Король остановился позади мальчика и посмотрел на его отражение в оконном стекле. Лондон неподвижно стоял у закрытого окна, ведущего во двор. Мальчик был смертельно бледен, но из его глаз не выкатилось ни одной слезинки. Он молчал и смотрел в никуда.

- Ну что, получил ответ? – спросил Король. – Доволен?

Нет ответа.

- Ты ведь за этим и шел сюда, правда? Такой долгий путь!

Снова нет ответа.

- Интересно, что ожидал ты там увидеть? Заговор? – ехидно спросил Король. Мальчик едва заметно шевельнул плечом. – Какой-то, может, преступный синдикат? Вынашивавший планы по ликвидации твоей семьи? Или, может, какую-то еще историю? А оно вот как вышло – два торчка вломились в дом, обдолбались и убили твоих родителей. Ради сиюминутной наживы, без планов на будущее.

Вновь нет ответа. Но мальчик будто едва заметно напрягся.

- Что ж, долгий путь, это да… - протянул Король. Он не мог придумать, как теперь выпроводить мальца из своих владений. Проблемы ребенка ему были безразличны. – Ну шел, шел, искал истину, а тут – такое… Ну, скажи, хоть что-то! – воскликнул Король. – Скажи! Вот скажи: неприятно осознавать, что твоих родителей убили просто так, да?

Лондон резко развернулся и вонзил портняжные ножницы своей матери в живот Короля Зазеркалья. Тот шумно выдохнул и с удивлением посмотрел вниз.

- Ты зачем это сделал?.. – едва слышно прошептал Король. – За что?

- Чтобы ты наконец заткнулся! – крикнул мальчик. Из его глаз наконец-то брызнули слёзы. – Ты всё время что-то говоришь! Ты как старая погремушка – всё гремишь, а никому и дела нет! Заткнись, замолчи! Ну же! Ну!!

Король медленно отошел от ребенка. В животе у него до сих пор торчали ножницы. Руками тот пытался зажать рану, но сквозь пальцы у него все равно сочилось… что-то. Больше всего это походило на жидкое зеркало, текущее в серебристом ручейке родниковой воды. Очевидно, это была его кровь.

Сделав еще несколько шагов в сторону, Король прислонился к стене и медленно осел вдоль нее. Он все еще недоуменно смотрел то на ножницы, то на мальчика.

- Ты не мог меня ранить, - прошептал владелец стеклянного дворца. – Я же Король Зазеркалья! А это – всего лишь ножницы!

К умирающему королю медленно подошел Иррах. В руках он сжимал свое лезвие, недавно все же заточенное до бритвенной остроты. Человечек остановился возле привалившегося к стене Короля и пристально посмотрел тому в глаза.

- Как ты ранил меня? Причем я чувствую…. Я чувствую, что умираю! Но как?..

- Я убил много монстров этими ножницами, - просто ответил Лондон. По щекам его до сих пор текли слёзы. – Ведьма сказала, что они пропитались их кровью и теперь стали волшебными. Артефактом.

- Надеюсь, ты доволен содеянным, - прошептал король. Вокруг него натекла уже изрядная лужа того, что заменяло ему кровь. – Убил Короля Зазеркалья! Просто из гневливости… Странная мотивация… Но еще более странная, даже глупая, мотивация – это месть. Месть – глупая мотивация. И сейчас, в конце пути (а это ведь конец пути, верно?), скажи мне! Скажи: неужели ты прошел через всё это зря? Убийцы мертвы, мстить некому… зря? Всё зря? Всё это?

- Нет, не зря, - покачал головой мальчик.

- Но ведь уже ничего не изменить! – почти жалобно воскликнул Король.

- Я найду способ что-то исправить, - прошептал Мальчик, но Король Зазеркалья не ответил ему – тот возглас стал последним, что суждено ему было произнести.

Иррах подошел к лежащему у стены мужчине и аккуратно попихал его рукой. Тот не подал признаков жизни. Тогда помметри аккуратно взялся за кольца ножниц и, резко дёрнув, вытащил их из живота мёртвого Короля. Если бы кто-то из них двоих в этот момент посмотрел в окно, он бы увидел, что два танцующих шута упали на постаменты и руки и ноги их покрылись трещинами, как старый фарфор.

Иррах аккуратно вытер ножницы об брюки короля и подошел к Лондону. Тот, не глядя, отработанным до автоматизма движением, убрал ножницы за пояс своих штанов.

