. – На кухне – это были старшие повара, которые меня наказывали. В городе – стражники, которые следили за происходящим на улице… У Бабушки…

- Я понимаю, о чем ты, - мягко прервал ее капитан. Он знал, что тема Бабушки еще очень долго будет для девочки непростой.

- Ну я и говорю, - продолжила Сабин, - что в этом странном городе… там было очень страшно. И я не понимала даже, чего я боюсь. Тед, что это было? Какие-то монстры?

Перед тем, как ответить, Тед помолчал. Он тщательно обдумал ответ и сказал:

- Я не знаю, что, или кто, это был, - произнес он. Он вновь заложил руки за голову и повернул голову к звёздам. – Но я понимаю, о чем ты. О той природе страха, с которой мы столкнулись там. И знаешь… Меня нельзя назвать трусом…

- А я и не… - запротестовала было девочка, но Тед не дал ей договорить.

- Ты знала, какое у меня было прозвище в городе короля Бруно? Капитан Теодор Грэм, по прозвищу Безумный Варвар. Все думали, что мне оно не известно, ведь так меня называли только у меня за спиной, но… Но я знал. И понимал, откуда оно. Я был жесток. Я заслужил это. В то время, когда я еще не был Капитаном Гвардии его величества, а всего лишь рядовым, я поучаствовал в паре небольших военных походов. Ничего глобального: разок шуганули соседей, пару раз выследили и уничтожили разбойничьи шайки. Но именно тогда, видя мою свирепость в бою, меня и стали называть варваром. Я бросался в гущу боя и рубил всех подряд.

Тед помолчал. На его лицо набежала тень.

- Я не оправдываю себя. Что было – то было. Сейчас я смутно понимаю, зачем это делал. Не то хотел выслужиться, не то и правда ненавидел врагов, бывших обычными людьми. Сейчас же, я задним умом понимаю, что когда кидался в самый эпицентр, я чувствовал себя живым, настоящим, понимаешь? В другое время я был будто… марионеткой, или персонажем в театре. А то и вовсе – зрителем, который просто сидел и смотрел на проплывающую мимо него жизнь. А потом я стал подниматься по карьерной лестнице…