- А, Ведьма, - одна из девиц пожала плечами. – За городом. Иди на восток. Не ошибешься.

- Спасибо, - ответил Лондон и неторопливо побрел по улице дальше. Иррах молча семенил рядом.

- Эй! – крикнула девица. Лондон Остановился и обернулся. – Ты с Ведьмой так не шути!

- Что?

- Не шути так! С Ведьмой… - неуверенно повторила девица. Лондон молча посмотрел на нее, кивнул и продолжил путь.

- Я бы не хотела оказаться на месте Ведьмы, когда этот пацан до нее доберется, - сказала дама с палочкой.

- А я бы не хотела оказаться на месте пацана, когда он попробует такой же фортель выкинуть с ведьмой.

И обе, поежившись, поспешили покинуть ставший вдруг неуютным переулок.

Глава Следующая.

…Душа черна, как сажа,

Гуляет по ночам,

Она бродит по деревьям и ветрам,

Приди к ней, путник,

Отведай белый огонь из сердца душ…

Он забыл, что такое страх. Лондон помнил, что вроде бы ему когда-то говорили, что порой люди боятся - и это нормально.

Страх…

За время путешествия мальчик повидал многое. Возможно, что-то из этого было и вправду страшным, вселяющим ужас, но… в какой-то момент он понял – это не страшно. Страшно другое – что он не найдет тех, кто сделал это с его родителями.

Вот это страшно.

А остальное - лишь напускные чары разных тварей. Защитный механизм. Ножницы в руке мальчика тоже были защитным механизмом. И теперь, впитав кровь, они стали и сами вызывать страх.

Но увидев дом ведьмы, Лондон впервые почувствовал – не страх, вовсе нет! – он почувствовал холодок на сердце. Волоски на его руках встали дыбом, а уши напряженно приподнялись, будто у собаки, услышавшей далекое ворчание грома.

Двухэтажный домик, бревенчатый. Возле двери – окно, на втором этаже – еще два. Крыша – черепичная, из трубы слабо вьётся тоненькая струйка дыма. Ограды нет, только видимость: несколько столбиков, вкопанных в землю, да пара досок, приколоченных между ними. Не забор, не ограда, но символ, говорящий, что это – не их территория, и чужим тут не рады. Мальчик не мог чётко объяснить, что вызвало холодок на сердце: не то общий вид домика в сумерках, не то деревья, словно бы боязливо отшатнувшиеся от стен дома. Возможно, неестественная тишина или какие-то смутные тени, видневшиеся в кронах полуголых деревьев и между их стволов. Может, это были какие-то видения на краю зоны видимости – будто мошкара, которая пытается влететь прямо в глаз, но в последний момент сворачивает в сторону…

Лондон, подойдя к ветхой калитке, остановился. Ему вдруг почудилось, будто кто-то прошептал [мальчик] какое-то слово. И сразу же вопрос [что он тут делает?], только вот слов было не разобрать. Лондон раздраженно отмахнулся рукой – что ему какие-то голоса, шепчущие где-то в голове? Перед ним был дом ведьмы и у нее могли быть ответы. А голоса - что ж, пусть шепчут. Ему не жалко.

Лондон сделал еще несколько шагов, открыл калитку и вошел на территорию ведьмы. Стук захлопнувшейся дверцы мгновенно утих, не породив даже намека на эхо.

[что ему здесь надо?]

Шаги мальчика по дорожке напоминали шорох песка, пересыпающегося в полупустом мешке. От калитки до дома было метров десять, но Лондону показалось, что он шел по ней целую вечность. Всё шагал, шагал, шагал – как во сне – и не мог дойти. А потом – мгновенно! – дверь очутилась прямо перед носом ребенка.

Странная то была дверь: вся покрытая вырезанными глубоко в древесине символами, увешенная сушеными травами и выкрашенная каплями яркой краски. Дверная ручка – медная, потемневшая от времени и слегка деформированная от тысяч прикосновений к ней.

Лондон постучал. Дверь открылась почти сразу, и он увидел ведьму: древнюю старуху, кутавшуюся в ветхую шаль. Лицо избороздили глубочайшие морщины, глаза помутнели от времени. На шее висит ожерелье из каких-то косточек. Она молча посмотрела на ребенка, незваным пришедшим в ее дом. Он молча смотрел в ответ. Иррах, неотступно следовавший за хозяином, настороженно озирался.