- И что теперь, мой дорогой друг? – мальчик присел на корточки и погладил своего спутника по голове. Слезы капали из глаз ребенка и оставляли едва заметно блестящие точки на стеклянном полу. Иррах в ответ пожал плечами и указал на зеркало перед троном. – Ты предлагаешь вернуться домой? А есть ли в этом смысл?

Иррах вновь пожал плечами и повел рукой, будто пытаясь сказать: «А что делать здесь?».

- Ты снова прав, друг мой, - Лондон печально улыбнулся. – Что ж, пойдём, вернёмся домой…

*****

Часы в просторной комнате пробили три часа ночи. Несмотря на столь позднее время, некоторые обитатели особняка все еще не спали. Наоборот! У них кипела работа! Слуги едва успевали менять свечи в канделябрах, чтобы поддерживать нужный уровень освещенности.

Но одно из многочисленных помещений пустовало: то был просторный светлый зал. Пол выложен квадратными черно-белыми плитками в шахматном порядке, на окнах – огромные тяжелые портьеры, стены – нежно-белого цвета, покрытые искусной лепниной. Они почему-то напоминали какое-то мягкое лакомство.

Из всей мебели в зале было всего два предмета: красивое деревянное кресло и огромное, почти во всю стену, зеркало в тяжелой позолоченной раме.

Внезапно поверхность зеркала затуманилась и пошла крупной рябью. Потом стекло вспучилось – из него будто что-то пыталось выдавиться в этот просторный зал. Миг, другой, и вот зеркало с лёгким хлопком стало просто куском отражающего стекла, а в просторном зале появилось два новых силуэта: мальчик и его игрушка, маленький деревянный человечек с нарисованной одёжкой и крошечной заплечной сумкой, подходящей, разве что, кошке, если она вдруг надумает стать туристом.

Ни мальчик, ни его игрушка не отбрасывали тени.

В доме всё еще было тихо, лишь откуда-то издалека слышалось тиканье неведомых больших часов, да едва уловимый топоток слуг, занятых своими делами. Мальчик выглядел очень уставшим и грязным, на его щеках виднелись дорожки, промытые слезами совсем недавно. Он просто стоял и оглядывался, силясь понять, куда же он попал и что ему делать дальше. При этом, он выглядел таким уставшим, будто не спал уже несколько лет. Его игрушка, деревянный помметри, так же настороженно смотрел по сторонам, готовясь, в случае чего, вступиться за своего хозяина, прийти ему на помощь.

Но все было тихо и спокойно и спасать никого не требовалось. Мальчик вздохнул, а потом внезапно закрыл лицо руками и горько зарыдал. Он опустился на колени и согнулся почти пополам, сотрясаемый рыданиями. Слезы катились по его рукам и капали на чистый пол.

- Что ты здесь делаешь, мальчик? – негромко окликнул его Берам. Лондон вздрогнул и поднял заплаканное лицо к волшебнику. Рядом с ним стоял еще один человек – юноша, немного старше Лондона, черноволосый и лохматый. – Как ты сюда попал, парень?..

Часть третья.

Побег из Долины Теней

Сейчас не стоит громко говорить о Долине Теней, ибо она (или, может, оно?) может услышать. А ведь никто не хочет сюда попасть, верно? Но мы можем порассуждать об этом… шёпотом.

Как можно хотеть сюда попасть? На что здесь смотреть? Все жители здесь мрачны и угрюмы, а если и нет, то это значит, что они лишь живут будто за некими масками. Масками, скрывающими засевшую в них тьму. К тому же, здесь неотступно идет по пятам ощущение опасности. Даже оставшись наедине с собой ты будешь чувствовать, будто кто-то сверлит твой затылок взглядом.

Обернись – а там никого. И так всегда. День за днем.

Разумеется, к этому привыкают. Люди (да и не люди тоже) быстро ко всему привыкают. Говорят даже, что привычка возникает всего за двадцать восемь дней. Привычка делать зарядку, скажем. Или привыкание к тому, что весь мир тебя ненавидит, что он пропитан ядом.

Боги славно пошутили, создав это место. До сих пор смешно.

И так и повелось издавна, что все, кто живет в Долине Теней, по сути, просто хотят выжить. Найти пропитание, может, даже, обзавестись семьей. Зачем им метафизические размышления? Жизнь и так коротка, незачем тратить ее на пустую болтовню.