Тварь подбежала к Лондону и схватила его за горло. Мальчик захрипел, чувствуя, как его оторвали от земли и ударили головой о стену.

- Я так голоден! - прохрипел Вендиго. - Ты – моя еда!

- Сожри это! – просипел Лондон и наотмашь ударил Вендиго ножницами. Сталь, нацеленная куда-то в район торса существа, попала точно в ребро Вендиго и, чуть слышно скрипнув, распорола кожу вдоль кости.

- Мерзавец! – прошипел Вендиго.

Лондон, дезориентированный новым ударом головы об стену, промолчал. Но тут внезапно взвыл сам нечистый – Иррах, подобравшись вплотную к Вендиго, всадил осколок стеклянной бутылки глубоко в голень твари.

От боли оленеглавый заверещал и выпустил Лондона. Мальчик упал на землю и стал судорожно глотать воздух.

- Ах ты тварь!

Вендиго наклонился и попытался поймать юркого помметри, но Иррах без труда нырнул в какую-то кучу мусора - за новым осколком или чем-то схожим. Нечистый, увидев, что мелкий крысеныш скрылся, наклонился и взялся пальцами за край стекла, торчавший из его ноги. Поднатужившись, он вытянул почти весь осколок. Именно в этот момент Лондон вновь нанес удар ножницами, только сейчас он попал чудовищу не в торс, а точно в глаз. Вендиго, забывший из-за боли в ноге о втором противнике, вскрикнул, пошатнулся и упал. Кусок стекла в голени с хрустом обломился. Почти половина осколка осталось в мышечной ткани Вендиго. Теперь монстр еще и наполовину ослеп.

- Что, не нравится? – крикнул мальчик. Он, пошатываясь, приблизился к Вендиго для того, чтобы нанести еще один удар, но тут оленеглавый полоснул его наотмашь когтями и Лондон почувствовал страшную боль в правом бедре – Вендиго распорол ему плоть.

Теперь и мальчик, и его враг лежали на земле. Но Вендиго был старше, больше и сильнее. Да, он потерял один глаз и был ранен в голень, но это только больше разозлило его.

- Тебе конец, крысеныш… - прохрипел Вендиго. Он встал на колени рядом с ребенком и вырвал из его руки ножницы. Потом, обернувшись, он здоровой ногой лягнул Ирраха, подкрадывавшегося сзади с длинным гвоздем в руках. – Вот и всё…

Вендиго схватил мальчика руками за горло и принялся душить. В глазах Лондона стремительно темнело, боль в травмированной ноге куда-то ушла, а потом пропало вообще всё.

*

Он видел перед собой свою маму. Они снова были дома, сидели за столом и пили чай из красивых фарфоровых кружек.

- Кажется, я потерял твои ножницы.

— Это ничего. У тебя все в порядке?

- Наверно. Не знаю. А как у тебя дела?

- Хорошо.

- А где папа?

- Скоро придет. И мы с ним пойдем.

- Куда?

- Мы… Нам нельзя говорить об этом, - по лицу мамы пробежала судорога.

- Почему? Кто запрещает? – насторожился мальчик.

- Мне пора, - мама встала и заспешила на выход.

- Подожди! Я пойду с тобой! – крикнул Лондон.

- Нет! Лондон, мальчик мой, тебе нельзя со мной. Еще не время! – Она выбежала на улицу. Лондон бежал за ней. Впереди показались какие-то странные знаки со словом «Стоп!».

- Мама! Подожди! Мне еще столько… - на полном ходу он врезался в какую-то невидимую преграду и с размаху упал на землю, пребольно ударившись… лицом?

*

- Очнись, пацан! Ну! – рявкнул какой-то неизвестный грубый мужской голос. В лицо Лондону крепко ударило табаком. Потом он почувствовал, сильное жжение в ноге.

Сильное? Невыносимое! Лондон закричал что есть сил и открыл глаза.

Он лежал все в том же переулке, на небе все еще была ущербная луна. Над ним склонился какой-то незнакомый седой человек в плотной куртке из грубого хлопка синего цвета. Рядом с ним на земле лежал раскрытый рюкзак. С другой стороны от склонившегося человека Лондон увидел ружье. Метрах в пяти от них лежал мертвый Вендиго. Большей части головы у него не хватало, а стена дома, ближайшая к трупу, была уляпана кровью и кусочками головы убитого.

К Лондону подошел Иррах. Человек в синей куртке посмотрел, нахмурившись на помметри, но, увидев узнавание в глазах мальчика, расслабился.