- Проходи, - нежным голосом сказала роскошная женщина в тёмно-зеленом платье. Она повела рукой и мальчик пошел вслед за нею, невольно отметив красоту ее налитых бёдер и стройных ног.

Первые признаки пробуждающегося либидо.

- Что тебе нужно, мальчик? – пропищала девочка-малютка в зеленом костюмчике, когда Лондон вошел в дом. Она еще раз бросила взгляд на Лондона, на его чудного спутника и стала расставлять на столе чайные приборы на две персоны.

А Лондон, тем временем, хмуро смотрел по сторонам: просторная комната, в одном углу большая печь, в другом – деревянная широкая лестница, ведущая на второй этаж. Много полок, на них стоят банки с порошками и маринованными овощами, повсюду – пучки засушенных растений, в уголке под лавкой спит огромный черный кот. Он действительно был большим – Иррах смог бы на нем кататься верхом, как Лондон на пони.

Кроме полок с баночками и коробочками, были и полки с книгами: старыми, новыми, с читаемыми надписями на корешках, с совсем истершимися буквами. В центре комнаты стоял деревянный стол с белоснежной скатертью и тремя стульями. На этот стол девушка в зеленом сарафане и расставляла чайные чашки. На печи стоял старый жестяной чайник.

Мальчик сел за стол. Иррах пошел знакомиться со спящим котом.

- Кот не любит, когда ему мешают спать, - надув губки сказала девочка в зеленом платьице. Она подошла к печи и аккуратно взяла жестяной чайник. – Он может его укусить, - добавила она и принялась наливать в чашки травяной чай.

- Пусть кусает, ему не будет больно, - отмахнулся Лондон. Древняя старуха в шали села с ним за один стол и, подрагивая, взяла обеими руками свою чашку.

- Так что привело тебя сюда, мальчик? – спросила девушка в зелёном сарафане. Она пила свой чай небольшими глотками, смакуя терпкий вкус. Лондону чай не очень понравился.

- Ты – ведьма, - утвердительно сказал мальчик. Женщина в зеленом не стала отвечать. – Мне нужна твоя помощь.

- Ты пришел ко мне, к ведьме, просто так, за помощью? – изумилась женщина в зеленом. Капля чая из ее кружки упала на белоснежную скатерть.

- Да.

- И ты... ты не боишься? – спросила девушка.

- А чего мне бояться? – пожал плечами Лондон. – Главное, что ты – ведьма, остальное безразлично.

- А как же слухи, которые про меня разносит молва? – удивилась старуха. – Не все они просто слухи.

— Это не моё дело, - отрезал Лондон. Ведьма еще раз, но уже более внимательно всмотрелась в сидящего напротив ребёнка. У нее по спине пробежали мурашки.

Ведьма отставила чашку, вытерла губы платком и спросила:

- Так чего ты хочешь от меня? И что дашь взамен?

Лондон тоже отставил в сторону недопитый чай. Он сцепил пальцы и положил руки на стол, внимательно глядя в тусклые старухины глаза.

- Моих родителей убила нечисть. Я хочу выяснить, кто это сделал и почему.

- И что ты сделаешь с ними потом? – насмешливо спросила девушка в сарафане. - С убийцами, если сможешь их найти.

- Я убью их, - спокойно ответил ребенок.

- Убьешь их? - изумилась женщина в зелёном. Лондон молча положил на стол свои ножницы. Ведьма резко осеклась. – Разумеется, - тихо ответила девочка в ветхой шали. – Но что ты сможешь предложить взамен?

- Я не трону тебя, - ответил Лондон. – Неплохая сделка, не так ли?

Ведьма с сомнением посмотрела на ребенка, который сидел перед ней. За время, проведенное в Долине Теней, она научилась недурно разбираться в людях. Она понимала, что будь на месте ребенка какой-нибудь горожанин, или деревенщина, или иной проситель, она бы давно уже прикончила его. Отравила бы, или соблазнила. Может, свела бы с ума одним взглядом, но этот мальчик…

Она видела глупцов – и сводила их с ума.

Она видела мудрецов – и убивала их.

Она видела солдат, крестьян, звездочетов и королей. И никто из них не был для нее реальной проблемой. Они были опасны, каждый по-своему, это да. Но этот мальчик отличался от них. «Он же сумасшедший, - подумала она, - точно псих! И его глаза… он даже не моргнул ни разу, после этой фразы…». Она посмотрела на ножницы и считала их ауру.