- Как нога? – хрипло спросил седой мужчина.

- Очень сильно болит.

- Опиши свою боль, - потребовал мужчина.

- Описать… боль?

- Горячо, холодно, зудит?

- Жжет сильно, - ответил мальчик.

- Жжет? Это хорошо, - улыбнулся седой мужчина. Он хлопнул Лондона по плечу и поднялся на ноги. Мальчик посмотрел на свое бедро – его охватывала тугая белая повязка.

- Что?..

- Я обработал твою рану, - ответил мужчина. Он поднял ружье и теперь внимательно рассматривал убитого Вендиго. – Знаешь, а ты хорошо его приложил. Это ведь твоя первая стычка была?

- Да, - ответил мальчик. Иррах, тем временем, принес мальчику ножницы его матери. – Но он чуть не убил меня.

- Это да, - серьезно кивнул мужчина. – Если бы не я, тебе бы точно крышка.

- Спасибо, - сказал Лондон.

- Пустяки, - отмахнулся мужчина в синей куртке. Он отошел от трупа и поднял свой рюкзак. – Знаешь, когти у этой твари – поострее многих бритв. Да и попрочней, пожалуй. Идеальное природное оружие эти Вендиго отрастили себе. Правда вот понять не могу, что же эта тварь в городе-то забыла? Оголодал, наверно. В лесах они обычно живут… что ты делаешь? – заинтересованно спросил мужчина.

- Сувенир на память, - серьезно ответил Лондон. Он при помощи ножниц отрубал мертвому Вендиго когти от пальцев. – Было ваше, станет наше. У меня еще много дел, а такое страшное оружие мне пригодится.

- А что у тебя за дела? – спросил мужчина.

- Моих родителей убила нечисть. Ну, - он запнулся, - так детективы сказали. Так что мое дело теперь – отомстить за них. А из когтей этой твари я сделаю себе отличное… Оружие возмездия.

- То есть ты, малец, решил стать охотником на нечисть?

- Не знаю, - пожал плечами Лондон. – Не думал об этом. Пока что я только хочу утолить жажду мести. А вам какое дело? Нет, я благодарен, что вы меня спасли, но, черт возьми, я должен завершить начатое.

- Какое мне дело? – усмехнулся мужчина. – Да такое, что из нас двоих настоящий охотник на нечисть – это я. Я этого Вендиго выслеживал неделю почти.

- А, - только и смог сказать мальчик.

- Я – Генри, - представился человек. - А тебя как зовут?

- Лондон.

- Лондон?

- Лондон.

- Странное имя. Что оно означает?

- А что означает имя Генри?

- А ты хорош!..

Так, негромко переговариваясь, три фигуры – высокая, пониже и совсем крошечная – ушли куда-то вниз по улице. Город надолго потерял их из виду. Впрочем, исчезновение одного маленького мальчика и его игрушки не заметил вообще никто.

Глава следующая.

…Я расскажу тебе историю, пробирающую до костей…

Опять скрипнуло.

Инвиктус поежился. Если еще раз скрипнет – он не выдержит и закричит.

Ей-богу закричит. Так, чтобы в ушах зазвенело.

Что толку в имени? Инвиктус – «Непобедимый». Глупость какая-то. Но не он выбрал это имя, а владелец приюта. Глупость. Верить в смысл имени – равносильно тому, что верить в гороскопы. Разве все Владимиры – владеют миром, а Александры – могучие воины?

Вот уж нет уж.

Инвиктус попал в приют святого Моргана в возрасте примерно двух недель. А может и меньше. На вопрос о том, почему же малыша принесли в приют (а рано или поздно все дети в приюте начинали задавать этот вопрос), старший воспитатель сказал, что его, Инвиктуса, мать, была бедна и не могла позволить себе иметь ребенка. Поэтому она и принесла своего сына сюда.

С тех пор прошло порядочно времени, и малыш здорово вымахал: для своих семи лет он был довольно высок и угловат. Его друзья шутили, что он похож не то на складной нож, не то на коллекцию линеек: длинные конечности, масса коленей и локтей (хотя и того, и того было всего по паре), большие уши, длинная шея и крупные зубы. Тело Инвиктуса росло будто скачками.

Да, друзья шутили… пока они были. Почему-то в последнее время они стали пропадать. Воспитатели и владелец приюта считали (и уверяли в этом всех вокруг), что дети просто убегали в поисках лучшей жизни. Кого-то вроде видели в порту, кого-то – на железнодорожном вокзале.